9/26

第9話【これまでの違和感】

繰り返される訪問者との会話

その繰り返しがもつ意味とは

「あなたは本当に…“普通の近衛兵”なのね。」

その声は、呆れでも怒りでもなく、どこか温かいものを含んでいた。

「無実で、何も知らず、余計なことも言わず…ただ真面目に務めを果たしていただけ。

それなのに、こんな陰謀に巻き込まれて…本当に、気の毒だと思っているわ。」

気の毒だと思っているなら、俺の願い…聞き入れてはくれないのだろうか？

殿下は鉄扉に手を添え、祈るように話し続ける。

「でもね、セブン。“無実だから助けてほしい”というあなたの願い…

私は叶えたい。叶えたいのに私には、あなたをここから出す権限がないの。」

その言葉は、王妃としてはあまりに異常だった。

殿下の声に震えが混じる。

「私の言葉は外に出ないように“管理”されている。」

「あなたを閉じ込めているのは“罪”じゃないわ。あなたを、外に出したくない“誰か”がいるの。」

殿下は一度、言葉を切る。

「…それ以上は、前と同じ説明になるわね。もう、あなたも気づいているでしょう？」

殿下は鉄扉越しに、手を伸ばすように指を動かす。

「あなたは、誰の味方でもない。だからこそ、誰にとっても“利用できない”。

それが…この陰謀の中で一番厄介なの。」

ちょっと待てよ。

何かがおかしい。

…というより王妃殿下がおかしい？

「あなたを出すには…あなた自身が動くしかない。それが、どれほど理不尽でも。」

ほら来た、まただ…。

なんだこれは。

「セブン。あなたは無実。それは私が保証する。でも…無実のまま死ぬ気はある？

それとも…無実を証明するために動く気はある？」

俺の中で疑問が確信に変わりつつある。

あれほど丁寧に俺の状況を説明して、”普通”に助けてほしいと懇願したのに

殿下だけではなく、ここに来るほとんどの者が陰謀を口にし、俺が自らその陰謀を暴く必要があるかのような誘導を…。

ここは少し…もう一歩踏み込む必要がある。

ガルド隊長の時よりも。

「王妃殿下…恐れ多くも申し上げさせていただきます。」

覚悟は決めたものの…言ってよいものなのか。

「殿下…ええと…。」

「セブン、どうしたのですか？遠慮なく言ってよいのですよ。」

「では…僭越ながら申し上げさせていただきます。」

覚悟を決めた。

「…失礼ですけど。

これ、ゲームのNPCみたいじゃないですか？」

「俺が“動かない”って言うたびに、同じ説得台詞が返ってくる。」

鉄扉の向こうで、王妃殿下は完全に固まる。

それは石牢の空気を一瞬でひっくり返すほどの破壊力だった。

そして殿下はゆっくりと、まるで”今のは聞き間違いでは？”と自分に確認するように瞬きをする。

だが俺だって俺の人生を守らなければならない。

…もう嫌だ。

何もしてないのに、何も望んでないのに、

勝手に役割を押しつけられて、勝手に選択肢を並べられて。

俺の人生なのに、いつも台本が用意されてるみたいで。

だから…。

せめて一回くらい、その流れを壊してみたくなった。

「…え？えぬ…ぴー、しー？…それは…その…“何かの役割を演じる人”という意味ですか？」

…あ。

なるほど。

この世界に、ゲームって概念はないんだった。

「違います。台本どおりに同じ台詞を繰り返す“人形”みたいな存在のことです。」

「わ、私は…あなたに押し付けるつもりは…。」

殿下は言葉を探しながら、胸に手を当てる。

「ただ…あなたが危険だから…あなたを守りたくて…その…説明が…どうし…ても…。」

殿下は言葉に詰まった。

だが、俺は沈黙で殿下に対抗する。

「…確かに…同じことを、何度も言っている気がするわね…。」

その声は、どこか恥ずかしそうで、しかしあなたの指摘を素直に受け止めている。

「あなたが“動かない”と言うたびに、私は“動いてほしい理由”を言い直して…まるで…本当に、その…えぬぴーしーみたいに…。」

殿下は小さく肩を落とす。

しかし俺はまだ沈黙を破らない。

「…ごめんなさい。あなたを急かすつもりはなかったの。ただ…あなたが死ぬのが嫌で…それで…つい…。」

その声はNPCどころか、ひとりの人間としての弱さが滲んでいた。

殿下は、鉄扉をまっすぐに見つめて言う。

「セブン。あなたが“助けてほしい”と言うなら…私はあなたを助ける方法を探すわ。

だから…繰り返す人形というえぬぴーしー扱いは、少しだけ傷つく…。」

ならばよし、ここからが俺のターンだ。

「王妃殿下、ご無礼をお許しください。

しかしながら、殿下がNPC…演じる人形ではないというならば、何か…何かこう破天荒な行動を見せてくださいませんか？」

「常識やルールから外れた事をしてくださらない事には、”決められた役割を果たすだけのNPC”と私が考えても仕方ないと思うのです。」

王妃殿下は完全に沈黙した。

あなたの要求は、王宮の誰もが絶句するようなものだ。

だが殿下は逃げなかった。

むしろ、あなたの言葉を真正面から受け止めた気配がある。

そして。

「…セブン。あなた…本当に…私に“破天荒な行動”を求めているのね？」

声は震えている。怒りではない。

呆れと困惑とほんの少しの興味が混じる。

殿下は鉄扉に手を添え、小窓の奥のセブンをじっと見る。

「常識やルールから外れたことを…王妃である私に…？」

王妃殿下は覚悟を決めた。

「…いいわ。」

その声は、静かで、しかし確かな決意を帯びていた。

殿下は、周囲を一度だけ確認し鉄扉の小窓に顔を近づける。

そして、王妃として絶対に言ってはならない言葉をあなたにだけ囁いた。

「私は今、王宮の誰も信じていない。側近も、侍女も、近衛も。

そして王も！

信じられるのは…あなた一人。」

これは、王妃が“破天荒な行動”をしたというだけではない。

王妃が王宮の秩序そのものを否定したのだ。

殿下は続ける。

「これで…えぬぴーしー扱いは、撤回してくれるかしら？」

その声には、王妃としての威厳と、覚悟が混ざっていた。

さらに殿下は踏み込む。

「それに…破天荒な行動が必要なら、もう一つあるわ。」

殿下は、セブンの目をまっすぐに見つめる。

「あなたをここから出すためなら…私は“王命”すら破る覚悟がある。」

殿下の指が震えている。

決意の震えだ。

王妃殿下は、“王妃の枠”を超えた。

そして品格と自信を取り戻しセブン近衛兵の返答を待つ。

あとがき

NPC（non player characterノンプレイヤーキャラクター）

プレイヤーが操作しないキャラクター

読んでいただきありがとうございます！感謝！