狭霧町奇談

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（あわわわわ……）

あなたと一平は、夕暮れの公園を歩いていた。

芳しい香りの漂う、薔薇園の中だ。この薔薇園では、一年中花が咲いている。

「……なあ」

「な、なぁに？」

「薔薇の香りって好きか？」

「うん、嫌いじゃないけど」

「そうか。それじゃ今度、薔薇から酵母作ってみるかな」

留守がちな上に世間知らずの人魚の母親を持つ一平は、家事全般を任されている。

特に料理の腕前はプロ級で、パンも酵母から作っているのだった。

「いいね。初対面のときくれたサンドイッチのパンは、桜の酵母だった？」

「よくわかったな」

「うん、香りがした」

「……くくっ。アイツら、すごく怒ってたな」

さっきのことを思い出したのか、一平は吹き出した。

これまで一緒だった彼の弟たちは、父河童の運転するトラックで先に家に戻った。

一平だけ電車で帰り、電車の時間まであなたとふたりっきりで過ごすと聞いて、あなたに懐いている弟河童たちは、かなりおカンムリだった。真っ赤な頬を膨らませたタコのような顔は、笑っちゃいけないと思いつつも、笑いを誘う。

「そ、そうだね」

あなたは笑いを噛み殺した。

「でも、ふたりっきりだと……ちょっと困るな。俺、話すの得意じゃないから」

一平は無口だ。普段も弟たちのおしゃべりに注意したり、つけ足したりするくらいだ。

「べつに……無理に話さなくてもいいよ？」

「そうか」

辺りが飴色に染まっていく。

なんでもない時間なのに、なんだかとても特別な気がする。

これからもあなたは一平と、なんでもない特別な時間を積み重ねていくのだろう。

今日の狭霧町は、胸が痛くなるほど美しかった。

＜エピローグ　一平六郎太＞