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第一話『目覚めと異界の眼』

不定期更新になると思いますが、よろしくお願いします。

　唐突に、意識が揺さぶられる。

　曖昧な感覚が徐々にその形を取り戻していく。

　やがて意識だけではなく、自分自身の両肩も揺さぶられていることに気づいた。

　瞼を開く。何も見えない。そう思ったのは一瞬で、網膜とそれを繋ぐ脳神経は正常に働いているようだった。

　黒髪のショートヘアー、切れ長の両目、睫毛の一本一本がはっきりと確認できる距離に、少女の顔があった。ただし、その顔は全て上下逆さまだった。

「あなた、何故こんなところで寝ているの？」

　そうか、と妙に納得した。顔が逆さまなのは、仰向けに倒れた俺の上方から、少女が俺の顔を見下ろしているからだ。

　そして、少女が俺の両肩を揺らしていたことが原因で、俺は目を覚ました。

　ここまでの過程ははっきりとしている。しかし、それ以前の問題、つまり俺が「何故こんなところで寝ているのか」が判然としない。

「あなたがダンジョンマスターを倒したわけ？」

　聞き慣れない語句が聞こえたような気がする。

「ダンジョン、マスター？」

「頭を打って記憶が飛んだの？　それとも元々頭がおかしいのかしら」

　言葉の毒を認識できるほどには正常だ。俺は起き上がって、少女に問う。

「ちょっと待ってくれ、ここはどこなんだ？」

「ストラウスの迷宮(ダンジョン)。私が知る限り、というか十中八九そうだけど、ここが最深部よ。あなた、本当に大丈夫？」

　大丈夫ではないかもしれない。

　ストラウス？

　迷宮？　

　最深部？

　俺は、今まで何をしていた？

　そもそも、俺の名前は？

　疑問符が脳内を覆い尽くす。深く考えるまでもなく、単純な結論に達した。どうやら、俺は記憶喪失らしい。

　辺りを見回す。洞窟としか表現のしようがない。床、壁、天井のうち、ほぼ全てが土と岩で構成されている。俺の後方には透明度の高い紫色の水晶岩が鎮座し、異様な存在感を放っていたが、今はそんなことを気にしている余裕もない。

　自分の名前も知らず、ここがどこであるかも分からない。突然、言い様のない不安がこみ上げてきた。こんなときに行くべき場所といえば……

「俺を、警察に連れていってくれ。原因はわからないけど、記憶がさっぱり消えているんだ」

「ケーサツ？　よくわからないけど、記憶がないのは一大事ね」

　そう、一大事だ。もはや俺は、目の前の少女に助けを求めることしかできない。

「お願いだ。俺を助けてくれ」

　少女は顎に手を当て、考える素振りを見せる。

「ダンジョンマスターが消えても、残った魔物はまだうろついてる。迷宮の外に出るなら、あなたも戦力になってもらう必要があるわ。私も、人の御守りをしながら戦えるほど器用じゃないから」

「戦う？　魔物ってつまり、モンスターみたいなもの？」

「そうよ。っていうか、あなた本当に記憶喪失なの？」

「疑っているのか」

「当たり前よ」

　確かに俺以外の人間からすれば、俺が記憶喪失であるかなんて確かめようがない。確かめる方法すらないのである。

「信じてもらうしかない。本当なんだよ」

「じゃあ、行動で示しなさい。あなたも戦うの。第一、ここまで到達できたんだもの、それなりの素質は持っているはずよ」

　戦闘の素質か。俺は、自分の服装を確認する。地味な色のシャツに、穿き古したようなジーパン。戦えと言われても、武器になりそうなものさえ持っていない。

　立ち尽くす俺を見かねたのか、少女は腰の後ろから何か細長いものを取り出し、差し出してきた。それは、黒光りする無骨な短刀だった。刃渡りは三十センチメートルほどで、持ってみると以外に軽い。

「それ、使っていいから」

「そう言われたって……」

「私はほら、沢山もってるし」

　少女はそう言って、背中と腰から更に二本の小刀を抜き出した。

「いや、そういうことではなくて」

　改めて少女を観察すると、なかなかミリタリーな格好をしている。淡い緑を基調とした軽装だが、腕や脚には大量のベルトが巻かれ、様々な小道具を収納できるようになっている。刀の他にも小型ナイフやニードルなど、物騒なものが覗いていた。

　なんだかゲームみたいだ、と感じた。

　ゲーム？　突然脳裡に過ったその単語に、俺は戸惑う。ゲームとは一体何だ。

　頭が混乱する。これも、記憶喪失の影響なのだろうか。失った記憶が、強烈な違和感となって俺を襲うような感覚。

「あなた、どうしたの？」

　少女の声が、どこか遠い所から聞こえる。

　意識を繋ぎ止めようとすればするほど、逆に離れていく。

　記憶の抜け落ちた穴に吸い込まれる。

　駄目だ、俺はおかしくなっている。

　ダメだ、心の中の自分が言った。

　まるでもう一人の自分が心の中にいるかのように。そして、それは俺の失われた記憶であるに違いない。

　意識が暗転するかに思えた瞬間、目の前の少女とは違う女性の声が聴こえた。

『自分自身を見失わないで』

　声は優しく力強く、どこか懐かしいような響きを持っていた。不思議なことに、精神が安らいでいくのを感じる。俺は深呼吸をして、瞼を強く閉じた。

「大丈夫？　やっぱりあなた、おかしいわよ」

　俺は膝をついて座り込んでいたらしい。少女の声が今度は明瞭に聞き取れた。返事をするために、俺は目を開ける。

　先ほどと変わりなく、少女はそこにいた。だが俺の視界には、異様なモノか写り込んでいた。

[ステータス]

名称：不明

性別：女

体力：B

総魔力量：750

攻撃力：C+

耐久力：D

魔導力：C

敏捷性：B+

スキル：疾風(敏捷性上昇)

　淡い青で縁取られたウィンドウが中空に浮いている。俺は思わず、手を伸ばしてそれに触れようとした。しかし、指は空を切って何の感触も得られない。

「これは、何だ？」

「何を言っているの？」

　青い窓越しに少女が問う。

「見えないのか？」

　指を差しながら、眉を寄せた少女に問い返す。

「何が見えてるのよ」

　少女は俺の指先を追って、洞窟の壁に目を凝らしていた。演技には見えない。どうやら、本当に見えていないらしい。

「いや……」

　ここで我を通すのは得策ではない。より正気を疑われるだけだ。俺はひとまず、[ステータス]と表記された得体の知れない文字の羅列を、思考の中心から追いやる。

　だが、その問題を後回しにすることはできなかった。

『名付けて[ステータスウィンドウ]、気に入ってくれましたか？』

　俺は絶句した。頭の中で響く女性の声。それは目の前の少女からではなく、俺の精神の中に直接語りかけるように聴こえた。さっきと同じだ。

『話さなくても大丈夫です。あなたと私は一部の神経回路を通して繋がっているので、思考のみで意思の疎通が可能ですから』

　もし声で会話していたのなら、話の半分も頭に入っていなかっただろう。只の声よりも鮮明に響くその『声』は、俺の脳内に確かな刺激を与えた。

　君は誰だ？

『理解が早くて助かります。私は、あなたの眼球です。正確にいえば、左目ですが』

　いや、理解不能だ。そう思っていても、左目の近くへ自然と指が動く。

『試しに、左目を閉じてみて下さい。ステータスウィンドウが消えるので』

　言葉に従うと、なるほど青いウィンドウと文字が消える。だが、これに何の意味があるというのか。

『私もこのようなことは初めてなので、戸惑っていないと言えば嘘になります。けれど、もはや私とあなたは一蓮托生、運命を共にする仲になってしまいました。私もあなたも、受け入れる他ありません』

　受け入れるとは、何を対象にして言っているんだ？

『私があなたの一部であるという事実に対してです』

　打てば響くように返答が返ってくる。訳がわからない。

『今はまだ完全に理解する必要はありません。許容する、という方向性で妥協しましょう』

　つまりは諦めるってことだな。よし、こうしよう。俺は一旦、心の中を無にする。気持ちを落ち着ける時間が欲しい。君は少し黙ってくれ。

『承知しました』

　謎の声は、それでひとまず沈黙した。

　問題は山積している。まずは記憶の消失。これはどうにかして解決する問題ではない。ふとした拍子に戻ることを期待するしかない。

　もうひとつは、場所の問題。少女はここが迷宮の最深部だと言った。当然だが最深部とは、最も深い場所という意味だ。この洞窟から抜け出すのは容易ではなさそうである。

　最後に、俺の左目。これは何かのトリックなのか。それとも精緻なロジックが関与しているのか。さしあたって今の俺には、考えるだけ無駄な現象であることは間違いない。

「やっぱりあなた、頭おかしいんじゃない？」

　疾風少女が言う。

「ああ、お前が思っている以上に、取り返しがつきそうにないよ」

　俺は少女に背を向けてため息をつく。石壁から突き出た巨大水晶の存在に改めて気が付いた。

　顔を近づけると、ほの暗い洞窟の明かりによって、俺の顔の鏡像が水晶に映った。同時に、ブルーのウィンドウが左目の網膜に投影される。

[ステータス]

名称：不明

性別：男

体力：D

総魔力量：10000

攻撃力：D

耐久力：D

魔導力：D

敏捷性：D

スキル：異界の眼(私のことです)

　　　　？？？？

　俺のステータスはわかった。おそらく各種パラメーターを高い順に並べると、ABCDEFGHIとなるのだろう。俺は中の上といったところだ。　

『ちなみに私が設定した最低ラインはFなので、GHIは存在しません。Dですと、中の下ですね』

　黙ってくれ。

『失礼しました。申し遅れましたが、私のことは、アイとでも呼んで下さい。眼、つまりアイですね。あなたのことは、どのように呼べば宜しいでしょうか？』

　自分の名前を知る前に、自分の左目の名前を知ってしまった。こんな経験をしたのは、世界でも俺くらいのものだろう。

　破れかぶれで、どうしようもなくなったって生きてやる。そう決意した瞬間だった。