馬鹿王子、婚約破棄を宣言する
※ヘンリエッタ視点でのスタートですが、主人公はマルグリスです。
「へンリエッタ嬢、君との婚約を破棄する！」
マルグリス殿下のその言葉を聞いた率直な感想は、とうとう頭がどうかしてしまわれたのだろうか、だった。
王立魔法学校の卒業パーティー。私たち卒業生と教師の方々によるこじんまりした祝宴とはいえ、少なくない数の人たちが見ている前で、この人は一体何を言っているのだろう。
殿下の左腕には、着慣れないドレス姿のレニーが抱きついている。
平民出身、いやそれどころか、孤児で冒険者の養父母に育てられたという彼女。少々口は悪いものの、そのさっぱりした性格は決して嫌いではないのだが……。王太子――このガリアール王国の次期国王となるべきマルグリス殿下がエスコートするにふさわしい女性とは、到底思えない。
彼女が「天魔の再来」と評されるほどの魔法の天才児であることも、この際何の関係もない。
私、ヘンリエッタ＝ナバーラは、代々ユグノリア公爵位を継承するナバーラ家の娘で、マルグリス殿下の婚約者だ。
本来ならば、殿下の隣にいるのは私のはずなのに――。
「……理由を、お聞かせ願えますか？」
絞り出すように、そう尋ねる。殿下は前々からレニーと親しくされており、特にここ最近の親密ぶりは度が過ぎるのではないか、というような話も耳にしてはいた。けれど、いくらなんでも、こんな暴挙に出られようとは想像もしていなかった。
一ヶ月後には結婚式も控えているというのにだ。
「すべては真実の愛のため……、いや、こちらの話だ」
殿下はそう言いながら、菫色のドレスをまとったレニーの、豊満な胸元に視線を送る。……真実の愛とは？
それは確かに、私の胸はそれほど自慢できるようなものではないけれど、かと言って、決して貧相というわけでも……、いや、何を考えているのかしら、私としたことが。
「私たちの婚約は、国の行く末にも関わること。たとえ王太子殿下といえども、一存で破棄などなさって良いはずがありませんわ。このことは、国王陛下はご存じなのですか？」
「いいや、父上のお耳には入れていない。けれど、きっと了承してくださるだろう。何しろ、父上はユグノリア公が大嫌いなのだからね」
その言葉を聞いて、私は怒りよりも悲しみで、目の前が真っ暗になった。
我が父ユグノリア公が、その傲岸不遜な性格ゆえに、陛下との間に軋轢を生んでいることは承知している。けれど、だからこそ、私たちが結婚し力を合わせて、王家と公爵家の仲を取り持っていかなくてはならないのではないか。
それを、こんな衆人環視の中、両者の不仲を公言するとは、一体どういう了見なのだろう。
このようなお方ではなかったはずなのに――。
初めてお会いした頃、当時|私たちはともにまだ十歳。
ふんわりとウェーブのかかった蜂蜜色の髪に、晴れ渡った秋空色の瞳のマルグリス様は、少々引っ込み思案な一面はあったものの、大変聡明なお方で、周囲の者たちにも優しく、とても素敵に思えたものだった。
そして、魔法学校に入学してからも、魔法にも学問にも真面目に取り組まれ、一流の成績を修めて来られた。
もちろん、婚約者である私との関係もきわめて良好だった。
それなのに、卒業と結婚を目前にして、他の女性との関係を取り沙汰されるようになり、ついには今回の暴挙。何故こんなことになってしまったのか――。
「とにかく、僕はレニーをパートナーにすると決めたんだ。誰にも邪魔はさせない」
駄目押しのように、殿下がそうおっしゃった。
もう、私から申し上げるべきことは何もない。殿下がそう望まれるのならば、どうぞご勝手に。
「私の一存でお返事はいたしかねます。けれど……貴方がそうなさりたいのなら、お好きなようになさいませ」
そう言い捨てて、私は殿下に背を向けた。
一瞬、レニーの顔がちらりと目に入った。燃え上がるような赤髪の平民娘は、何が面白いのかニヤニヤ笑っていたが、その琥珀色の瞳にはほんの少しだけ、申し訳なさそうな色が浮かんでいるように思えた。
……もしかして、憐れまれている？
腸が煮えくり返るような、というのは、きっとこのような気分を指すのだろう。
私は最悪の心境で、パーティー会場を後にした。
