馬鹿王子、巻き込まれる その七
軽い下ネタがあります。ご注意ください。
「解毒魔法」といっても、人体に害をなすものを綺麗さっぱり消し去ってしまう、なんていう都合の良い魔法は、少なくとも人間には扱えない。
症状に対処しつつ、毒の排出を促す、というのが実情だ。
刺客の剣に塗られていた毒は、どうやら神経を麻痺させて呼吸を阻害し、文字通り息の根を止める、という類のものだったようだ。
ブリッツの顔色が青黒く染まり、呼吸困難の症状を呈している。
「あたしも手伝うよ。残念ながら治癒魔法は得意じゃないんだけどね」
そう言って、レニーも呪文の詠唱を始める。
いや、「得意じゃない」っていうのは他の魔法と比べて、だろ。
あるいは、リエッタと比べているのかな。
とにかく、毒はかなり強力なもののようだが、僕とレニーと二人がかりなら、きっと何とかなるはずだ。
傍らではマドラが心配そうに覗き込んでいた。
ブリッツのにおいを嗅ぎつけて駆けつけたマドラは、彼に助太刀しようとしていたようだが、蝎尾獅子同様、乱戦に割り込むことが出来なかったようだ。
責任を感じているのかな？ 気にするな。お前のせいじゃない。
魔法を掛け続けることしばし。ようやく、ブリッツの呼吸が落ち着き、意識も戻った。
「大丈夫ですか、ブリッツさん。これを飲んでください」
僕の水筒を手渡し、水を飲ませる。
「すまねぇ。……あン？ 誰かと思えばレニーちゃんとマグじゃねぇか。何でこんなところに？」
「あなたたちの護衛対象の娘さんの悲鳴が聞こえたもので、駆けつけたんですよ。そうしたら、ジェスさんが、あなたが大物狙いで奥に入っていったと言うものですから」
「そっか……。てっきり鎧熊あたりかと思ったんだけどな。あれの胆嚢は薬の原料として高く売れるし、魔石もデカい。それに、肉も買い取っちゃあもらえねえが食いではあるからなぁ」
魔物の体内で魔力が結晶化した魔石。たしかに、鎧熊くらいになれば、かなり高く売れるのが手に入るだろう。
そういえば、さっきレニーが一掃した魔物たちから採取するのを忘れていたな。路銀の足しにはなっただろうけど……、まあいいか。
「すまん。ちょっと催してきた」
ブリッツはそう言ってふらふらと立ち上がり、少し離れた茂みに隠れて……。
「うわああああ！！」
すごい悲鳴を上げた。
「ど、どうしました！？」
「しょ、小便が！ 真っ黒い小便が！」
なんだ、そういうことか。
「毒の排出が上手くいったってことですよ。安心してください」
「へ！？ いや、たしかに解毒魔法で毒を小便と一緒に排出するっていうけど、こんなやべぇ色のが出るって話は聞いたことねぇぞ！」
「それだけ強力な毒だったんですね。助けられてよかったです」
「……あ、ああ。感謝してるよ」
何だか納得いっていなさそうな声ながら、ブリッツは僕らに礼を言った。どういたしまして。
「それにしても、あの野郎は一体何者だったんだ？ 蝎尾獅子みてえなヤバい魔物を操るとか……」
ぶつぶつ呟きながら戻って来たブリッツが、はっとしてレニーを凝視する。
そんな「ヤバい魔物」を瞬殺したレニーに、今更ながら畏怖を覚えたのだろう。
「レニーちゃん、あんたすげぇやつだったんだな」
「いえいえ、それほどでも」
ぱたぱたと手を振って謙遜するレニーだったが、いや実際すごいと思うよ。
王国の近衛騎士や宮廷魔道士でも、蝎尾獅子を一撃で倒せるような強者はそうそういない。
裏を返せば、そんな魔物を使役できる魔道士というのもまた、そう多くない。おまけに剣も相当に使えるというのだから、ますます希少な存在だ。
ボルト伯爵家は名門貴族の一つではあるが、それほどの腕利きを飼っているとは正直思っていなかった。本当に、油断は禁物だな。
幸い、ブリッツはレニーの実力に驚くあまり、魔道士のことはどこかへ飛んでしまったようだ。
巻き込んでしまって申し訳ないとは思うが、僕の素性を追及されても困るし、さらに余計なことに巻き込むことにもなりかねないからな。
体力回復の魔法も掛けてやって、ブリッツはすっかり元気を取り戻すと、こんなことを言い出した。
「ああ、そうだ。その蝎尾獅子の魔石、取り出しとこうぜ」
蝎尾獅子はレニーの魔法で氷漬けになったままだが、解凍したからといって生き返ったりすることはない。
レニーが術式を解除することで、氷はすぅっと溶けていった。
念のため、首を刎ねておく。
一口に使い魔と言っても、いくつか種類がある。
一つ目は、人工的に作り出された魔道生物。レニーのプリコピーナはこれだ。
二つ目は、この世ならざる異界から召喚された幻獣。マドラがこれに該当する。
そして三つ目は、魔物を捕らえて服従の魔法陣を組み込み、幽明の狭間に封じて好きな時に召喚できるようにしたもの。
蝎尾獅子はこれに当たり、術者が――自分一人の力でではないかもしれないが――捕らえて従えていたのだろう。
つまり、元を辿れば普通の（？）魔物なので、死ねば消えてしまうといったこともないし、魔石も取り出せる。
「ほらよ。あんたらが倒したんだから取っときな」
「え？ そんな……」
巻き込んだお詫びに、と思ったのだけれど、そもそも巻き込んだという事情を説明するのが難しい。
まあいいか。素直にもらっておこう。路銀はいくらあっても困りはしないからな。
三人でジェスたちのところへ戻ると、彼女が言った。
「お帰り。遅かったね。鎧熊を解体してたのかい？」
それに対し、ブリッツは頭を下げて、
「あー、いやその。すまん。収穫は無しだ」
「どういうことだ。逃げられてしまったのか？」
ダニーが怪訝そうに尋ねる。
「いや、そうじゃないんだが……。魔物どもを追い立てていたのは、黒ずくめの怪しい男と、そいつが操っていた蝎尾獅子だったんだよ」
「はぁ！？ 何それ。悪戯……じゃないよね？」
「悪戯でやられてたまるかよ。で、男には逃げられて、蝎尾獅子はレニーちゃんたちが倒したから魔石は譲ってやったよ。……ああ、尻尾は切り取って来たけどな。これ、売れるかな？」
い、いつの間に。抜け目ないな、この男。
蝎尾獅子の蠍の尾の毒はかなり強力で……。
「あ、そうか。さっきの毒って蝎尾獅子の毒だったんだ！」
レニーがぽんと手を叩いて言った。
ああ、たしかに。何ですぐに気付かなかったんだろう。
「え？ 毒って何の話？」
ジェスが眉根を寄せて追及し、レニーは口を滑らせたことを悔やむ表情で目を泳がせる。
「ああ、その黒ずくめ野郎の剣に毒が塗ってあってさ。危うく死ぬところだったぜ。はっはっは」
はっはっは、じゃないよ。ジェスたちに心配を掛けないよう黙っておくつもりだったのに、何で自分でバラすんだこの馬鹿は。
「死にかけた？ ちょっと！ 大丈夫なの！？」
「もう大丈夫だから心配すんなよ。こいつらが解毒魔法で助けてくれたからさ」
ブリッツが軽い調子で言いながら僕たちに視線を向ける。
ジェスとダニーの視線もこちらに向けられて……。
「え？ あ！ ちょ！」
見る見るうちに、ジェスの両目に涙が溢れ出し、レニーが困惑の声を上げる。
「あ、ありがと……ありがとう！！」
「いや何、困った時はお互い様……わっ！」
ジェスは涙を拭いもせず、レニーに抱きついた。
単に仲間の命を助けてもらって感謝している、という以上の反応だ。
なるほど、口では何のかんのと言っていたけど、それが彼女の本当の気持ちなのか。
「あーその、何だ。心配掛けて悪かったな」
ブリッツが気まずそうに頭を下げる。
「まったくだよこの馬鹿！ あんたこの先、レニーたちに足を向けて寝るんじゃないよ！」
ブリッツを怒鳴りつけるジェスの頬は赤かった。
