誕生石
「もう一つ種類増やしてもいい？」
「別にいいが…何を増やしたいんだ？」
「えっと、これ」
私が指した石をみて、先生の表情が少し和らぐ。
「『インカローズ』だな。恋愛に多く使われるが、この場合には、持ち主を勇気付ける働きがある。今までの石が力のある石だから、それを和らげてくれるいい石だ。何より、色のバランス的にもいいな」
「本当？」
「ああ、上出来だよ」
『インカローズ』は小さいものを4つ程入れることにした。それでもピンク色の石の存在感は大きく感じた。
思ったよりもいい出来に、私はご機嫌な気分になった。
「あとは自分で身につけてみて、いい力を感じればいい」
次は…瑞樹のブレスレットだ。私はもう一度、石の入った箱に集中する。キラキラと光る石がますます輝いて見える。
「瑞樹に何が必要か感じながら選んでみろ」
瑞樹に必要な石…私の為にいろいろな事をしてくれる友達。私の事を親友と呼んでくれる人。私は瑞樹が危険な事に出会わないで欲しい。でも…信念は貫いて欲しいと思う。そんな瑞樹を護ってくれる石。
そんな事を考えながら石を眺めていると、その中でも一段と気になる輝き方をする石が一つあった。
「これは…」
それは見る角度によって色が変化する石。
「先生、これがいい」
私はその中でも一番変化の大きい石を一つ手に取った。
「ほう、『ラブラドライト』か…才能や魅力を引き出してくれて、スギライトと同様に魂を成長させてくれるが、それ以上に今を生きる力も引き出してくれる。確かに瑞樹には『スギライト』よりも『ラブラドライト』が合っているかもしれないな」
「私のを選んだ時と違って、一個しか選べなかったけど…どうして？」
「おそらく『ラブラドライト』が一番良いと判断したからだろうな。他は補助的な物で充分と言う事だ。そうだな…『ラブラドライト』を中心に『アメジスト』と『水晶』で組み合わせればいいだろう。『アメジスト』は瑞樹の誕生石だしな」
「誕生石？」
今まで以上に聞きなれない言葉に、私は首を傾げる。
「誕生石と言ってもわからないよな。そうだな…この時代には、自分の生まれた月によって『誕生石』と言う石が決まっているんだ。それを身につけると加護があるといわれている、まあ俗習の一つだな」
「へ～そんなのがあるんだ。で、瑞樹の誕生石が『アメジスト』なんだ。いいなあ、私も生まれた月が判れば面白いけど、誕生月なんて知らないしなあ…」
そうなんだ…私達は生まれたのがいつなんて知らない。孵化した後二十歳になるまで、月日の感覚は殆ど無いからだ。
「俗習と言っているだろう、一種の選び方の一つだ。誕生日なんてあっても何にも得にはならないぞ。事実俺もしらん」
「そうなの？」
「ああ、年を取る基準でしかないからな。知らない方が年齢不詳で気楽だよ」
私へのフォローで言っているのか、本当の事なのかはよく分からないけれど、それは先生の優しさだと思った。ううん、そう思うことにした。
瑞樹のブレスレットは、私のブレスレットを作った時よりも時間もかからず、そしてきれいに出来上がった。紫と透明の水晶の中に一つだけ輝く虹色の玉。この輝きが瑞樹を護ってくれる事を願い、その願いをブレスレットに込めた。
ブレスレットが出来上がると、外はようやく暮れ始めていた。
「先生、本当にありがとうございました。瑞樹のブレスレットは先生から渡しておいてください」
「わかった。お前も気をつけろよ。向こうに戻れば色々と今まで以上に危険がついてまわるはずだ。その時は石の力を信じろ。そうすれば危機に直面しても石が護ってくれる。そして、それ以上に自分の力を…自分の心を信じろ。そうすればお前は大丈夫だ」
先生が私の事を心配してくれる事が、その言葉だけで充分伝わってきた。私は頷く。
「はい、先生も元気でね。次に会えるの楽しみにしてます」
差し出された先生の手を握り返すと、思った以上の力で先生は握り返してきた。そのまま先生の呼んでくれたタクシーに乗り込むと、古書店を後にした。
家に着くと、私は鍵を開けようと鍵を差し込もうとして違和感を感じた。
（あれっ？私家出るとき鍵かけたよね…）
思わず自分自身に問いかけてみる。確かに私は出かける時鍵をかけた記憶がある。でも…今鍵が開いていると言う事は…。
恐る恐るドアを開け、中を覗いてみる。そこには昼間別れたはずの大和が座っていた。
「大和！どうしたの？夜にまた来るって言っていたのに」
「弥生、何処に言っていたんだ？君は家で考えたい事があるって言っていたはずなんだけど」
その言葉に、私は先生の事がばれないように、言葉を選びながら言い訳をする。
「えっとね、考え事をしながら散歩をしていたの。家に居たら煮詰まっちゃいそうだと思ったから…」
ごめんね…と心の中で思いながらも、手首につけたブレスレットを、さりげなく大和に気付かれないように隠した。
「でも、まだ夕方よ。大和が来るまでもう少し時間があったはずだけど、どうかしたの？」
これ以上聞かれないように、今度は私が大和に質問する。
「いや、なんとなく君の様子がおかしかったから心配でね。一度家に戻ったんだけど、居ても立ってもいられなくなっちゃって…なのに、瑞樹の家に来て見れば、君は居ないし…何かあったんじゃないかって、この辺り捜して一周したんだよ」
「そうだったの…いろいろ歩いてから、たぶん出会えなかったのね。心配かけちゃってごめんね大和」
「まったくだよ。君一人にさせて何かあったら、瑞樹に申し訳がたたないからな。この部屋だけなら大丈夫だけど、一人でふらふらするのだけは気をつけてもらいたいな。それにしても…一度も家に帰らないで、その荷物を持ったまま歩いていたのかい？」
昼間に買った大量の紙袋を指して、大和が痛いところをついた。おかしい事気付いてる？でも、ごまかすしかない。
「あっ、えっと、そんなに重くなかったよ。タクシーから降りてそのまま散歩に行っちゃったくらいだもの」
少し苦しい言い訳だったけれど、先生の事を隠すには、強引に行くしかない。先生の所に向かう前に、荷物だけでも置きに戻ればよかったと内心思いつつも、笑ってごまかした。でも、内心罪悪感を感じずには居られなかった。
少し先生に文句を言いたくなったが、私はそんな罪悪感を心の奥に仕舞いこむと、私は一気に気持ちを切り替えた。
「ねえ、少しお腹空かない？」
「えっ、さっき別れる前にコーヒーと一緒にケーキ食べてなかった？」
「うん。だけど散歩したらお腹が空いちゃったの。瑞樹ってダイエットとかしていたわけじゃないでしょ？」
「まあ、瑞樹は食べる事は気にしないほうだから大丈夫だよ。君が食べたい時に食べてくれても問題はないけれど…」
「それじゃあ、約束の時間まで何か食べに行きましょうよ。どこか近くにお勧めのお店とかないの？」
大和は少し考えていたけれど、仕方がないなあ。と言う顔をしたかと思うと、立ち上がった。
「…判ったよ。それじゃあ、今回の旅の最後の晩餐に行こうか？」
「やった！大和ありがとう。じゃあ、出かけましょ」
私は大和の腕を取ると、引っ張って部屋を出た。最後の晩餐の為に…。
