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あなたは走り出した。

「あ」

掠れた声の驚きが、あなたの逃亡を彼女に告げる。

「待　て　え　っ！」

耳元で聞こえていたときは、優しいといえなくもない女性の声だったのに、あなたの背中に浴びせられたのは、地の底から響いてくるような怒号だった。

必死で走って、アパートの敷地に逃げ込む。

キィキィと啼くように軋む錆びた階段を駆け上がって、西の角部屋へ。

鉄の扉を開いて室内に飛び込むと、ぐにゃりと世界が歪んだ。

あなたは暗闇に放り出された。

腕組みをした男が、こちらを見つめている。

どこかから子どもの悲痛な泣き声が聞こえてきた。

男の片腕は手首から先がない。あなたは不安に駆られて自分の手に視線を落とした。

昨夜の夢と同じようにしずく型の石がある。

いや、違う。石なんかではない。

石というより土の塊。絡み合った木の根っこ──でもない。

手首から上のない土気色の手が丸まって、あなたの手の平に爪を立てている。

普通の手よりも小さいのは、水分を失って乾ききっているからだ。

あなたは気づいた。目の前の男の手だ。

気づくと同時に、土気色の手の爪が伸び始めた。

あなたの全身に根を張り、血を啜る。あまりの激痛に叫ぶこともできない。

（わたし、どうしてアパートに飛び込んだの？　ここはなに？　どこなの？）

恐怖と痛みで頭が混乱している。

もっとも冷静だったとしても、今の状況に筋の通った説明ができるとは思えなかった。

「ウサギよ、自分から来てくれるとはありがたい。龍神の名代たちは、思ったよりも厄介そうだったからな。あの娘のように、霊力だけでなくお前の体もいただこう」

──しばらくして、ひとりの少女が無人のアパートを出た。

出たのはあなたの体だけだった。あなたの心がどこにいるのかは、だれも知らない。

＜ＢＡＤ　ＥＮＤ＞