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第59話【線なき陰謀】物語は繋がらない。点を潰すため宰相を不敬罪で逮捕、囮始動

【前回までのあらすじ】

冤罪投獄から始まった一連の陰謀を整理し終えた近衛兵セブンは、拘束されたレオニードを前に、事件の全体像を俯瞰している。

ヴァルステイン卿の策謀、王妃の軟禁、禁書庫騒動、ガルムの急襲、そして今回の襲撃――すべてが“繋がっているようで繋がっていない”不自然な流れだった。

偶然ではなく“配置された出来事”だと見抜いたセブンは、ついに核心へ踏み込む――「物語って、なんです？」

「物語って、なんです？」

　その声だけが、妙に静かだった。

「俺が勝手にそう呼んでるだけですけど。　本当に、あるんですか？」

　隊長は慌てて手を振る。

「おい！やめろ！身もふたもないことを言うな！」

　セブンは続ける。

「いや、実際にこの世界が何かの物語に沿って、勇者が魔王を倒すストーリーみたいなものが用意されてたとしましょうよ」

　隊長は腕を組む。

「……まぁそういう冒険譚はあるがな」

「勧善懲悪で黒幕を倒す――そういう分かりやすい話なら理解できますけど」

　セブンは自分を指差す。

「俺みたいなモブ近衛兵つかまえて振り回すとか、ちょっと目的が分からなくないですか？」

　隊長は顎をさすりながら言う。

「そういわれると……実際お前、任務は真面目だが……まぁ、地味だな」

　セブンは無言で隊長を見る。

「隊長……物語に頼んで本格的に主人公にしましょうか……？」

　隊長は慌てて両手を振る。

「あ、お、すまん！すまん！　他意はない！　あはははは……！」

　レオニードは怯えながら黙って聞いている。

　セブンはレオニードに視線を向けた。

「レオニード。さっきから黙ってるけど、補足とかあったら言ってほしいんだよなぁ」

「あ……はい……なにかあれば……はい」

「好きな食べ物は？」

「り、リンゴ……もう……許してください……」

「俺も好きだぞリンゴは」

　隊長が空気を読まずに言う。

　セブンはため息をつく。

「話を戻しましょう」

　隊長とレオニードが姿勢を正す。

「ここまでの話を整理するとですね。やっぱり事件が綺麗には繋がってないんですよ」

「ローデリヒ宰相の話だって、突撃してきて無駄に負けた、この人の口から聞いたわけで」

　レオニードが小さく震える。

「徐々に陰謀が暴かれるみたいな、うまいつながり方じゃなくて、やっぱり置き方が点と点になっちゃってて、線で奇麗に繋がってない」

　隊長が真剣な顔で問う。

「セブン、何が言いたい」

　セブンは静かに言った。

「隊長……この一連の事件……」

　二人が息を呑む。

　セブンは胸に手を当て、堂々と言い放った。

「――さっぱり、わかりません」

　隊長は盛大にこけた。

　レオニードは泣きそうな顔でうつむいた。

　セブンは真顔のまま続ける。

「いや、本当にわからないんですよ」

「繋がってるようで繋がってない――でも“誰かが繋げようとしてる”気配だけはある」

　隊長は頭を抱えた。

「……お前……本当に主人公じゃないのか……？」

　セブンは肩をすくめる。

「だから言ってるじゃないですか。俺はただの近衛兵ですよ」

　しかし――その“ただの近衛兵”だけが、この世界の“物語の綻び”に気づき始めていた。

　セブンは軽く指を鳴らし、さらっと言った。

「隊長、こうなったらローデリヒ宰相……捕まえちゃいましょ？」

　ガルド隊長は目を丸くする。

「お、おいセブン……お前、宰相を捕まえるって簡単に……。確かお前、ヴァルステイン卿の時も倒しに行こうとか言ってたな」

　セブンは胸を張る。

「実は、俺――知ってるんです……」

「罪状を“不敬罪”にすれば、”冤罪”でもとりあえず牢獄にぶち込めるって」

　隊長は盛大にむせて思わず唾を飛ばす。

「お！、おまっ……！　報復か！！」

「いやいや、そんなそんな大げさな」

　レオニードが震えながら口を挟む。

「そ、そんな……滅茶苦茶な……」

「ヴァルステイン卿に、”そんな無茶苦茶”されたんですが――なにか？」

　レオニードが下を向く。

　セブンはレオニードに向き直る。

「レオニード。お前、ローデリヒに命令されたんだよな？」

「……は、はい……」

「じゃあローデリヒは“王妃殿下に不敬を働いた疑い”で拘束できますよね？」

　レオニードは一瞬固まり、“あ、確かに……”という顔になる。

　隊長は頭を抱えた。

「セブン……お前、法の穴を突くのが上手すぎる……」

　セブンは真顔で言う。

「だって、事件が点と点で繋がってないんですよ。だったら点を一つずつ潰していくしかないじゃないですか」

　隊長は腕を組み、深くうなずく。

「……まぁ、確かにローデリヒを捕まえれば何か分かるかもしれん……」

「しかもローデリヒは“宰相”。　宰相が動けば、流れは一気に変わる」

　隊長は苦笑しながらも、どこか嬉しそうだ。

「お前……本当に主人公じゃないのか……？」

「違います」

　隊長はまた力こぶを作る。

「しかし……宰相を捕まえるのは……悪くないな……！」

　レオニードは青ざめたまま震えている。

「……あの……本当に……捕まえるんですか……？」

　セブンはにっこり笑い、剣を抜き高く掲げ、宣言する。

「ローデリヒ・ヴァレンシュタイン――不敬罪で逮捕ォ！」

　隊長は剣の柄に手を置き、にやりと笑った。

「よし……行くか、セブン」

　セブンは軽く手を叩き、まるで昼食のメニューでも決めるような気軽さで言った。

「で、レオニード」

　レオニードが己の処分を待つ……。

「お前、囮(おとり)な」

　レオニードの顔から血の気が引いた。

「えっ……あっ……あの……囮(おとり)……とは……？」

　ガルド隊長は「また始まった」という顔をしながらも、どこか楽しそうに腕を組む。

「セブン……それいいかもしれんな」

　セブンは真顔で説明する。

「だってローデリヒを捕まえるには“証拠”が必要じゃないですか。でも絶対に尻尾を出さない。なら――尻尾を出すしかない状況を作る」

　レオニードは椅子の上で震えながら叫ぶ。

「な、なぜ私が……！？　私はもう……十分……辱められたのでは……！」

　セブンは淡々と言う。

「お前が動けば、宰相は動く」

「……は、はい……」

「つまり宰相は“お前を使って何かをさせた”ってことだ。なら、お前が動けば宰相はまた反応する。　そこを隊長が捕まえる」

　隊長は頷く。

「なるほどな。レオニードが動けば、宰相は必ず何か仕掛けてくる……それを逆手に取るわけか」

　レオニードは涙目で訴える。

「ま、待ってくれ……！　私は……もう……精神的に……限界で……！」

　セブンは優しい声で言う。

「大丈夫。　お前はただ歩くだけでいい」

「歩くだけ……？」

「そう。歩くだけで宰相が勝手に動く。お前はローデリヒを動かす“起爆装置”なんだよ」

　レオニードは震えながら呟く。

「……そんな……私は……起爆？　爆ぜるんですか？　私、爆発するんですか？」

　隊長は肩を叩く。

「安心しろ。お前が餌になる間に、俺が本丸を落とす」

　セブンはにっこり笑う。

「というわけで――レオニード、囮作戦開始」

　レオニードは椅子の上で崩れ落ちた。

「……私の人生は、いつからこんなことに……」

　その問いに、誰も答えなかった。