近付く建国記念日
最近、街や宮廷が騒がしい。いつも以上に多くの人が行き交い、街にはたくさんの露店が出現している。飲食店は満席で、宿屋も繁盛しているようだ。
アンドレ様も仕事が忙しいようで、朝から晩まで働かれている日が多い。そんななか、いつものように暇な私はマリーとヴェラに聞いていた。
「街では何が起こっているのですか? 」
二人は驚いたように顔を見合わせた。
「リア様はこの国出身ではないため、ご存知ないのですね」
「もうすぐ、この国一番の祝日、建国記念日ですから」
「建国記念日……? 」
その言葉を初めて聞いた。最近多忙なアンドレ様に遠慮して聞きたいことも聞けなかったし、アンドレ様もその話はしなかったのだ。
「建国記念日は宮廷でも一大イベントで、昼は式典に夜は舞踏会。軍事パレードもあるのですよ」
「……ということは、私はまたダンスの練習をしなければなりませんね」
以前必死に練習したが、私のダンスは完璧でないことは確かだった。アンドレ様に恥をかかせるわけにはいかないし、また練習しなければならない。それに、軍事パレード……アンドレ様だってきっと出られるのだろう。アンドレ様の勇姿を見られると思うと、すでに胸が熱くなるのだった。
その晩、やはりアンドレ様は疲れ切った顔で帰ってきた。
「アンドレ様、おかえりなさい」
出迎えると、疲れながらも笑顔をくれるアンドレ様。その笑顔を見るとホッとする。
「アンドレ様、一緒にお食事を食べましょう。今日はみなさんとビーフシチューを作ったのです」
「いつもありがとう、リア」
そんなアンドレ様に思わず聞いてしまった。
「建国記念日のために忙しくされているのですか? 」
すると、私の問いに驚くこともなく……いや、むしろ私が建国記念日を知っているのが当然のように、アンドレ様は答えた。
「そうだな。式典や催しのために、様々な承認をしないといけないし、その書類に追われている。
当日は少し時間が出来るかもしれないから、その時は一緒に出店を回ったりしよう」
「えっ……」
驚く私。アンドレ様が建国記念日について何も言わなかったのは、当然私が知っていると思っていたようだ。そして、アンドレ様からお誘いを受けるなんて……
真っ赤な顔の私に、怪訝そうにアンドレ様は聞く。
「嫌なのか? 」
「嫌なんて……その……
とっても嬉しいです!! 」
満面の笑みで返していた。それに対し、アンドレ様はやはり優しい微笑みで返してくれる。
嬉しすぎる私は、有頂天になって口走っていた。
「アンドレ様と出店を回れるだなんて、夢みたいです。
軍事パレードでお姿を拝見するのも楽しみにしておりましたが、一緒にいられるだなんて」
そして、慌てて口を塞ぐ。
(私としたことが、はしゃぎすぎてしまいました)
こんな私をアンドレ様は頬を緩めて見ている。だが、少し申し訳なさそうに告げた。
「俺は軍事パレードには出ない。来賓席で眺めているだけだ」
(そうか。将軍にでもなると、パレードは見ているだけなのですね)
だが、それはそれで嬉しい。きっとアンドレ様がパレードに出てしまうと、そのかっこいい姿を拝みたい人だかりが出来てしまう。ファンだって増えてしまう。だから、冷酷将軍のままでいいや、なんて思ってしまう私は自己中だ。
「そういえば、前世でも軍事パレード見たことがあります」
私は思い出したように告げた。軍事パレードと聞くと、むしろその光景が思い浮かんでしまう。
「私の大切な人も、自衛隊という軍隊に所属していましたから」
アンドレ様は驚いたように私を見た。だから私は、慌てて付け加える。
「あっ、慎司は記憶の中の人ですから!!今はアンドレ様が好きなんですよ！」
しーんと静まり返ったなか、アンドレ様の視線が痛い。アンドレ様はなぜそんな泣きそうな顔で私を見るのだろうか。慎司は記憶の中の人であって、今の私が慎司に恋心を抱いているわけではない。だから必死に弁明する。
「アンドレ様が好きなんです！
彼のことは、記憶として残っているだけなんです!! 」
それはアンドレ様だって同じはずだ。
「ただ、私は彼を残して死んでしまったので……
彼はその後元気にされていたのでしょうか」
ずっと引っかかっていたことを、ぽつりと呟いた。アンドレ様には関係ないことなのに。
「俺も自衛隊隊員だったから……その男のことは知っている」
アンドレ様はぽつりと呟いた。
「その男は……元気にしていたよ」
その声は心なしか震えていた。
まさか、アンドレ様の前世が自衛隊員だったなんて。しかも、慎司と知り合いだったなんて。
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