第186話：制御される世界
帝都ルメニア。
中央区画――地下。
一般には公開されていない階層。
白い壁。
無機質な通路。
足音だけが、静かに響く。
「第三区域、観測データを更新しました」
淡々とした声。
魔導装置の光が、壁一面に広がっている。
複雑な線。
流れ。
脈動。
それは――魔脈の可視化だった。
「……遅いな」
低い声が返る。
部屋の中央。
一人の男が、腕を組んで立っていた。
黒いローブ。
胸元には、帝国の紋章。
「安定化率は？」
「現在、72.4％です」
「低い」
即答だった。
「原因は？」
「北東山脈の調整領域で、異常な反発が発生しています」
空気が、わずかに張り詰める。
「……反発？」
「はい。外部からの干渉を確認」
男の目が細くなる。
「自然現象ではない、と？」
「はい」
魔導盤に映像が切り替わる。
山脈。
亀裂。
そして、乱れる流れ。
「……興味深い」
男は、わずかに笑った。
「誰だ？」
「現在、特定中です」
「魔力の質から、二つの系統を確認」
「一つは――光属性」
その瞬間。
男の指が、わずかに止まる。
「……光？」
「はい。通常の魔導とは異なる波形です」
「もう一つは、風属性」
「こちらは補助的な干渉」
男はしばらく黙る。
そして。
「……学院か」
小さく呟いた。
「可能性は高いかと」
男は、ゆっくりと歩き出し、モニターの前に立つ。
映し出される魔脈の流れ。
人工的に整えられたライン。
だが、その一部が――歪んでいる。
「……まだ未完成だな」
誰に向けるでもなく言う。
「固定しきれていない」
「はい。現在、補正中です」
「遅い」
再び、同じ言葉。
その声にはわずかな苛立ちが混じっていた。
「“揺らぎ”が残っている限り、完全制御はできない」
男は、指先で空中の表示をなぞる。
流れが拡大される。
乱れ。
干渉。
そして。
一瞬だけ現れた――整合。
「……ほう」
その変化を、見逃さなかった。
「今の記録されているか」
「はい。0.8秒間、流れが完全同期しました」
「誰がやった」
「不明です」
だが、次の言葉はすぐに出た。
「ただし、二つの干渉が重なったタイミングです」
男の口元が、わずかに歪む。
「偶然ではないな」
「はい」
沈黙。
そして、男は静かに言った。
「回収しろ」
空気が、凍る。
「……対象を、ですか？」
「そうだ」
迷いはなかった。
「光の方を優先する」
「風は補助だ」
その判断は、あまりにも合理的だった。
「生体確保が最優先」
「不可能な場合は――」
一瞬だけ、間が空く。
「排除」
その一言が、部屋に落ちた。
誰も反応しない。
それが当然の命令だからだ。
「調整領域の出力を上げろ」
男は続ける。
「……限界値の80％まで」
「よろしいのですか？」
初めて、ためらいが混じる。
「山脈が持ちません」
男は、振り返りもしない。
「構わん」
その声は、冷たかった。
「実験は続行する」
「崩れるなら、それもデータだ」
魔導盤の光が、強くなる。
流れが加速する。
無理やり揃えられていく。
そして――
歪みが、さらに深くなる。
「……世界はな」
男が、静かに呟く。
「制御できてこそ、価値がある」
その言葉は、どこまでも合理的だった。
どこまでも――人間的ではなかった。
同時刻。
北東山脈。
「……来る」
アランが、低く言った。
さっきよりも、はっきりと。
「同じじゃない」
「もっと、デカい」
リリアが息を呑む。
ガルドが、わずかに笑った。
「いいねえ」
「分かってきたじゃねえか」
その瞬間。
――ゴォォォォ……
地面の奥で、何かが唸った。
さっきとは比べ物にならない。
圧倒的な流れ。
「……嘘でしょ」
リリアの声が震える。
ガルドが、ゆっくりと首を鳴らす。
「来たな」
「本番だ」
山が――再び動き出した。
