無能とバカにされてきた宿屋の主人は、今さら聖女になんてなりたくない！

第三幕 第一場 聖騎士（一）

　エドガーの浄化が終わった一週間後の深夜。

　真っ黒で巨大な塊を、エドガーが背負ってきた――――と思ったら、それが『聖騎士』だった。

「なっ！　お前より酷いじゃないか!?」

「別れたときは、俺の方が呪いに侵食されていたんだがな……しばらく会わないうちに逆転したみたいだ」

　日々ユディの浄化を受けたエドガーは、今では呪いはきれいさっぱり消え失せている。

　一方聖騎士はそのまま放置。逆転したのは当然の結果である。

「もっと早く連れてこい！」

　思わずユディは、そう怒鳴った。

　エドガーは、嬉しそうに笑う。ベッドの上にドサッと『聖騎士』を投げ出した。

「やっぱりユディは優しいな」

「お前は優しくない！　……まったく、仲間だろうに」

　ユディはブツブツと言いながらも、黒い塊に近づいていく。手をパッパッと左右に振れば、男から滲み出ていた瘴気が薄れ、ようやく顔が見えてきた。

　足がベッドからはみ出すくらい背の高い男の顔色は、土気色で頬がげっそりこけている。頭のマントを脱がせれば、白茶けた灰色の髪が現れた。薄い唇は青白く、本当に生きているのか不安になるほど。

　ユディは急いで自分のシャツのボタンを外そうとした。肌と肌をなるべく多く触れ合うと浄化が捗るということは、エドガーで実証済みだ。

「うわっ！　待った！　ユディ、肌は合わせなくていいからっ！」

　ところが、焦った様子のエドガーが止めてきた。

「は？　何でだ？　こっちの方が、浄化が早いんだろう」

　エドガー自ら言いだしたのだから、間違いないはずだ。

　聞き返せば、エドガーは目を泳がせた。

「そ、それはそうなんだが…………いっ、いきなりはダメだろう！　こいつの症状は明らかに俺より進んでいるし……少しずつ様子を見ながらじゃないと……の、呪いの反動が、あるかもしれないし」

　必死に制止するエドガーは、ユディが外しかけたボタンまで留めてくる。

　ユディは首を傾げた。

（反動なんてあったか？）

　エドガーを浄化しているときに、ユディは反動なんて感じたことはない。聖女の力は、抵抗なくエドガーの体に吸いこまれて、そこにあった呪いをすんなり浄化していたからだ。

　とはいえ「反動があるかも」と言い張っているのは、浄化を受けた本人だ。ユディには感じられなくとも、エドガーには何かわかるのかもしれない。

「……わかった。最初は手だけで触れてみる。お前の時もそうだったしな」

「あ、ああ。そうしてくれ。最初だけじゃなく、ずっと手だけでも大丈夫だぞ！　こいつは、その…………あ、そうだ！　聖騎士だからな。潔癖症なんだ！」

　エドガーは、ポンと手を打ってそう言った。

　――――まるで、たった今言い訳を思いついたみたいだ。

（……ひょっとして、エドガーも俺と肌を触れ合わせるのがいやだったのか？）

　ふとユディは、思いついた。

　考えてみれば、男同士で肌を合わせるのだ。そこに疚しいものは一切無いと言い切れるユディだが、される方は不快だったのかもしれない。

（俺を好きだとか言っていたが…………あれは、浄化目的の嘘だしな）

　胸にズキンと痛みが走り、慌ててユディは首を横に振った。

（何を今さら傷ついているんだ。エドガーの魂胆なんか、とうにわかっていたことなのに）

「ユディ？」

「あ、ああ。直ぐに浄化する」

　急に首を振ったユディを不審に思ったのか、エドガーが気遣うように声をかけてきた。

　ユディは、それには答えず聖騎士の額に手を伸ばす。さわろうとして……直前で手を止めた。

（別にさわらなくとも……手をかざすだけでも浄化出来るかもしれない）

　そう思ってやってみたら――――上手くいった。

　ユディの手から発せられた光が、触れずとも聖騎士の中に入っていく。

　パーッと聖騎士の体が光って、瘴気がかなり祓われた。

「やった！　さわらなくとも浄化出来たぞ！」

　思わずユディは叫ぶ。

　満面の笑みを浮かべて振り返ったのだが……何故かそこには、複雑な表情を浮かべるエドガーの顔があった。喜ぶべきか悲しむべきか迷っているかのような、頼りない顔だ。

「エドガー？　嬉しくないのか？」

「いや、嬉しい。嬉しいけど…………ユディ、なんでそいつに触れなかった？」

　そんなことを聞いてくる。

「ん？　だってお前が、彼は潔癖症だから出来るだけ触れるなと言ったんだろう？」

「それは…………そうだが。さわりもしないとは思わなかった」

「潔癖症なんだ。その方がいいだろう？　……俺なんかに触れられたって嬉しくないだろうし」

　ユディがそう言った途端、エドガーの顔が苦しそうに歪んだ。

「やっぱり、そんなふうに受け取ったんだな。…………すまない！　ユディ、俺が悪かった！　こいつが潔癖症だというのは嘘なんだ！」

　エドガーは、突然謝りだした。

「――――は？」

「俺が、ユディにこいつに触れて欲しくなくて、嫉(・)妬(・)し(・)て(・)そう言ったんだ！　こいつは、潔癖症でも何でもない！　ズボラで面倒くさがりで、トイレに行っても手を洗わないし、地面に食べ物を落としても、謎の『三十時間ルール』とか振りかざして、三十時間以内なら拾って食べられると主張するような、そんな潔癖症とは対極にいるような男なんだ！」

　大声で告げられて、ユディはポカンとした。

（何だ、それ？　…………ていうか、三十時間はヤバいだろう）

　三十時間ということは、一日以上ということだ。落ちて一日以上経過した食べ物は、絶対食べてはいけないと思う！

（あ、いや。今は、それは問題じゃないな――――いや、三十時間は大問題だが――――そうじゃなくて……エドガーは何て言った？）

「…………嫉妬？」

「ああ、すまない！　ユディの白くて、すべすべで、もちもちの最高の肌を、俺はこいつに触れさせたくなかったんだ！　……触れるどころか、見せるのだって断じていやだ！　だから嘘をついた。でも、それでユディが傷つくなんて思わなかったんだ！」

　エドガーの言葉は、ますますユディを混乱させる。

（白いはともかく……すべすべでもちもち？）

　――――なんだそれ？

　気になるところは多々あるものの、とりあえずユディは一番気になったところだけを聞き返す。

「…………俺が傷つく？」

「傷ついたんだろう？　手で触れることもしないで『俺なんか』なんて、言うなんて！　……ユディ！　ユディは最高の男だよ。優しくて、親切で、努力家で！　卑下することなんて少しもない！　……ユディ、俺が本当に悪かった！　だから、頼む……自分を傷つけるような言葉は言わないでくれ！」

　エドガーは、必死に言葉を重ねてくる。

　混乱しながら聞いていたユディは、ようやくエドガーの言わんとするところを理解した。

「……つまり、聖騎士が潔癖症だというのは嘘だったんだな？」

「そうだ」

「お前が、俺を聖騎士に触らせたくなくて、そう言った？」

「ああ」

「………………その理由が、嫉(・)妬(・)？」

「そうだとも！　ユディの肌に俺以外の誰かが触れるなんて、考えただけで胸が焼け焦げる！　絶対触れて欲しくなくて……だから嘘をついた。でも、それでユディを傷つけたかったわけじゃない！　それくらいなら……それくらいなら……すごくいやだけど、ものすごくいやだけど！　絶対いやだけど！　…………俺が我慢する」

　本当にとてもいやそうに、エドガーはそう言った。

　どれだけいやなんだと、ユディは呆れかえってしまう。

（俺が他の誰かに触れるのがいやなんて……なんだ、それ？）

「……子どもか、お前は」

「子どもじゃない！　立派な成人男性だ。だから嫉妬するんだ！」

　偉そうに言うことではないだろう。

　ユディは、深くため息をついた。

「――――ユディ？　……さすがに呆れたか？　すまない！　心から謝るから……だから、どうか俺を嫌いにならないでくれ！」

　エドガーは、今にも縋りついてきそうな勢いだ。

　ユディは、もう一度ため息をついた。

「はぁ～……もういい。お前がおかしい奴なのは、今さらだからな」

「酷い！　でも、許してもらって嬉しい！　……ユディ、愛している！」

　叫びながらエドガーは、本当にユディに抱きついてこようとする。

「調子に乗るな！　浄化が先だろう。……さっきかなり祓えたが、もう一度くらいなら浄化できそうだからな。続けてやるぞ」

　ユディの聖女の力は、以前より確実に強くなっている。連続して浄化をすることも可能だ。

「ユディ、無理はしなくとも――――」

「無理じゃない」

「だったらいいが…………そうだ！　さっきは触れないで浄化できたんだから、今度も触れずにやってくれ！」

　熱心に頼みこんでくるエドガーを、ユディは横目で睨んだ。

「……それも嫉妬か？」

「おう！　俺のユディに、いらぬ接触はさせたくないからな」

　当然とばかりに主張してくるのは、いかがなものだろう。

「はぁ～……もういい。お前は、部屋から出ていろ」

「何で!?　ユディを他の男と二人っきりになんて、俺がするわけないだろう！」

「浄化の邪魔だ」

「邪魔なんてしない！　ユディ、俺を捨てないでくれ！」

　エドガーは、必死に縋りついてきた。ガッチリ胸に抱きこまれる。

「あ、こら！　離れろ」

「いやだ。俺はユディから離れないぞ！」

　ドタバタしていたら――――。

「…………うるさい」

　不機嫌そうな声が聞こえた。

　この部屋にいるのは、ユディとエドガー、そして聖騎士だけだ。

　驚いてベッドを見れば、美しい宝石みたいな紫の目がこちらを見ていた。