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「イヤ」

言い切った。

「なんだとっ？」

声が驚愕している。

「当たり前でしょ？　なにが巫女よ。あなたは一度もわたしの意志を聞かなかったわ。命令するだけ。そんな存在がいいもののはず、ないもの」

「ぐっ。なら力ずくで従わせてやる」

「……っ」

皮膚に刺さっていた爪が伸びる。

あなたの血を啜り、土気色の手が水気を取り戻していく。

手が吸収しきれなかった血が、手の平を赤く染めた。

激しい痛みで意識が朦朧としていく。

男の声が、憎々しげな声を放つ。あなたに聞かせるつもりのない呟きだ。

「……この娘だけで足りるわけがない。なんとしても龍神の力を得なくては……」

対抗手段を持たない自分が悔しくて、あなたは唇を噛んだ。

手の平から滴り落ちる赤いものが、血ではなくて炎ならいいのにと思う。

（そうしたら、こんなヤツ燃やしてやるのに）

怒りがあなたに満ちた。

（……熱い）

不意に全身が熱くなった。

「ぐわっ？」

望んだとおり、赤い血が炎となって土気色の手を燃やし始める。

やがて、嫌な匂いと黒い煙を漂わせて、手は消えた。

あなたの皮膚には爪痕も残っていない。

（でも……）

あなたは男が消えていないことを確信していた。

後ろで草木が揺れる、ガサガサという音がする。

あなたは振り返った。

枝をかき分けて、ふたりの男が空間に入ってくる。

日本刀を持った学生服の少年と、無精髭を生やした破れデニムの男。

自称退魔師たちだった。

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