メイド、いりませんかっ？ 〜美人の同級生を助けたらメイド服で押しかけてきたんだが〜

第2章

#41 反対方向に向けて

「うー、もっと遊びたかった」

「仕方ないだろ。ここから帰るとなると、さすがに時間もかかるわけだし、絢香さんと涼香ちゃんはこの後に用事があるんだから」

　まだ遊んでいたいとゴネる直樹に、俺はため息をつきながらそう窘める。

　都合男子の人数もあり、俺と直樹とは交代でしか遊ぶことができなかったので、それもあって彼にとっては物足りなかったのだろう。

　……まあ、まだ引きずるようであればまた別で直樹とこればいいだろう。

「あっ、みんな電車きたよー！」

　美琴さんが手を振りながら、みんなに呼びかける。

　すでに電車に乗り込んで、こっちこっち、と。

　思ったよりも電車が早く来たな、と感じつつも。なんだかんだで海で遊びまくったこともあり、身体が疲れている。

　見たところ、電車の座席も空いていることだし、都合良く座れるだろうか。

　駅のホームに、電車の出発メロディが流れ始める。

「……うん？　早くない？」

　たしか、帰りの電車は5分後に出発。今このメロディが鳴るのは、おかしい。

　まさか……、

「しまった、これじゃない！」

　ハッと顔を上げてみると、乗り場を挟んで逆側に電車が1編成到着する。

　その電車の行き先こそ、自分たちの帰路。この駅は乗り場がひとつで、両側でのぼりとくだりが別れている。

　つまり、この電車は逆方向行き。

　慌ててそれぞれ電車から降りる、が。座っていた俺と美琴さんの動き出しが遅れてしまう。

　プシュー、と。空気の音がして。残酷にも扉が目の前で閉じられる。

「あっ……」

　窓ガラス越しに、絢香さんたちの心配そうな顔が見え、そのまま横に流れていってしまう。

「その……ごめん……」

「いえ、ちゃんと確認しなかった俺も悪いので」

　美琴さんが、とてつもなくバツが悪そうな顔で謝ってくる。

　とりあえずは彼女らに連絡しなくては。

　メッセージアプリで俺たちのことは気にせずに、先に帰ってもらうように伝えた。『待ちますよ！』という返事もありはしたのだが、特に絢香さんや涼香ちゃんはあんまり遅くに帰らせてしまうと、家族の方にも迷惑がかかることだろうということで、なんとか説得して帰ってもらうことにした。

「しかし、どうしたものか……」

　問題は、俺が逆向きの電車に乗ってしまったことだろう。多少の時間的猶予を持たせてスケジュールを組んでいたとはいえ、こうなってしまっては俺が絢香さんの誕生日パーティーに遅刻せずに参加するというのは絶望的だろう。

　ひとまず、絢香さんには謝罪の言葉を送っておき、可能な限り早くに向かうことにしよう。

　彼女の家の場所は知らないが、住所などを教えてもらえれば、それでなんとか。

「……とりあえず、座ろっか」

　運の悪いことに、乗った電車が各駅停車じゃなかったため、次の駅までしばらく時間がある。

　焦る気持ちももちろんあるが、やはり疲れがあるのもそのとおりで。

　美琴さんの言葉に従って、俺は彼女の隣に腰を掛けた。

「本当にごめんね。たしか、今日だったよね……」

　美琴さんが言っているのは、絢香さんとの約束のことだ。直樹や雨森さんには伝えていないが、さすがに茉莉や美琴さんには共有していたため、当然彼女も今日の予定のことを知っている。

「まあ、こうなった以上仕方がないですよ。とにかく、できる限り早くに向かうしか」

「……そう、だね」

　どうしてか、返事にひと呼吸のラグがあったが、彼女はそう返してくれる。

　シン、と。沈黙が流れる。

　なんとも言い難い、絶妙に気まずい空気の中。ガタン、ゴトン、と、列車の音だけが流れる。

「…………」

　マズい。随分と海ではしゃいだもので、若干の眠気が現れてくる。

　会話が無いこともその眠気を更に加速させ、だんだんと思考が鈍ってくる。

「大丈夫？」

　俺の首がカクカクと動いていたことに気づいたのか、美琴さんが声を掛けてくれる。

「大丈夫……ではありますが、ちょっと、眠いですね……」

「えっ……と、次の駅についたら起こすから、ちょっとの間だけでも寝ておく？」

　その提案に、少し彼女への申し訳なさを感じないでもなかったが、「この後に絢香ちゃんのところに行くんでしょう！」と、そう言われてしまい、そのための体力を温存するためにもと、押し切られてしまった。

「私だって裕太くんのメイドなんだから、こういうときくらいは頼ってくれていいんだよ」

　と。その言葉を聞いて、それならばお願いします、と。

　そう伝えて、俺は意識を手放した。

　トン、と。肩に重みが寄りかかってくる。

　裕太くんが眠ってしまったようだった。言ってすぐに寝てしまったあたり、相当に疲れていたのだろう。

「ただ、本当にちょっとだけ、なんだよね……」

　各駅停車ではないにせよ、乗った電車はそんなに広い間隔で止まるわけじゃない。

　数分もすれば、次の駅が来てしまう。

　数分もすれば、この時間も終わってしまう。

「そういえば、この前とは逆の状態だね」

　彼には聞こえはしていないだろうが、そっとそんなことを囁いてみる。

　以前彼に送り届けてもらったときには、不覚にも私が眠ってしまったが、今回は彼がそっち側だ。

　役得役得、と。寝顔を鑑賞させてもらうことにしよう。

「…………」

　顔に、熱いものが込み上げてきて。数秒と経たず、私は視線をそらしてしまう。

　私がひとりでそんなバカなことをしていると、車内アナウンスが流れてくる。

　ああ、もうすぐついてしまう。この時間が、終わってしまう。

　正しく言うのであれば、ここから折り返しの電車でも同じく一緒に乗りはするので、決してまだ終わりではないはずなのだけれども。

　どうしてだろうか。なぜか、違う、と。そう感じてしまう。

「……もし、このまま起こさずに。そのまま乗り続けてしまえば」

　この時間を続けることができるだろうか。

　不意に、そんなことを考えてしまう。

　ダメだ、ダメだ、と。首を振ってみるものの、一度湧いたその考えが、どうしてか振り払うことができない。

　電車は次第に減速を始め、ついには停車する。

　声を掛けなきゃ、起こさなきゃ。

　プシュー、と。扉が開かれる。

　早く……起こさなきゃ。……早く。

　プシュー、と。扉が閉じられる。

　自分のしでかしたそのことに、自分自身が信じられなくなりながらも。同時に、そうするに至った自分の想いに気づく。

　彼と一緒の電車にいる、この時間が惜しいんじゃない。

　みんなとは真逆の方向に行っている。今だけは、私が独占できている。その事実が、惜しいんだ。

　折り返しの電車でも、私と彼は一緒だ。けれど、彼の意識は絢香ちゃんに向かってしまう。

　それが、この上なく、嫌なんだ。

　怒られるだろうなあ。裕太くんにも。それから、みんなにも。

　特に、茉莉ちゃんなんかはすごく怒りそう。

　けれど、自分の行動を受け入れてしまった以上。筋は通すべきだろう。

　未だスヤスヤと眠っている彼を横目に見つつ、メッセージアプリを起動して、絢香ちゃんにメッセージを送る。

『今日、裕太くんと先約があったのは知ってる』

　送ったそのメッセージに、即座に既読がつく。おそらくは、裕太くんからのメッセージを待っていたのだろう。この後どうするかといった話をするために。

　返信は、来ない。当然だ。彼女からしてみれば、突然そんなメッセージを振られてしまい、意味不明で混乱していることだろう。

『身勝手なのはわかってる。こんな道理がまともじゃないこともわかってる。でも、お願いがあるの』

　トットットットッ、と。心臓の音が加速する。これを伝えるということの意味を理解しつつ、しかし、それを止めることなど、今の私にはできなかった。

『――――』

　送った。送ってしまった。

　さて、なんて言われることだろうか。

　どんな言葉でも受け入れるつもりだ。なにせ、今回の件については間違いなく私が悪い。絢香ちゃんからしてみれば、文句のひとつやふたつ。いや、そんなレベルではないだろう。言いたいことがたくさんあるはずだ。

　だというのに、

『わかりました』

　返ってきたのは、そんな素直な肯定。ただ、それだけ。

　ズキリ、と、心臓が痛くなる。文句のひとつでも言ってくれれば、もう少しマシだったろうに。

　自分はこんなにも純粋な子に、不義理を働いてしまったのかと思うと。自己嫌悪が膨れ上がる。

『ありがとう、ごめんね』

　短く、シンプルに。……あるいは、それ以外に伝え方がわからず。私は彼女にそう送った。

　既読はついたものの、それ以上の返信はなく。私はスマホをポケットにしまった。

　再び、電車が減速し、停車。

　扉が開くが。……当然、私は彼に声をかけず。扉が閉まり、電車は再び動き始めた。

「ごめんね？　悪いお姉さんで」

　眠っている裕太くんの頭を撫でながら、私はそう謝った。

　まだ重たい瞼をなんとか持ち上げる。

「あっ、おはよう。裕太くん」

「……あ、すみません。肩」

　どうやら眠ってしまったように、彼女に寄りかかってしまっていたようで。美琴さんは「大丈夫大丈夫」と、そう言いながら。

「そんなことよりも……ごめんね？」

　と。なぜか、彼女のほうが謝ってきた。

　理解できないままに体勢を整え、ぼんやりとする視界がだんだんとハッキリしてきて――、

「えっ！？」

　美琴さんの言葉の意味を理解する。

「今、何時ですか！？　と、いうかここは！？」

「えーっと、あはは……」

　美琴さんは俺から視線をそらしながら、頬を指で掻いていた。

「その、ごめんね？　起こすの、忘れちゃった」

　タラリと、冷や汗が流れる。慌ててスマホで時間を確認してみると……そろそろ18時半になろうかという頃合い。

　通知欄には、内容はわからずとも、いくつものメッセージが届いていることがわかる。

「と、とにかく戻らなきゃ――」

「待ってっ！」

　パシッ、と。立ち上がり、ドアに向かおうとする俺を、美琴さんが引き止める。

「その、なんていうか。……言葉にするのも難しいんだけどさ」

　なにか、ものすごく言い出しにくいことがあるような、そんな様子で。モジモジとしながら、美琴さんが言葉を紡ぐ。

「もう少し、私と一緒に遊んでくれないかな……」

　消え入りそうなそんな小さな言葉で。しかし、はっきりと。

　こちらを見つめるその眼差しは、たしかに真剣なもので。

「でも、俺、絢香さんのところに――」

「わかってる。……それについては、大丈夫。筋は、通したから」

「えっ？」

　次の駅はまだだから、と。とりあえず一旦座るように促され、一度着席してからスマホを取り出す。

　……主に茉莉から大量に届いているメッセージをとりあえずスルーしつつ、絢香さんから届いているものを確認すると、『美琴さんから事情を聞きました。今日の件はまた日を改めてということで大丈夫ですので』と。

　なるほど、筋というのはそういうことか、と。そう理解しつつも、申し訳ないことをしてしまったな、と。

　俺が訪問する都合上、追加で準備を行っていたことだろうし。

　改めて彼女に謝罪の言葉を送信してから、美琴さんへと向き直す。

「とりあえず、ある程度状況は理解しました。……それで、なにか言うことはありますか？」

「えっと……その……」

　美琴さんは、そらでなにかを考える様子を見せつつも、キュッと目を瞑って、

「ごめんなさい！」

　と。申し訳なさそうに、そう頭を下げていた。

「……まあ、言いたいことはいろいろありますけど、とりあえず、降りましょうか」

　ところでここはどこなんですか？　と、純粋に思ったことを聞いてみると。……俺が目を覚ました直後みたく、彼女は再び視線をそらした。

「うーんとね、……わかんない」

「はい？」

　聞けば、なにか計画して行ったわけではなく、突発的に起こした行動らしく。

　ついでに、なにも考えずにそのまま電車に乗っていたため、現在位置がどこか把握できていないとのこと。

「……とにもかくにも、次の駅で降りましょうか」

「うっ、うん！　そうしよう！」

　俺の提案に、美琴さんは関節が外れるんじゃないかと心配になるくらいに、首をブンブンと縦に振っていた。