ひおうぎ（虹色幻想３３）

　あの花の名前はなんだっけ？

　オレンジ色の小さな花が今年も綺麗に咲いた。

　名前を教えてくれた彼女は、あの花の下で眠っている。

　彼女が死んで、どれ程の時間が流れたのだろうか？

　数えることも忘れてしまって、もう自分がどれ程長く生きているのかさえ分からない。

　そうして長い間ずっと彼女を待っている。

「いつか必ず生まれ変わってくるから待っていて」

　そう告げた彼女はまだ現れてくれない。

　コンコンと書斎のドアがノックされる。

「お客様がご到着です」

　男が告げた言葉に頷いて、書斎を出た。

　久しぶりに帰ってくる娘。

　この家を出て二十年ぶりらしい。

　そんなに時間が経っていたのかと驚いた。

「お久しぶりです。靖明さん。相変わらず、お綺麗ですね」

　居間で待っていた娘は老けていた。

「久しぶり。元気そうで何よりだね」

　はい、と頷く顔に昔の面影はあまりない。

　人はこんなにも早く老いていく。

　自分だけを残して。

「それで？今日はどうしたの？」

「…私の娘のことでお話があります」

「娘？生まれていたんだね。

　いくつになったの？」

「もうすぐ二十になります。

　あの子が生まれ変わりかもしれません」

　その言葉に驚く。

「生まれ変わり？彼女の？」

「はい。胸元に鱗の痣があります。

　それで今日、連れて来ました」

「…分かった。彼女のことは僕が面倒みよう」

「よろしくお願いします」

　泊まっていけばいいのに、帰ると言って娘は帰って行った。

　たくさんの人が流れては消えていく。

　彼女が死んで、子供が死んで、孫が死んで。

　それでも僕は永らえる。

　永遠の時を待っている。

　あの花の下で眠る彼女を待っている。

「鱗の痣を持つ娘、か」

　彼女にも鱗の痣があった。その痣は名残だ。

　彼女が人ではなかった証。

　その痣を持つ娘が現れたのなら、彼女かもしれない。

　自信は持てなかった。

　本当に彼女が現れたのだろうか？

　現れたのなら、何故すぐに会いに来てくれなかったのだろうか？

　無意識にあのオレンジの花の元へと向かっていた。

　そしてそこに佇む娘がいた。

　娘が振り返る。

　そうして微笑む。

「どうしたの？変な顔して」

　呆然としている僕がおかしかったのだろう、面白そうに微笑む。

　ああ、その笑顔が同じだ。

　やはり、彼女は生まれ変わってくれたのだろうか？

「…この花の名前を知っているかい？」

　問いかけて、答えてくれたら確実になる。

「やだ、忘れちゃったの？」

　ひおうぎでしょう？

　そう言って微笑む姿が過去と重なる。

　ああ、やっと会いに来てくれた。

「待たせてごめんね」

　謝る彼女を僕はそっと抱きしめた。