低級魔法を極めし者

第３章：聖剣に選ばれし者

７３話・堕ちた勇者

「竹田……お前、何やってんだよ」

「ん？　見たことある奴がいるなぁ」

　竹田は目を細めながら俺を見る。

　本気で誰なのか分かってないようだ。

　だけど、無理もないのか？

　彼は元の世界でも、俺と同じく孤立していた。

　そして俺達同士も話した事が無い。

　かろうじて名前だけは覚えていたが、それだけ。

　けど、顔はしっかり覚えている。

　今の竹田は何故かフェイルート王国騎士団の鎧を身に付け、その上から赤いマントを羽織っていたが……服装が違えど、見間違う事はあり得なかった。

「俺は矢野、お前と同じくこの世界に召喚された」

「お頭、知り合いなんですか？」

「……あー、居たなそんな奴も」

　ポン、と手を打つ仕草をする竹田。

　本当に忘れていたようだ。

　が、すぐに凶悪な笑みを浮かべる。

「で、そんな元同級生が何の用だ？」

「旅の途中だ。この村に寄ろうとしていたが、ご覧の有り様だった……竹田、お前がやったのか？」

「そうだぜ」

　あっさりと、彼は肯定する。

　盗賊を率いて、村人を殺害したと。

　明らかに日本の倫理観が欠如していた。

「何で……お前は勇者だったろ」

「はあ？　勇者？　お前、まだそんな事言ってんのかよ、ダッセー。んな一銭の得にもならねえ見せかけの称号よりも、盗賊やってた方が百倍楽しいぜ！」

「流石お頭！　俺達の救世主！」

　竹田の配下と思われる盗賊達が彼を褒めちぎる。

　救世主とはどういう事だ？

　疑問に思っていたら、ドールが竹田に質問した。

「一つ聞きたい、その鎧はどうしたの？」

「あ？　うるせえ……て、中々良い女だな、お前。そっちの黒髪もとびきりの美少女じゃねえか……！」

「答えて」

　彼女は一切の感情を見せず、無表情のまま聞く。

　エストリアは既に竹田への興味が無くなったのか、傷付いた村人達の手当てをしていた。

「丁度良い……お前ら！」

「へい！」

「俺の武勇伝を聞かせてやれ！」

「分かりやしたぁ！」

　すると三人の盗賊が前に出て口を開いた。

　竹田は彼らの背後でふんぞり返りながら聞く。

　本音を言えば奴の武勇伝なんて聞きたくなかったけど、事情を知りたいので黙っている。

「お頭はフェイルートのクソ騎士団に捕まっていた俺らを解放してくれたんだ！」

「男前！」

「しかもしかも、その時に騎士を何人もぶっ殺して、武器と鎧を奪ったんだあ！」

「最強！」

「そのまま俺達のリーダーになって、賢い戦略で次々に村を襲っては酒池肉林！　毎日夢のようだあ！」

「よ、世紀の大軍師！」

　……耳を覆いたくなるような武勇伝だった。

　ドールもエストリアも、彼らを汚物を見るかのような冷たい視線で見ている。

　要するに亡命した後、盗賊団を乗っ取ってそのまま悪の限りを尽くしていたってワケか。

　救いようの無いクズ共だ。

「矢野、同郷のよしみだ。その女二人を差し出せば、お前だけは見逃してやるよ。今日は気分が良いからな、いつもぶっ殺しているが、本当に助けてやる」

　竹田はケラケラと笑いながら言う。

　その自信はどこから湧いてくるのだろう。

　自然と、剣を持つ握力が強まっていた。

「断る。死ぬのはお前だ、竹田」

「はあ？」

「『スパーク』！」

「っ、危ねえ！」

　スパークを唱え、電流を放った。

　竹田は前に居た連中を蹴って盾のように使う。

　当然、そいつらは感電死した。

「アギャアアアアアッ！？」

「今まで散々、面倒見てやったんだ。喜んで死ね」

「仲間に対する言葉とは思えないな」

「仲間？　はっ、どーいう意味だそれえええ！」

　言いながら、竹田は腰に刺していた鞘から剣を抜いて猛烈なスピードで迫り来る。

　が、既に何度も強敵達と戦い、目が慣れていた俺の前ではゾウのような速度に見えた。

　体を少しズラすだけで回避する。

　加減を知らなかったのか、竹田はそのまま一人で俺の背後にあった民家に突っ込んだ。

「お、お頭！」

「テメエらよくも！」

「ソイツを殺せええええええええっ！」

　今まで何処に潜んでいたのか……盗賊が次々と現れ、気づけば二十人前後まで増えていた。

　数では圧倒的に不利。

　しかし、俺達と盗賊達の実力差は歴然。

　何も臆することは無かった。

「ドール、俺はあの馬鹿の相手をする。残りの盗賊全部任せてもいいか？」

「問題無い、ユウトも気をつけて」

「ああ、分かってる」

　互いに背中を合わせ、目前の敵と相対する。

「幾百もの風の刃よ、吹き荒れろ『ハンドレッド・エアカッター』」

　ドールが風の魔法を詠唱した。

　盗賊達の中には魔法使いが存在しないのか、全員武器を振り回すだけで彼女に近くことすら出来てない。

　これなら何も心配する事は無いだろう。

　そう考えていたら、吹っ飛んで自滅した竹田が起き上がり、何やら口元を動かしながら再び迫り来る。

「くらえ！　『シャドウイリュージョン』！」

　すると奴の影が空中に浮き上がり、刃のように形を変えながら背後で蠢いていた。

　あれは確か、闇属性の上級魔法。

　影に魔力を流し、変幻自在の物質として操る術だ。

　影が濃い程威力は高まり、薄いと逆に弱まる。

　今は昼間なので影の色は濃かった。

「この猛攻、お前に耐えられるか！」

　今度は速度を調節しているようで、俺の少し前で止まった竹田は剣と影を混ぜ合わせて攻撃を始める。

　影は枝のように分離していたが、操作している竹田のコントロールが悪いのか楽に避けれた。

「あたるかよ」

「くそっ、避けんじゃねえ！」

　苛立ちを隠そうとしない竹田。

　そんな奴を見て思う。

　低級魔法に闇属性は存在しない。

　低級しか使えない俺に、闇属性は扱えなかった。

　なんか、見せつけられているようで腹立たしい。

　俺は闇に対抗するべく、光の魔法を放った。

「暗闇を払え『ライト』！」

「馬鹿な……！？」

　眩い光が照射される。

　それだけでシャドウイリュージョンは消滅した。

　残ったのは唖然としている竹田だけ。

　その間に素早く奴の懐に入り込み、三発殴ってから腕を掴み、背負い投げをして地面に叩きつける。

　俺の動きに竹田はまるで反応出来ていなかった。

「ぐあっ……！　こ、のお……！」

「これで終わりじゃない」

「ふざけっ––––っ！？」

　起き上がろうとした竹田の顔面に、サッカーボールを蹴るような動作で足のつま先を叩き込む。

　本当にボールのように転がった。

　ボタボタと血を流しながら、竹田は顔を片手で覆いながらヨロヨロと立ち上がる。

　驚いた、まだ立てるのか。

「ゆ、許さねえ……絶対に、殺す！」

　竹田は持っていた剣を投げ捨て、両手を広げた。

　何をするつもりだ？

「炎と風よ！　今一つとなり、渦巻く火炎となりて全てを焼き払え！　『バーニングストーム』！」

　直後……奴の右手に炎、左手に小さな竜巻が宿り、それらを合掌するかのように擦り合わせ、巨大な火炎の竜巻を生み出した。

　あれは合成魔法か。

　意外に器用だな、あいつ。

　合成魔法は細かいコントロールが要求される筈だから、奴の苦手な分野だと思っていたが……戦闘と魔法構築の器用さはイコールじゃないって事か。

　……なんて、評論してる場合じゃない。

　あの規模の魔法は周辺に大きな被害を及ぼす。

　俺一人なら回避も防御も容易いが、村が住民達への被害は計り知れないものになる。

　なら––––

「バーニングストームの射程範囲はこの村を軽く超えるぞ！　ひはは、全員焼け死ねゴミ屑共！」

　竹田は錯乱しながら魔法をぶっ放そうとする。

　勿論そんな事はさせない。

　俺は奴の元へ高速接近しながら魔法を唱えた。

「吹き飛べ！　『ウィンド』！」

　出来る限りの魔力を注いでウィンドを行使する。

　合成魔法は緻密なバランスの下で成り立つモノ。

　なら、そのバランスを崩せばいい。

　俺のウィンドは竹田のバーニングストームと衝突。

　取り込まれるが、風量が増した事でバーニングストームは不安定になり……乗せていた火炎は消え、ただの竜巻へと変化した。

「な、なにいいいいっ！？　ぐ……だが射程範囲は変わらねえんだよ！　このままぶちかます！」

　竹田は御構い無しに魔法を飛ばした。