低級魔法を極めし者

第３章：聖剣に選ばれし者

８７話・技の極致

　さて、どう反撃に出ようか。

　いや、消える技の正体が俺の予想通りなら、反撃に出ようと思った瞬間、既に敗北している。

　困ったな……技の仕組みが分かっても、対処法が考えつかないのなら意味がない。

　俺の体力も徐々に削られている。

　ベリィーゼは強い。

　下手をしたら、俺以上に。

　だが、戦闘は必ずしも強い方が勝つワケでは無いと、俺は経験則から知っていた。

「……ふぅー」

「ふん、そろそろ諦めたら？」

「まさか、ようやく体が温まってきたんだ」

　神纏は使わない。

　使えば一瞬で終わるが、分不相応の力に頼るのは違う気がする……何より一々自らの命を削る技を、そう簡単には使いたくなかった。

　こんな場面でも使用してたら、あっという間にあの世行きなのは確実。

　故に、純粋な自らの技と力で勝つ。

「強がりだけは一級品みたいね。けど、そろそろ終わらせるわ！」

「っ！」

　今まで最も速い初動。

　目を凝らし、どうにか彼女の姿を追う。

　この時点なら、まだ対応できる。

　問題なのは、その後。

「これで決める––––！」

　フッと、煙のように消えるベリィーゼ。

　間に合わなかった……だが落胆する暇も無い。

　急所だけを守るように身を屈める。

　が、彼女の攻撃は今までと一味違った。

　消えたと思ったら、また真正面に現れる。

　直後に両肩を掴まれ、同時に足も引っ掛けらながら仰向けに投げられた。

　結果、彼女にマウントを許す事に。

　意識外の攻撃に判断が遅れた。

　投げ技まで使える事に驚く。

　青空とベリィーゼの顔を見上げながらも、寝技に移行されないよう脱出を試みる。

　だが、彼女は俺の四肢を自らの四肢で抑えつける。

　体勢の優位もあるが、それを加味しても力強い。

「女に組み伏せられた気分はどう？」

「存外、悪くないな……！」

「あっそ。その減らず口、塞いでやる！」

　寝技か？　と身構える。

　しかし繰り出されたのは意外な技だった。

　彼女の四肢の動きに集中していた俺は、完全に虚を突かれて見事に嵌ってしまう。

「ぐふぅ！？」

「……ちょっと恥ずかしいけど、勝つ為なら手段は問わないわ。卑怯にならない程度に、ね」

　突然視界が闇に覆われる。

　加えて息苦しく、呼吸を阻害されていた。

　けれど何故か柔らかく、良い匂いもする。

　ま、まさか……

「ふ、ふぐー！」

「ほら、早く脱出しないと窒息死するわよ？　ま、このまま味わいたいならそのままでもいいけど！」

　胸だ。

　俺の顔面は、ベリィーゼの胸に押し潰されていた。

　二つの果実に挟まれ、呼吸困難に陥っている。

　そんな馬鹿な……こんな戦法、ありなのか！？

「フツーなら直ぐに突破される、でも……息切れする程疲れている今のアンタには、効果てきめんじゃない？　実際、苦しいでしょ？」

「ふ、ぐ」

　やられた。

　一見ふざけた戦法だが、確かに理には適っている。

　疲労している今の俺では、拘束を解くのは難しい。

　そんな状態で口と鼻を圧迫されたら振り解く手段は乏しく、元々息切れを起こしていた俺が酸素欠乏症に陥るのは必至だった。

「降参するなら今のうちよ。アンタの彼女達に、情けない敗北を見られたくないならね」

「ふー！　う、ぐ！」

　口元を塞がれているから、上手く詠唱も出来ない。

　故に魔法も封じられている。

　限定的だが、よく出来た戦法だった。

「ふ、ふぐぐぐ！」

「喋るな！　さっさとオチちゃえ！」

　ぐりぐりと胸を押し付けられる。

　段々と視界はボヤけ、意識は朦朧としてた。

　ああ……やばい……もう、意識が……

　最後はこんなにも、呆気なく終わるのか……？

　非常に屈辱的な負け方だ。

　悔しい、だけどもう力が入らない。

　諦めかけたその時。

　ベリィーゼが俺の心を折ろうと、再び煽った。

「見えないだろうから、代わりに教えてあげる。アンタの彼女達、物凄く失望してるわ。あーあ、可哀想……きっと勝負が終わったら、捨てられちゃうかもね？　フフ、その時は私が飼ってあげようか？」

　ドールとエストリアが……？

　俺に失望してる？　捨てられる？

　なんだよ、それ……そんなの。

　––––嘘に決まってんだろ！

「ふ、ぐおおおおおおおお！」

「きゃっ！？　ちょっと、なに！」

　魔力は十分にある。

　あとは詠唱だけ。

　いや……本当は詠唱も必要無い。

　魔法の詠唱は、極論イメージの補強にすぎない。

　だったら、詠唱など必要無いくらい強い想像力を生み出す事が出来れば……理論上は、可能！

　イメージするのは風。

　この高飛車淫乱女が吹き飛ぶ姿を夢想した。

　大丈夫、俺なら出来る。

　くだらない妄想を、飽きる程していた俺なら！

　叫べ！　そして見せつけろ！

　想像力が生み出す、無限の可能性を！

　––––ウィンドオオオオオオオ！

「き、きゃあああああああっ！？」

　吹き荒れる突風。

　突風はベリィーゼの体に直撃し彼女を吹き飛ばす。

　視界が元に戻り、青空だけが見えた。

　拘束から解放された俺は、素早く立ち上がる。

　新鮮な空気を吸い、荒れた呼吸を整えた。

　……若干ベリィーゼの匂いが顔に残っている。

「はぁーっ……！　はあーっ……！　あ、危なかった……！」

　あんな負け方、末代までの恥だ。

　二度と表を出歩けなくなる。

　ドールとエストリアにも、捨てられる事は無いにしても、軽蔑や侮蔑はあったかもしれない。

　だが、そんな悲しい未来は回避できた。

　横目でチラリとギャラリーを見る。

　ドールとエストリアは二人とも、手を合わせるようにして俺の勝利を祈ってくれていた。

　ほらな、彼女達は俺を信じている。

　だから負けられない。

　しかし、あの戦法は恐ろしすぎるな……二人を思い出す事が出来なければ、あのまま気を失っていた。

　けど、悪い事ばかりではない。

　極限状態に陥った事で、俺の魔法は新たなステージを迎える事が出来た。

　魔法の無詠唱行使。

　正直言って、俺も驚いている。

　ていうか、あんなカタチで目覚めていいのか？

「い、今なにが起きたんだ……？」

「あんな不自然な突風は吹かない……この人数だ、誰かが妨害したなら直ぐに分かる。だけど、そんな奴はいなかった」

「じゃ、じゃあまさか、あの男が詠唱せずに魔法を使ったってのか！？」

　どよめくギャラリー。

　無詠唱のインパクトで、さっきまでの俺の無様な姿は忘れてくれるといいのだが……

「まだよ！　私はまだ、負けたワケじゃない！」

　言いながら、ベリィーゼは立ち上がる。

　あの程度の魔法では仕留め切れないだろうと思っていたが、立て直しが想像以上に早い。

　けど––––俺は、自らの勝利を確信した。

「悪いが、消える技の正体はもう見切った」

「っ……！　今更そんなブラフに引っかかると思った！？　はああああっ！」

　接近してくるベリィーゼ。

　俺は無詠唱で『ウォーター』を行使した。

　生み出す水が少量になるよう、調整しながら。

「今度こそ、これでトドメ……！」

　彼女は右肘打ちを繰り出そうとする。

　俺はギリギリまで引きつけ……決して『目蓋』を閉じないよう、注意しながら攻撃を避けた。

「なっ……！？」

「隙だらけだ！」

「っがは……！」

　あっさりと避けられたのがショックだったのか、体が硬直していた彼女に前蹴りを放つ。

　モロに受けたベリィーゼは、その場で崩れ落ちた。

「ど、どうして……！」

「気付いたんだよ。お前の技の正体、それは––––意識の隙間を狙った、錯覚だ」

「っ！」

「な、なんじゃと！？」

　ベリィーゼも驚いていたが、彼女以上に驚愕していたのは彼女の祖父である里長だった。

　恐らく、この技を教えたのは彼なのだろう。

　俺は技の仕組みを細かく説明してやった。

　屈辱的な技を受けた事の仕返しに。

「お前は俺が目蓋を閉じる瞬間を見極め、その時だけ超スピードを出して視界から消える。しかもそれを行うタイミングは、俺が攻撃に転じようとした一瞬の間だ。攻撃に移行する僅かな隙を狙い、二重の仕込みで消えたと錯覚させる……ほんと、スゲー技術だよ。カラクリが分かっても、俺には出来ないな」