低級魔法を極めし者

第３章：聖剣に選ばれし者

８９話・久保安

「もう仲良くなったの？」

「流石ユウト君、手が早いわ」

「微妙に悪意を感じるんだが……」

　軽口（と、思いたい）を言いながらドールとエストリアが俺とベリィーゼ、里長の元へ来る。

　彼女達も改めて自己紹介と挨拶をした。

「あー、その……ごめん」

　すると、ベリィーゼが二人に対して謝罪した。

　ドールはいつもの無表情だったが、エストリアは目を細めながら彼女の言葉に耳を傾ける。

「詳しい関係は知らないけど……もし、恋人とかだったら、ごめん。途中変な技かけちゃったけど、優斗は悪くないから……」

　なんと、俺のフォローをしてくれた。

　彼女はマイペースで自分本意な性格だと思っていたから、意外な展開に驚く。

　それは二人も同じだったようだ。

　ドールは表情を柔らかくしながら微笑み、エストリアはくすりと笑いながら言う。

「貴女が本気だったのは見てて分かっていたわ。だから気にする必要なんて無いかしら」

「……妬みはするけど」

　ドールはジト目で自分の胸とベリィーゼの胸を見比べながら、ぼそっと呟いた。

　その反応を見て、エストリアが言う。

「大丈夫よ、ドール。ユウト君が好きなのは、私達の足の裏だから」

「うわ……」

「突然俺の性癖暴露するのやめて！？」

　なんの当てつけか、突如俺の性癖が暴露された。

　ベリィーゼは露骨に引いている。

　ドールは恥じらっているが、俺は泣きそうだった。

「……ていうかさー、どっちが彼女なの？」

「私達、二人ともユウト君の婚約者よ？」

「先に告白されたのは、私」

　呆れたベリィーゼはどちらが彼女なのか聞く。

　が、返答は彼女の想像を超えていたようだ。

　最早嫌悪感を隠そうともせず、俺を睨む。

　もしかして、この街は一夫一妻なのか？

　日本人らしい先代勇者が街の制度に関わっているのなら、現代日本の価値観と同じでもおかしくない。

「い、一発多妻？　噂には聞いていたけど、まさか勇者が……そ、そんなの許されるのお爺ちゃん！？」

「まあ良いでは無いか、英雄色を好むと言うじゃろ。ワシも若い頃は––––」

「あーはいはい、昔話はまた今度聞くから……で、これから私達どーすんの？」

　老人の昔話が長くなるのは世界共通なのか、早々に打ち切ったベリィーゼは里長に問う。

　彼は数秒間だけ思案してから答えた。

「いつまでもここで立ち話に興じるワケにもいかん、とりあえずワシらの家に優斗様達を招待する」

「ん、分かった。でも突然勇者が家にやって来るなんて、ママが腰抜かしちゃうよ」

「ストロはそこまでヤワじゃなかろう。それから勇者様には様をつけろ様を」

　続けて里長は俺に向けて言う。

　隣にはドールとエストリアもいた。

　三人で彼の言葉を聞く。

「優斗様、今貴方が街へ出ますと大変なパニックになります故……里の者達には事前告知した上で、お姿を見せて頂きたい」

「それくらいなら、どうって事ない」

「感謝します。それからこの里の滞在中は、ワシの家をお好きに使いください」

　纏めるとこうだ。

　俺が勇者だと里の住民にバレるとパニックが起こり、面倒な事態になってしまう。

　だから迂闊には動けず、正式な発表があるまでは里長の家で世話になる……こんなところか。

　ちゃんと俺達の事を考えての提案。

　断る理由も無いので、その申し出を受け入れた。

「ワシはこれより、勇者様一行を送り届ける。よいか？　勇者様の正体は絶対に口にするな、破った者は永久追放の刑に処す！　それでは解散じゃ！」

　神主や護衛達は神妙な顔つきで頷く。

　うっかり俺のことを口にしたら里から永久追放……まあこれくらい厳しくしないと、人の口に戸は立てられないか。

　それから数十分後。

　里長の家は神社のすぐ近くにあった。

　昔ながらの日本家屋で、趣がある。

　なんか良いよな、こういうの。

　現代日本で所謂『和』を感じる機会は滅多に無かったので、妙にテンションが上がってしまう。

　比較的日本要素が強かったユナオンも、住み分けされた和と洋の融合が殆どだったからな。

「立派な建物ね」

　エストリアが感心しながら日本家屋を見ている。

　彼女は自分の知らないモノを見たり聞いたりするのが好きなので、好奇心が刺激されたのだろう。

「さあ優斗様、入ってくだされ」

「ありがとう–––––何やってんだベリィーゼ？」

「……」

　里長の家に入ろうとすると、何故かベリィーゼが俺の背中に隠れるよう位置取る。

　目前の日本家屋は彼女の家でもある、コソコソする理由は無い筈だが––––

「いやー、私ほんとなら学校行ってる時間だからさ、あはは…………うう、ママに怒られる……」

「お前なあ」

　非常に学生らしい理由だった。

　ていうか学校あるんだな、この里。

　フェイルートと違って、色々と近代的だ。

「だから言っただろう馬鹿者め。少しは反省せんと、レイトの奴も心配するぞ」

「……うっさい」

　プイッとそっぽを向くベリィーゼ。

　レイト、という人物に反応してるように見えた。

　彼女とは浅からぬ関係なのだろう。

「お邪魔します」

「皆の者、客人じゃ！」

　俺達が入ると、里長は声高に叫ぶ。

　すると何処からともなく使用人らしき人々が集結し、列を成して頭を下げた。

「あらお父さん、もう帰って来たの？」

　そして玄関から続く廊下の奥から、長い銀髪と赤目が特徴的な三十代後半くらいの女性が現れる。

　彼女の顔つきはベリィーゼとよく似ていた。

　里長を見ながら「お父さん」と言った事を察するに、この人がベリィーゼの母親だろうと推測する。

　証拠に彼女本人がコソコソとしていた。

「突然家を飛び出したから、心配したのよ？」

「ストロ、それどころでは無いぞ。こちらの方は今代の勇者様じゃ、先程里に来られた」

「え……？　それ、本当です？」

　ストロさんは目を丸くして驚く。

　流れるように俺に視線が向いたので、軽く会釈しながら「勇者です」と伝えた。

　するとストロさんは姿勢を正し、それまでの穏和な雰囲気を消してキリッとした顔になる。

「これは大変失礼しました……私は久保安ストロ、里長ライルの娘です。里までご足労頂き、誠にありがとうございます」

「こちらこそ、急な訪問ですみません」

　そんな感じで一言二言言葉を交わした後、ストロさんがようやく自分の娘の存在に気づいた。

「……ベリィーゼ？　貴女学校はどうしたの？」

「きょ、今日は休校だったのよ……！」

「嘘を言うな、馬鹿者。学校をサボって神社で暇を潰していたら、偶々ワシらを見つけたんじゃろうて」

　ダラダラと冷や汗を流すベリィーゼ。

　なんか懐かしいな、こういうやり取り。

　母さんに仮病がバレた時を思い出す。

「ベリィーゼ、貴女……う、うう……！」

「ちょ、ママ！？」

　叱られる––––誰もがそう思っていたが、ストロさんはなんとその場で泣き崩れた。

「私はそんな風に育てたつもりは無かったのに……ごめんなさい、レイトさん……！　ベリィーゼは不良になってしまったわ……！」

「別に不良じゃないから！」

　ぽかんとしながら母と娘のやり取りを眺める。

　里長は「勇者様の前じゃぞ！？」と取り乱していたが、俺は特に気にしてなかった。

「ユウト君、あれが普通の母と娘なのかしら？」

「どうだろう、家庭によって色々違うからなあ」

「ユウトはどうだったの？」

「俺？　仮病がバレた時の母さんは怖かったよ。父さんは放任主義だから、何も言われなかったけど」

　エストリアとドールは一般家庭と違う育ち方をしたからか、目前の光景が普通かと聞いてくる。

　誤解を与えてもこの先困るので、家庭毎に違うと一般論を述べてお茶を濁した。

　まあでも、仲は良さそうだよな、ベリィーゼとストロさん、ついでに里長も。

　家族仲は良好に越した事は無いだろう。