低級魔法を極めし者

第２章：冥府の森の魔女

４３話・月下の語らい

　寝室、食堂、厨房、書斎、居間、洗面所、浴室……一通り魔女と歩いて洋館内を紹介された。

　一人で住むには少し広すぎると思ったが、全ての家事をゴーレムが請け負うなら管理も出来るのだろう。

　迷わないよう、見取り図を頭に叩き込む。

「こんなところかしら……部屋は空き部屋が沢山あるから好きに使って、ゴーレムに頼めば家具も他の部屋から運んでくれるから」

「分かった」

「それじゃあ、また後で。私の部屋と地下の倉庫以外は、好きに出歩いていいから」

　魔女はそう言って洋館内の何処かに消えた。

　彼女は普段、何をして過ごしているのだろうか？

　ずっと森で暮らしているようだし。

　だからと言って散策するのも失礼だ。

　プライベートな問題だろうし。

　積極的にコミュニケーションを取るとは決めたが、まだ昨日の今日だしとりあえずは体を休めよう。

　無理して体調を崩したら本末転倒だ。

　ドールが本当に泣き出す気がする。

　俺だってまだ死にたく無いし。

　さて、急に暇な時間が出来た。

　日本で高校生をやっていた頃は、日々自由が無いと嘆いていたが……いざ本当に自由な時間を与えられるとそれはそれで困る。

　何よりここにはゲームも漫画もパソコンも無い。

　今までは働くのに一生懸命で、休日も散歩と料理、鍛錬の時間以外は寝て過ごしていた。

　改めて気づく。

　俺、趣味が無いな。

　この機会に何か探してみようか。

　––––と、いうワケで。

「凄い蔵書量だ……個人の持ち物とは思えない」

　早速紹介されたばかりの書斎に来ていた。

　ここには沢山の本が所狭しと並んでいる。

　暇を潰すにはうってつけだ。

　おまけにまだ慣れない異世界の知識も得られる。

　一石二鳥とはこの事だ。

　手始めに近くにあった本棚から一冊抜き取る。

「……『公爵夫人の危険な休日』？」

　タイトルにはそう書かれていた。

　分厚いハードカバーの本。

　パラパラめくって内容を読んでみる。

　官能小説だった。

　それもドキツイＳＭプレイの。

　人間の性的嗜好って、世界が違えど同じなのか？

　ていうかなんて本置いてあるんだ。

　町の図書館なら即回収されるぞ。

　他には無いかと同じ本棚から探したが、なんとそこに入っていた作品全てが官能小説だった。

　ここはそういうコーナーなのかもしれない。

　魔女も読んでいるのか……？

　俺は黙って別の本棚へ向かった。

「ここは一般向け作品が多いな」

　冒険活劇モノが多い印象。

　あの『エデンの勇者』もあった。

　面白そうな作品を二冊選んで手に取る。

　その場で読もうとも考えたが、書斎の雰囲気は暗く快適な環境とは言えないので一旦退室した。

　何処かの空き部屋か、外で読むか。

　なんて考えながら洋館の中庭へ。

　相変わらず花で埋め尽くされた空間だ。

　あちこちでゴーレムが花の世話をしているので、管理もかなり大変なんだろう。

「……ん？」

　その花壇の中で、浮いた存在を見つける。

　花でもゴーレムでもない……人間だ。

　紫色の髪をした男が居る。

　あんな奴、洋館に居たか？

　魔女の家族かもしれないが。

　一応警戒しながら近づく。

　すると向こうの方から反応があった。

「テメェは！」

「よろしく、えーと君は––––」

「おい、もう一度オレと戦え！」

「は？」

　男……いや、少年は出会い頭に叫んだ。

　紫色の髪に赤い瞳。

　体は筋肉質で、身長は百七十センチ前後。

　怪我でもしているのか、上半身は包帯塗れ。

　首にチョーカーのような物を付けている。

　少年は興奮しながら続けた。

「あの時は油断してたが、もう隙はねえ。次こそ絶対にオレが勝つ！」

「悪い、何を言ってるのか理解できないんだけど」

「問答無用！」

　少年が飛びかかってくる。

　これはマズイな……と、思った次の瞬間。

　彼の付けていたチョーカーが激しく発光した。

「ぐあああああああああああっ！？」

　少年の体に緑色の電流が流れる。

　明らかに感電していた。

　堪らず悶えながら倒れる。

　数秒後、騒ぎに気づいたゴーレム達がやって来た。

「く、クソが……こんなもん無ければ……」

「お前誰？　危ない奴ってのは分かったけどさ」

「ああっ！？　忘れたとは言わせねーぞ！　オレは……あっ、オイ！　離せえええええ！」

　少年は絶叫しながら、ゴーレムに連れ去られた。

　残ったゴーレム達から「気にするな」と言わんばかりに肩を叩かれたので、忘れることにする。

「ワオンッ！」

「ルプス？」

「クゥーン」

「おー、よしよし……」

　少年が完全に視界から消えると、今度は隠れていたのか花壇の影からルプスが現れた。

　尻尾を振ってすり寄ってくる。

　俺はルプスを撫でながら本を読むべく、適当な場所がないかと探すのだった。

　◆

　深夜。

　夜中にパチリと眼が覚める。

　心臓がやけに高鳴って眠れない。

　後遺症の文字が頭にチラつく。

　そうしたら余計に眠れなくなってしまった。

　仕方なく、気晴らしに中庭へ出る。

「……星が綺麗だ」

　館を出て空を見上げると、満点の星空があった。

　現代日本の都会では、まず見られない光景。

　プラネタリウムとは比べ物にならない。

　無数の星々が闇の中で輝いている。

　しかも森だからか、王都以上に美しく見えた。

　その上今夜は満月で、月の光も良く煌めいている。

　絶景と言うに相応しい。

　ドールが帰って来たら、必ず二人で見よう。

　きっといい雰囲気になる筈だ。

　それから暫く、館の周りを散歩する。

　心音も徐々に落ち着いてきた。

　外の空気は新鮮で、心身共に癒される。

「……？」

　歩いていたら、魔女を見つけた。

　ただ、昼間と様子が違う。

　切り株に腰掛けながら、なんだろう……青色のふわふわした球体を物憂げに見つめている。

　球体に注ぐ視線は悲哀に満ちていたが、同時に聖母のような慈愛も含まれていた。

　その姿は『魔女』のイメージとは対極に見える。

「––––安静にしてなさいと、言ったのに」

　ポツリと、ギリギリ聞こえる声で彼女が呟く。

　俺はゆっくりと彼女の側まで歩み、隣へ。

「ごめん。ちょっと、寝付けなくて」

「そう……」

「あの、何してるのか聞いていいかな？」

　魔女は球体に顔を向けたまま言った。

「別に、大したことはしてないわ。ただ、そうね……この森が【冥府の森】って呼ばれているのは知っているでしょう？」

「ああ、勿論。だから来たんだ」

「––––冥府、つまりは死者の世界。ここにはね、時折こうして死者の魂が迷い込むのよ」

「え……それ、魂なの？」

「ええ」

　彼女は控えめに頷いた。

　逆に俺は驚く。

　あの青白いふわふわしたの、魂なんだ……

「死者の世界、正確には魂の行き着く先はあると言われているのが定説よ。それに従うなら、この近くに本物の冥府の入り口でもあるのね、きっと」

「じゃあ、この魂は迷っているのか？」

「かもしれない。私は魂の声を聴いて、暫く一緒に居てあげることしか出来ないから……その後魂がどうなるかまでは、知らない」

　世界（エデン）には魂の存在が認められている。

　魔力の発生源は魂なのだから。

　しかし、死後の魂がどうなるのかは知られてない。

「魂の声を聴けるのは、魔女の家系の体質みたいなものなの。だからこうして偶然出会えた魂の声は、聴いてあげたい……楽しい声、幸せな声、悲しみの声、苦しみの声……沢山、聴いたわ」

「そっか……」

　彼女の表情は複雑に歪んでいた。

　声を聴けるのに、何もしてやらない。

　そんな悔しさが滲み出ていた。

「貴方はもう、館に戻った方がいいわ。夜も冷えるし、体に触るわ」

「いや、俺も残るよ」

「え？」

　きょとんとする魔女。

　いや、そんな話を聞かされたら、誰だって一緒に居ようと言い出すと思うぞ？

「声は聴こえないけど、寄り添う事なら出来るよ」

「意味無いわ、そんなの……声を聴く事でさえ、私の自己満足なのよ」

「そうか？　話しを聞いて貰える……それだけで、スゲー楽になる事もあるぞ」

　あれは俺がまだ小学生だった頃。

　母さんが大切にしていた花瓶を割った俺は、怒られるのが嫌でずっと黙っていた。

　けど罪悪感が募るばかりで、どうしていいのか分からなくなった時……父さんが話を聞いてくれた。

　何も言わず、ただ俺の言葉を聞くだけ。

　全部話し終えた俺は、父さんに叱られると思っていたが……父さんは優しい声で「優斗のやりたいようにすればいい、父さんは信じている」と言ってくれた。

　それだけで、本当に楽になれたと覚えている。

　翌日、俺は母さんに正直に打ち明けた。

　父さんが話を聞いてくれなかったら、多分ずっと黙ったままでいつかバレて、余計叱られていたと思う。

「話すだけってさ、結構良い薬になるんだよ。口に出して、誰かに聞いてもらって……初めて見つかる事もある。少なくとも俺は、そう願っている」

「……分からないわ」

　魔女は首を振った。

「私、子供の頃からずっと一人で暮らしていたから、人に悩みを打ち明ける機会なんて無かった……ねえ、それって本当に楽になれるの？」

　なんだ、そんな事か。

　答えは既に出ている。

「自分の胸に聞いてみたらどうだ？　だって今まさに、アンタは俺に悩みを話しているじゃないか」

「あ––––」

　ポカンと口を開けながら、呆ける魔女。

　そして、目を瞑りながら自分の胸に手を当てた。

「どうだ？

「––––信じられないけど、そうね。確かに、ちょっとだけ楽になれたわ、ちょっとだけね」

「それは良かった」

「ええ、本当にちょっとだけ……救われた」

　ニコリと、魔女が微笑んだ。

　それは氷山の中で見つけた一輪の花に等しい。

　黒い瞳から、目を離せない。

「ねえ……貴方のこと、名前で呼んでいいかしら？　本で読んだけど、その……友達って、お互いを気軽に呼び合うのでしょう？」

「あっ、ああ、好きに呼んでくれ」

　どうやら魔女の友達第一号になったらしい。

　本当に幼い頃から一人で暮らしていたようだ。

　家族とかは、何処で何をしているのだろう。

「ヤノユウト……ユウト、は馴れ馴れしいし、そうね……あ、ユウトちゃんは？」

「ええ……」

「嫌？　なら、ユウト君は？」

　一気に親近感が湧いた感じ。

　独特な響きだなと、勝手に思う。

　彼女は顔を綻ばせながら言った。

「ユウト君で、決まりね。ふふ」

「じゃあ俺も、エストリアって呼んでいいか？」

「勿論、構わないわ」

　それから暫くの間、二人で魂を見守った。

　明け方になると、魂はいつのまにか消えていたが……行き先が安らかであると、願う。