遥かなるマインド・ウォー

第21話 ラウムの真意！揺れるシャインジャー！

　わざわざ飛行機に乗り、アメリカへ来たのは5人。ブラックライダー、パニピュアのふたり、ひかり、辰彦だ。

　5人はまず、応接室へ案内された。

「ていうか、情報は秘匿じゃなかった？　基地も作らないって言ってたわよね」

「さあな。それも訊いてみないとな」

――

『よく来てくださいました』

　現れたのはテレビで見たラウム。金髪に白い肌、天使のような翼。

「……！」

　シルエットはアーシャと変わらない。だが、その女性は眼を開いていた。それだけで、アーシャとは違うのだと感情的にも理解できた。

「ここが基地？　普通の事務所ね」

『ええ。ここは的です。通常都市部を狙うアビスを、こちら側へ向けさせるよう』

「……で、わざわざ呼び出して、負け犬に何の用？」

　ひかりはずけずけと訊く。因みに会話は辰彦が通訳をしている。

『当初の目的通り、戦力増強です。あなたがたが加われば、アメリカラウムに敵は無い』

「……？」

　ひかりはその言葉に違和感を覚えた。らいちに聞いた『種族全体主義』とは少し違っている気がした。

「……『選王』」

　らいちが呟いた。

「えっ？」

『…………』

　ラウムの目尻が下がった。彼女はこう考えていた。『やはり油断ならない』と。

「もう行こうお姉ちゃん。もう分かった」

「えっ？　何が？」

　らいちは立ち上がる。しかしそれを止めるひかりの手を見て、留まった。

　ラウムは止めなかったが、かりん以外のその場の皆が説明を求めていた。

「……『ラウム』は今、アーシャの子供しかいない。つまり王族のみの種族。なら、次の王を決めないといけない。5人のラウムは、今争っている。それだけだよ」

『…………』

　ラウムは薄い笑みを崩さない。

「そんなくだらない争いに、巻き込まれるのは沢山。私達はアビス被害から地球人類を守るという目的で動く。でしょ？」

　最後にらいちが、ひかりへ顔を向けた。受けてひかりは、強く頷いた。

「そうね。そういうことなら、この話はおしまいね」

『……そうですか。では最後にご忠告を』

「？」

『つい昨日のことです。フランスラウムが滅ぼされました』

「はっ！？」

『……やはり知りませんか』

「っ！」

　その言葉に、かりんはびくりとした。かまを掛けられた。まだこの事件はニュースになっていない。つまり、ラウムはラウム同士で情報を共有でき、『らいちやかりんには出来ない』と知られてしまったのだ。

「……幹部に対抗できるんじゃなかったの？」

『はい。スタアライトやエクリプスを想定した「幹部クラス」には間違いなく、負けることはありません。彼方の「アルセーヌ」はとても強力な感覚を持つ戦士でした』

　シャインマーズは、その感知能力によりアビスの発生場所が分かる。だがオリジナルであるアーシャほど精密な探知ではないため、下位アビスとハーフアビスの違いは分からない。だから、フランスラウムが『何』に滅ぼされたのかは分からない。

『個体名「ハルカ・ギドー」。人類の懸念点が遂に現れました』

「！」

　淡々と、ラウムは語った。誰よりひかりと辰彦が、それに食い付いた。

「まだフランスに居る？」

「どこに現れた！？」

『…………』

　ラウムは薄い笑みを変えず、口を閉じた。

「お姉ちゃん」

「っ！」

　今度はらいちがひかりの袖を引いた。

「帰ろう。もう用は無いよ」

「…………分かったわ」

　もうどれだけ詰問しようが、これ以上答えることは無い。そんな空気が、ラウムを包んでいた。

　息を吐いたひかりを先頭に5人が席を立ち、応接室を出る。

『貴女方は「選王」に参加なさらないのですね。「亡き女王の眷属」よ』

　らいちとかりんは最後にその言葉を背中で受けた。通訳は介していない。だが彼女らは、精神干渉により言葉を用いず会話を可能にする。

「……あなたたちこそ、これ以上人間を巻き込まないで」

『それで戦争に勝てるなら。善処しましょう』

「…………」

　本当はもっと強く止めさせるつもりだった。もっと沢山質問があった。共有したいこともあった。

　だが、無意味だと理解した。『話しても無駄』と感じさせる雰囲気が、このラウムにある。思い返せば、アーシャは、異種族としてとても『親しみやすい』王族だったのだと。

　この、目の前の『王女』達は、味方にはなり得ないと思った。

――

　日本。アークシャイン基地。

　しばらく閑散としていたこの基地に、今日大勢の人達が集まった。

　間宮家の技術者である。

「……これは……」

　博士は渡された資料を見て驚愕していた。『アビス』という知的生命体の、知りうる全てがそこにあった。以前スタアライトの遺体を調べた時以上の情報量。『彼が友好的に長期間研究させて』くれれば得られたであろう情報。

　正に、博士の欲しい情報であった。

「理論的には、我々の研究は貴方を上回っていると判断します。しかし、我々では辿り着けない領域がある」

「…………！」

「肝心の技術力に於いては、やはり『アークシャイン』の近くに居た貴方が世界一だ。南原博士」

「これがあれば……」

「ええ。もうパニピュアのような悲劇を生まずに済みます」

「……っ！」

――

「優月。聞こえるか？」

「……博士？」

　良夜のバイクに通信が入った。

「『ワープ装置』を解明した。ロサンゼルスゲートから帰ってこい。場所は長谷川と宍戸が把握している」

「まじか。……間宮家の技術者は優秀だろ？」

　良夜が得意気に皮肉る。

「……ああそうだな。わしが間違っていた」

「ふふん。分かればよろしい」

　そこで通信を切り、ひかりへ報告する。

「いいえ。基地には帰らないわ」

「何故だ？」

「装置が使えるなら、このままフランスへワープする。昨日のことなら、まだ近くに居るかもしれない」

　ひかりは、ハルカを追うつもりだった。

「……パニピュアレベルで敵わなかったアビスだろ」

「ええ。でも私達は確かめなければならない」

「それは『人類を守る』ことより大事か？」

「！」

　良夜は、シャインジャーの事を弱いとは思っていない。この前の会議でも言っていたように。

　しかし、同時に冷静に分析している。彼らがハーフアビスに勝てる時は、『5人揃っている』ことが最低条件だと。

「実際に戦った場合、メリットよりデメリットが大きいと思わせることが『抑止』だ。そして、よりデメリットを与える確実なものが『武力』。それがなきゃ、『敵』と『話し合い』などできる訳がない」

　現状では、ただハルカに殺されて終わる。『あの時』感じた、ハルカから漂う圧倒的強者の圧力。それは良夜も当然覚えている。

「……！　それでも、私達は……っ」

　食い下がらないひかり。良夜はやれやれと、隣のらいちに視線をやった。

「君達と俺が居れば、そこそこ戦えるとは思うが？」

　らいちは少し考える。

「……元から、アビスには交渉の余地は無いよ。だって人(・)間(・)を(・)食(・)べ(・)る(・)んだから。どんなに交渉を重ねても、『共存』は不可能。それに現在の地球の技術じゃ、地球の代わりに標的になるような惑星は見付けられない」

「そうだな」

「ハルカ・ギドーを倒す方向は賛成。最も危険な戦力だもんね。もしりょーやお兄ちゃんと私たちで『殺さずに無力化』できたなら、尋問はありだと思うよ。あとどれくらいでクリアアビスが来るのかとか、知りたいことはいくらでもある。できないなら、確実に殺さないといけない」

　らいちは13歳らしからぬ分析と考察を述べる。

「……そんなの、酷いじゃない。彼女の中には……」

　ひかりがなおも抵抗する。

「お姉ちゃん。個人的感情は、『責任者』には不要なんだよ。特にこの件は、全人類の生命が掛かってる。組織の責任者の判断はね、とても重いんだよ。それをしっかり理解して、行動を選択しないといけない。今お姉ちゃん達がハルカに殺されたら、もう地球はラウムとアビスの代理戦争の戦場になるだけ。倒せても個人的な感情で殺さなければ、もっと多くの人間がハルカによって殺される。それは、判断を誤ったお姉ちゃんが殺したのと一緒のことなの。ボランティアだとしても、『人類を守る』責任を背負った戦士として、お姉ちゃんのやろうとしてる行動は間違ってると思うの」

「…………！！」

　らいちは少し後ろめたい表情で語る。大好きなお姉ちゃんをおこがましくも諭している事が、とても辛いのだ。

「……全部、アーシャの受け売りなんだけどね。『判断』に必要なのは感情じゃなくて、『状況把握』だって。つまり『知る』こと。勿論、ハルカがりょーやお兄ちゃんみたいに人間の心を持っていて、ラウムを危険と判断して攻撃した可能性もある。今のままだと『判断』をする情報が足りないってこと。だから『何が起こるか分からない』内は、下手な行動はしちゃいけないの」

「…………辰、彦っ」

　ひかりは助けを求めるように、辰彦を見た。辰彦はひかりの気持ちは良く分かる。だが。

「……らいちちゃんが正しい。まずは基地へ帰ろう。『どうあれ』『結局のところ』『今』しなきゃいけないのは『それ』だ」

「……ぅ……！」

　情けない声を挙げて、ひかりは力無く項垂れた。

――舞台説明⑰――

　この場合、アーシャの教育が凄いのかパニピュアの学習能力が凄いのか。ふたりはアーシャの血により精神力が強化されているので、13歳としてはとても賢いのです。

　あと、ハルカは肉体的にはハーフアビスなので、ワープ能力は持っていません。だから、まだフランスの近くに居るというのは当たっていました。