平民のち怪盗

3話 拉致のち取引

　やらかした。

　弱くなった部分が崩れて、そのまま落下。

「あれ、痛くない？」

「な、なんだ」

　身体を少し起こす。バラバラになった天井板にまみれて、先程の若い男が私を見上げていた。

　この人下敷きにしたから無事だったんだ。ん、いやそうじゃないぞ。

「え……まさか、怪盗？」

「！」

　焦っていた男の方が私を見てそう言った。ああもう、だからこういう奇妙な格好してなければ。ラートステ恨む。

　いやでも、普通の人は天井板ぶち抜いて落ちてこないか。でも格好に問題ありだろうなあ。

　そんな焦りと悪態で脳内いっぱいな所に、遠くから声が聞こえた。

「こっちだ、音がしたぞ」

「怪盗か?!」

「やばっ」

　逃げないと、せめて天井裏とか壁裏へ逃げ込まないと。

　急いで立ち上がろうと、身体を半分起こそうとすると、ぐっと強い力に留められた。

「え？」

　尻餅をついている目の前の男が眼光鋭く私を見上げている。

　あ、これもうダメなやつでは。嫌な予感しかしないぞ。

「連れて行く」

「はい?!」

「―」

　魔法で手足を拘束された。

　こいつ、魔法使えるタイプの人間だ。

　魔法は一部の人間しか使えない。主に貴族になるけど、貴族の中でも使える人間は限りがあるのに、よりによって目の前の男が使える側だなんて。今日ついてない。

「行くぞ」

　なんと小脇に抱えられて荷物のように持ち去られた。

　あまりに雑な扱いに物申したい所だったけど、そこから二人は非常に迅速で思わず言葉を失った。

　元々逃走経路は確保していたのだろう。私兵から離れつつも誰にも見られないまま屋敷を出て、そのまま貴族街の別の屋敷に入って行った。

　やっぱり貴族か。

　でも、さっきの屋敷より大きくて立派。この男、もしかして結構な爵位？　いや今はそれどころじゃないか。逃げないと。でも手足の拘束解けないと逃げられないし、どうしたものか。

「よし」

　お忍びだったのか、侍従侍女のお出迎えもなく、私室と思われる部屋へ連れていかれ、そのまま床にポイっと荷物のように放り出された。

「いっ」

　そこまで痛くはないけど、もう少し優しくしてくれてもいいのに。一応人なんですけど、私。決して荷物ではない。いや荷物でも丁寧に扱うべきだと思うけど。

「なんだ、お前」

「……」

「おい、なんなんだお前は」

「……それはこっちの台詞」

　豪奢な絨毯に寝転がりながら、きつく睨みあげると目の合った男は驚きに顔を染めた。

「ピュールウィッツ伯爵令嬢？」

「え？」

　私のこと知ってる？　いやその前に、正体バレないようマスクをいつもしているのに。

「って、マスク！」

「ああ、これか」

　ちゃっかり手に持ってる。なんて抜け目のない男。

「返して！」

「返すわけがない……にしてもひどいな」

「え？」

「顔がひどい」

「はあ？」

　私の姿を上から下までじっくり眺めて、呆れた様子で息を吐く。初対面にしては、だいぶ失礼じゃないだろうか。

「髪の毛の手入れをしていない、化粧もしていない。挙句汚れがひどいな」

「うっさい！」

　汚れは仕方ない。天井裏とか壁裏通ると埃とかつきやすいし。そもそも怪盗に身だしなみは必要ないだろう。人目に触れないのだから。

　ラートステもやたら化粧がどうとか、髪結いたいとか言っていたけど、怪盗って身なり整えないとやっちゃだめなわけ？

「拘束解いて！　今すぐ！」

「言葉遣いもなっていない」

「どうでもいいでしょ！」

「北東地域の訛りもあるな」

「！」

　こんな少ない会話で分かるなんて。母がそうだったから、私も割と訛りが残っている。知られて揶揄されると母が悪く言われているように感じて、それが嫌で端的な話しかしないようにしてたのに。

「女性としてどうなんだ。恥ずかしくないのか」

「なにその厭味な言い方！　初対面の人に言う?!」

「初対面だと？」

「てか顔は仕方ないでしょ！」

「身嗜みの話をしているのであって、造作（ぞうさく）の話ではないぞ」

「私、造作って一言も言ってない！」

　言ってないぞ、失礼な男だ。なんで連れ去られて睨み見下ろされた挙げ句、見た目悪いなんて言われなきゃいけないわけ。

「あんたこそ厭味なのが顔に出てるわ！　性格悪そうな感じに！」

「なんだと」

　ぶふっと焦っていた方の男が吹いた。余程面白かったのか、口元を押さえて身体を震わせている。

「見目麗しいと言われる事ならあるが」

　紳士だの、お優しいだの言われるらしい。自分で言う話ではないよね。

「うわ、自意識過剰……性格悪い」

「なんだと」

「大体紳士は淑女を小脇に抱えないでしょ。抱き上げるでしょうが」

「どこに淑女が？」

　わざとらしく周囲を確認する男。やっぱり性格悪いな。

　すると笑いに笑いきったのか、後ろにいたもう一人が、まーまーと目の前の男を宥めた。

「主人。こちらが攫って来たわけですし、落ち着いて」

　拘束もとってあげましょう、と優しい言葉まで。素敵、こっちは人格できてる。

　すると渋々拘束を解いてくれた。

　よし、ひとまず自由。豪奢な絨毯の上で座り込んで、周囲を確認した。窓も扉も遠いから、すぐには逃げられなさそうだな。

「逃げるなよ」

「……」

「おい」

「主人、まずは謝りましょう」

「はあ？」

　女性に失礼な事言ったんですからと窘められている。主人と呼ぶということは、彼は侍従か。

「ちっ……悪かった」

　存外あっさりと頭を下げてきた。

「舌打ち……でも意外。すんなり謝るんだ」

「どういう意味だ」

「言葉のまま」

　言い返すことはしないで舌打ちだけ返された。貴族にしてはマナーが悪い。まあ私が言えたクチではないけど。

「まあいい、ピュールウィッツ伯爵令嬢」

「私もう伯爵令嬢じゃない。というか私のこと知ってる？」

「……そこはいい。話がある」

　はぐらかされた。会ったことないと思うけど、そこを話す前に違う話題を振られてしまう。

「俺と取引しないか」

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