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第56話【尋問という名の口撃】王宮魔術師長を追い詰める質問の数々が精神を崩壊させてゆく

【前回までのあらすじ】

胡坐をかき「何もしない」と決めたセブンは、戦場を“観客席”から支配していた。

その直前、セブンの嘘と叫びがレオニードの精神干渉魔術に致命的なノイズを走らせ、ガルド隊長に決定的な隙を与える。

“動かない選択”で勝利を呼び込んだセブンは、倒れたレオニードを前に、次なる段階へ。

「レオニード。お前の計画はここで終わりだ」

　隊長は剣を構えたまま、俺の方へ一瞬だけ視線を向ける。

「セブン。お前の“何もしない”が勝利を呼んだ。」

（本当に何もしてない……）

　レオニードはついに前のめりに倒れ、床に手をついたまま動かなくなった。

　魔力の気配は弱くなり、精神干渉の呪縛は完全に解けた。

　戦いは――ガルド隊長の勝利で終わった。

　俺は胡坐のまま、腕を組んで戦場を見渡す。

　勝利の余韻の中で、頭に浮かぶのは“残された謎”だ。

『殿下は抵抗していなかった』

『……セブン……来ないで……』

『ヴァルステイン卿』

『禁書庫は封印されたまま』

　そして『王妃殿下の行方』

「……セブン。レオニードは倒れたが、事件はまだ終わっていない」

　隊長が剣を収め、こちらへ歩いてくる。

「王妃殿下の行方。ヴァルステインの失踪。禁書庫の謎。どれも……まだ“核心”に触れていない」

「セ、セブン殿……どうします……？このまま……“何もしない”を続けますか……？」

　セブンはゆっくりと立ち上がった。

　胡坐から立ち上がるだけなのに、空気が変わる。

「リオ、レオニードを拘束しろ」

　拒否を許さない厳格な声。

「……っ、は、はい！！」

　リオは慌てて縄を取り出し、弱ったレオニードの手足を縛り上げる。

　レオニードは抵抗する力も残っていない。

　セブンはゆっくりと歩み寄り、レオニードの前に立つ。

　そして――不敵な笑みを浮かべた。

「……この俺が、尋問する」

「あの時は手ぬるい質問しかできなかった……しかし今は違う。俺には権限がある」

　ガルド隊長は目を細め、俺をじっと見つめる。

　やっと本気を出したか、という深い納得。

「……ああ。その通りだ、セブン」

「お前には“内部監察補助”としての権限がある。尋問も、調査も、報告も――すべて任せられる」

　セブンはゆっくりとレオニードの前にしゃがみ込む。

「さて……レオニード。お前には聞きたいことが山ほどある」

「ここからは汚れ仕事だ……リオ。お前はここで事後処理をしていろ……」

　リオはビクリと肩を上げる。

「……っ、は、はい……！」

「隊長……俺が“やり過ぎ”ないよう立ち会ってもらえますか」

「楽しみが大きいと……ね」

　その言い方は、“本気で危ない男”。

　拘束されたレオニードは、セブンの変貌を見て薄く笑う。

「……ふ……やはり……君は……おもしろい……」

　セブンはレオニードの腕を掴み、立たせる。

「人の目に触れることは避けたい……」

　薄く浮かべた笑いは、リオの心臓を一瞬止めた。

「ひっ……あの……大丈夫なんですよね……？」

「わかったセブン。立ち会おう。お前が“やり過ぎ”ないようにな」

「助かります、隊長」

　◇◇◇

　控の間(じんもんしつ)に入る。

　王妃殿下から使用許可はあの時得ている。

　石壁は厚く、外の音は届かない。

　扉を閉めると広間の音が消えた。

　椅子が一つ。机が一つ。

　そして――逃げ場はない。

　セブンはレオニードを椅子に座らせ、縄をさらに締め直す。

　レオニードは少し抵抗しながら、苦しげに息を吐く。

「“二つの顔”を持っているんだな……」

　セブンは机に両手を置き、前のめりに身を乗り出す。

「レオニード。どこまで“俺”に耐えられるか……楽しみだ」

　ガルド隊長は壁にもたれ、腕を組んで俺を見ている。

「王宮魔術師団長レオニード……これより尋問を始める。これは俺の権限による“正式”な尋問だ」

「質問には……必ず答えてもらう」

　セブンがレオニードの目の奥を覗き込む。

「まぁ……答えたくないなら答えなくてもいいが……」

「わかるな？……その時は……」

　脅しではなく本当に何かする男の笑い。

　レオニードの頬がひくりと動く。

「……セブン、やり過ぎるな」

　レオニードは余裕を見せるためにあえて強がっているのが見え見えだ。

「……ふ……君は……本当に……二つの顔を持っているんだな……」

　まるで壊れたレコードだ。

　この先がどうなるのか不安な”物語”が見え隠れする。

　セブンは机に手を置いて静かに告げる。

「レオニード。俺は“内部監察補助”として動いている。王妃殿下から控の間の使用許可も得ている」

「ここで何が起きようが――すべては職務の範囲内」

　レオニードの表情がわずかに強張る。

　ただの近衛兵セブンの“裏の顔”が、彼の精神干渉魔術よりも恐ろしいと悟ったか。

「年齢は……」

　レオニードの表情がわずかに歪む。

「……ふ……そんなもの……答える意味が……」

「答えたくないなら答えなくてもいい。だが……わかるな？」

「“最初の質問”に答えられない奴が、この先の質問に耐えられると思うか？」

「……三十……七だ……」

　セブンは頷き、淡々と次の質問の準備をする。

　そして咳ばらいを一つ――次の質問を投げかける合図。

「長を任せられる程の魔術の才の持ち主、財も才能もある……３７歳……結婚適齢期じゃないか……」

　セブンは大きく回って移動し、レオニードの横から質問する。

「独身か？」

　瞬間、レオニードの表情がわずかに揺れた。

　連続でただの“個人情報”。

　しかし抗う覚悟のレオニードは余裕を見せようとする。

「……そんなこと……聞いてどうする……？」

「どうもしないさ。」

「ただ――お前がどこまで”俺”に耐えられるかを見ているだけだ」

　レオニードの喉ぼとけがゴクリと動く。

「……独身だ……」

　セブンは満足げに大きく頷く。

「いい返事だ。では次だ。」

　俺は正面に回り込み、レオニードに顔を寄せる。

　逃げ場のない距離。

「そろそろ……本気を出させてもらうぞ？……答えられるかな……肝の小さなお前に……」

　レオニードの背筋がピクリと震え伸びる。

　核心を聞かれたわけでもない。脅されたわけでもない。

　ただの“宣告”。

　その声はわずかに震えていた。

「……ふ……脅しのつもりか……？」

「脅し？違うな……“宣告”だ」

　レオニードの表情が強張る。

「まずは――王妃殿下の行方……」

　その瞬間――俺は机を軽く叩き、声を跳ね上げた。

「などと平凡な質問が来ると思ったか！　馬鹿め！！」

　レオニードの体が跳ねる。

　ガルド隊長でさえ、わずかに眉を上げた。

　すぐにレオニードの耳元へ顔を寄せる。

「好きな、王宮内の異性の名前を言え……」

　沈黙。

「……な、何の意味が……」

「意味？そんなもの必要ない」

「これは“尋問”だ。　俺が聞きたいから聞いている」

　隊長は壁にもたれたまま、腕を組んで俺を見ている。

「……そんなもの……答える必要は……」

　セブンは後ろへ回り込み、レオニードの首元で囁く。

「“必要”は俺が決める……」

「さぁ――好きな異性の名前を言え」

「言えない……もしそうなら……お前の“肝の小ささ”を証明するだけだ」

　レオニードの顔色が変わる。

「そして…………わかるな…………」

「家宅捜索する。」

「いいのか？　人に見られてはまずい“恥ずかしいもの”……」

「隠してあるもの……全部、探させてもらうぞ？」

　重い沈黙。

　レオニードは表情を読まれまいと下に首を折る。

「…………っ……！」

　セブンはレオニードの顎を軽く持ち上げ、逃げられないように視線を固定する。

「さぁ……どうする？」

「好きな異性の名前を言うだけで済む話だ。」

「それとも……俺に“お前の部屋”を調べさせたいのか？」

「まずは本棚……次は……セオリー通りベッドの下か……」

「！！………………っ……ま、待て！！」

　顎クイの効果は抜群だ。レオニードの顔色が変わる。

「ほう。急に素直になったな……言え……悪いようにはしない」

　“優しさ”の皮を被った狼。

　逃げ場のない誘導。

　レオニードが耐えきれずコトコト足踏みをはじめる。

「……ま、待て……本当に……やるつもりか……？」

「もちろん……だが……もったいぶらず、言えば済む話だ」

「好きな異性の名前を言え。それだけで……お前の部屋は安全だ。」

　レオニードの呼吸が乱れる。

　そして止まる。

「………………っ…………わ、わかった……」

　レオニードは、絞り出すように言った。

「………………ア……アリシアだ…………」

　ガルドの眉が上がる。

「アリシア……？」

「……そうだ……アリシア・ルーヴェル……私は……彼女を……」

　レオニードは唇を噛み、視線を逸らす。

「よく言った。ありがとう」

　レオニードは覚悟をもった勢いで話し続ける。

「……アリシアは……王妃殿下と……“共に消えた”……」

　ガルド隊長が寄りかかった壁から背中を離し、目を見開く。

「殿下は……さらわれたのではない……“自分の意思”でアリシアと共に……王宮を離れた……そしてアリシアは……」

「……王宮魔術師長レオニード」

　セブンは、レオニードの横に立つ。

「誰が事件に関することを答えろと言った」

「だ　れ　が…………

　事　件　の…………

　事　を…………

　答　え　ろ　と…………

　言　っ　た　」

　静かで、低く優しく。

　レオニードの肩が震える。

「……っ……す、すま……え？」

　俺は遮る。

「俺が聞いたのは――好きな異性の名前だ。それ以上のことを勝手にしゃべるな」

「尋問は“俺が聞きたい順番”で進む。お前が勝手に話すことは許さない」

「次に事件の話をするのは――俺が質問した時だけだ。」

　レオニードは血の気が引いている。

　そしてこの戸惑い。セブンたちを倒すために現れてから、いくつの感情を経て今ここにいるだろう。

「……わ、わかった……すまない……勝手に……話した……」

セブンは深く頷く。

「よし。では次の質問に移る――アリシアのどこが好きだ？」

　そして――声を跳ね上げた。

「などと事件と関係のない事を聞くとでも思ったか！！この人の心も読めないウスノロめ！！」

　レオニードの顔が驚きで蒼白になる。

「人の気持ちが分からないから、37歳になっても独身のままなんだろ、この魔術研究バカが！！」

「……っ……！そ、それは……関係……ない……！」

　俺は机を軽く叩き、レオニードの顔のすぐ近くまで身を寄せる。

「関係あるかどうかを決めるのは――俺だ……………研究バカは言い過ぎた。悪かった。」

「……ではレオニード。次の質問だ」

「風呂に入ったらどこから洗う・・・？」

『ヴァオオオウウ…………………』

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