第29話：帝国魔導士団の査定 開幕
試験当日の朝。
ルクレディア家の滞在邸に差し込む光が、静かな部屋を淡く照らしていた。
アランは寝台の上で目を開け、深く息を吐く。
胸の奥で、魔力が小さくうねりを上げている。
（……いよいよだ）
《灰哭の森》で掴んだ感覚――
《ルミナエッジ》、そして《ホーリードライブ》。
あの戦いで見た光は、まだ未完成。
だが確かに、自分の中に“続き”があると感じていた。
ノックの音。
「アラン様、朝食のご用意が整いました」
扉を開けて入ってきたセルジオが、いつも通り整った動きで頭を下げる。
「もうお目覚めとは。やはり、心の準備はできておられるようですね」
「緊張で眠れなかっただけだよ」
「それもまた、覚悟というものです」
セルジオは机に査定書を置き、指先で表紙を軽く叩く。
「本日は一次試験。魔力量と制御精度の測定、そして理術筆記が行われます」
「……筆記か」
「ええ。問題の半分は“帝国史”と“魔法理論”です」
アランは苦笑した。
「理論はいいけど、帝国史はあんまり得意じゃないんだよな」
「では、一問だけ復習を。帝国の創立は？」
「初代皇帝ルメニア・アークセリオが魔脈を制御したとき、だろ？」
「正解です。その二つの塔――《アストラ・スパイア》の制御が帝国の始まり。“理と光の均衡”こそが帝国の理念です」
「……なるほど。理念通りなら、“光”の俺も歓迎されるはずなんだけどな」
「理念通りに動く人間が多ければ、世界はもっと平穏でしょうね」
軽口を交わしながら、アランは立ち上がった。
（貴族の後継、光の術者――そんな肩書きより、ただ証明したい。俺は、俺の光で帝都に刻む）
馬車に揺られ、魔導士団本部へ。
白銀の塔群が連なる中心街――その心臓部に、査定会場《査定ドーム》はあった。
外壁には帝国の紋章が刻まれ、魔力の波紋が絶えず流れている。
門前では、受験者たちが受付を済ませていた。
アランも名を告げ、試験票を受け取る。
そのとき――
「ふぅん……お前が“光魔法”の使い手？」
振り向けば、金髪の少女が立っていた。
白い制服に金の刺繍、胸にはアルヴァイン家の紋章。
帝国第一公爵家――その名を知らぬ者はいない。
「光なんて、古文書でしか見たことないけど？ まだ使う人がいたのね」
少女――リリア・アルヴァインが小さく笑う。
アランはその挑発を受け止め、静かに言った。
「試験で確かめればいい。どちらが“時代遅れ”か」
周囲の受験者たちが息をのむ。
そのとき、試験官の声が響いた。
――帝国魔導士団査定、一次試験を開始する。
