第147話：魔脈核起動
帝都ルメニア・中央魔晶塔。
夜。
白銀の塔群を繋ぐ《大環》が、異様な光を帯びていた。
通常は穏やかに循環する魔力。
だが今夜は違う。
圧縮されている。
絞られている。
「接続率、四十七％」
観測士の声が震える。
「魔脈核、安定限界に接近」
塔内の中央制御室。
軍上層部が並ぶ。
評定庁の姿はない。
「発動準備、最終段階」
将官が告げる。
「魔脈核接続型広域制圧術式――起動」
それは帝国の切り札。
帝都全体の魔力基盤を戦術兵器へ転用する禁術。
本来は“使わないため”に存在する術式。
だが。
恐怖は、理性を押し流す。
同時刻。
帝国魔導学院。
アランは、突然の揺れを感じた。
地面ではない。
魔力だ。
大気そのものが、軋んでいる。
「……これ」
リリアが顔を上げる。
「魔脈の流れが逆転してる」
遠くで、《大環》が閃光を放つ。
アランの槍が、激しく震える。
拒むように。
「軍が動いた」
短い沈黙。
「止める？」
リリアが問う。
アランは、目を閉じる。
魔力の流れを読む。
流れは北へ。
管理外ダンジョン方面。
「……撃つ気だ」
北部鉱山跡地・上空。
巨大な魔法陣が空を覆う。
軍団が後退し、外周へ退避。
中央に、魔脈の光が凝縮される。
闇の構造体が、静かに脈打つ。
少年は、空を見上げていた。
「やっぱり」
呟き。
「帝国は、体系を押し付ける」
光が落ちる。
それは砲撃ではない。
圧縮された“理論そのもの”。
整列。
秩序。
完璧な数式の暴力。
轟音。
大地が蒸発する。
構造体が崩れ、闇が裂ける。
観測塔で歓声が上がる。
「命中！」
「構造崩壊率七十％！」
将官が、拳を握る。
「終わった」
だが。
崩れたはずの闇が、蠢く。
裂け目から、黒い紋様が再構成される。
それは吸収ではない。
適応。
魔脈の波形を解析し、構造を書き換えている。
「……解析速度が異常だ！」
観測士が叫ぶ。
闇の中心で、少年が両手を広げる。
「ありがとう」
空気が凍る。
「帝国の魔脈。
完璧な理論。
それ、使わせてもらうよ」
黒い光柱が立ち上がる。
魔脈の出力が、反転する。
中央魔晶塔。
制御盤が赤く染まる。
「逆流！？」
「魔脈核、暴走域！」
帝都全体が揺れる。
街灯が瞬き、導管が軋む。
《大環》が、不安定に明滅する。
将官の顔色が変わる。
「遮断しろ！」
「間に合いません！」
北部戦場。
闇の構造体は、完全崩壊どころか――
一段階“進化”していた。
軍団がざわめく。
「構造層、七に増加！」
少年の視線が、遠く帝都を向く。
「帝国は、自分で証明した」
低い声。
「闇は、体系になれる」
その瞬間。
光の閃光が戦場を横切る。
アランだ。
《ホーリードライブ》。
空間を裂き、少年の前へ着地。
槍を構える。
「やりすぎだ」
少年が、静かに笑う。
「君の帝国だよ？」
「俺のじゃない」
短い沈黙。
背後で、魔脈の暴走が加速する。
帝都に亀裂が走る。
「止める」
アランが言う。
「どっちもだ」
少年の目が、わずかに揺れる。
「……やっぱり、君は危険だ」
その言葉の意味は、以前とは違う。
光と闇。
二つの体系が、正面で向き合う。
だが――
帝都が、悲鳴を上げた。
遠方で、魔晶塔の一基が爆ぜる。
戦争は、局地戦を超えた。
帝都が、戦場になる。
