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第４４話　閑話　「英雄が、英雄になった日」

１０００文字程度の短い短編です。

親の世代を書くのは、ネタバレにならないか少々不安ですが……。

「終わった？」

「ああ、終わったよ」

　涼野（すずの）冷（れい）の問いは、きちんとネクストに届いた。

　破壊されつくして、瓦礫の山と化した東京。

　そんな荒廃しかけた世界。

　そこに立つのは、戦争の勝者。

「なあ、冷」

「ん？」

「俺たちは、この戦争で何を得たんだ」

　ネクストは、すべてが終わった東京の街並みを。

　唯一残ったビルの最上階で、ネクサスら２０人は見下ろしていた。

　総ての終ったあと。

　何も残らない、そこで。

　ネクストは、自分の彼女に問いかける。

「俺はいったい、何人殺したんだ。その中で何人、俺たちと違う正義を持って、何人……」

　しかし、ネクストは知っている。

　全員、だと。

　この戦争は、正しくは戦争ではなく、国際紛争なのだ。

　一般人と一般人が戦争をする第１次、第２次とは違う。

　能力者と能力者が戦った、第３次戦争。

　そこに巻き込まれた。……巻き込まれた？

「他の人たちには、関係ないことなんだよ。……あの人たちが考えているのは、自分たちが守られたって、それだけ。……ネクスト君は、今日から」

　今日から。【英雄】になるの、と冷。

　その単語の意味は、一体何を示しているのだろう。

　１８歳のネクストには、全くもってわからなかった。

「死んだ人たちは戻ってこない、そのくらいわかっているのに」

「だからこそ、俺たちは。次の世代にはこんなことがないようにしないと、絶対に」

　そうＮＥＸＴの言葉を引き継いだのは、すすけた紅の髪の毛を払った青年だ。

　名前を、関帝（かんてい）朱玄（しゅげん）という。

　零璃（れいり）と赫良（かくら）の父親になる男だ。

「ネクスト、お前は一人じゃない。それは前々から言っているはずだろう。……【ソキウス】を率いて、この戦争を終わらせた。それは事実なんだから」

　この日を持って、【ソキウス】という「仲間」を意味した同盟（アライアンス）は、伝説となった。

　そして、ネクスト・アルカディアを含む世界を救った２０人は、最終的に１２の姓に落ち着く。

　その中で、呼ばれるようになったのは【英雄１２家】。

　代表であるネクストは【生きる伝説】となり、世界に大きな影響を及ぼす存在となる。

「本質は変わらないのにな」

「……ん？」

　今日も、某国の巨大な城に。

　ネクストは、冷や仲間たちと色々な会議を繰り返し、時には世界中を飛び回っている。

　世界を、二度とあんな状態にしないように。

　英雄は、休まるところを知らないが、休むところを与えられても拒否したのだ。