赤毛のモブ令嬢と、白竜の公爵様の恋

テリアス様が訪ねて来た。

それから、しばらくは平和だった。

この間の事を忘れかけていたある日、いきなり、テリアスが訪ねてきたのだ。

驚いた父、マーシュリー伯爵は慌てて出迎える。

「これは、アシュッツベルク公爵。この間は我が娘たちをご招待頂き、有難うございました。して、今日は、どのような用件で？まさか？？」

「いや、婚姻相手はまだ決まっていない。ちょっと確かめたい事があって、この間の夜会の出席者の家を回っているのだ。」

「そうなんですか？」

そんなやりとりを、こっそりと覗き見していたコリーヌは、焦っていた。

まさか…私を探している？？さすがに一対一じゃ、紛れる事が出来ない。

そして、テリアスが、こちらの方へ視線を向けて、視線と視線がばっちり合ってしまった。

「伯爵。あのお嬢さんは？」

「末娘のコリーヌですが…。」

「ちょっと、話をさせて貰いたいのだが。二人きりで、テラスをお借りしても？」

「ええ、構いません…。うちの娘が何か？」

「確かめたい事があるだけで、ご心配なく。」

逃げられないっーー。コリーヌは諦めて、テラスでテリアスの相手をすることになった。

「あの…。どのようなご用件でしょうか？」

メイドが運んできてくれた、紅茶と焼き菓子を前に、コリーヌはガチガチに緊張していた。

「私の事を竜だと言って逃げたのは、君だね？コリーヌ。」

「ええ？？人違いですっ。私は知りませんっ。」

「私の目をごまかせると思っているのかね？」

テリアスに睨まれる。

ひえええっ。ばれてる。観念するしかないっ。

「はい…。私です。マズイ事を言ってしまいましたか？」

「当たり前だ。竜である事を隠して、こうして人に紛れて暮らしているのだから。」

「ええええ？やっぱり竜っ？？？？？」

唇に指を当てて、テリアスは、シィっと言い、

「静かに。私とて、好きで人間と共に暮らしているのではない。私の身の上を聞いてくれるか？」

「いえ、聞きたくありません。」

「そうか…聞きたいか。」

うわっ…この人、やっかいな人だと、コリーヌは思った。

これは聞かないと機嫌を損ねるだろう。出来れば聞きたくない。聞いたら厄介ごとにさらに巻き込まれそうな気がするから。

「私の育ての親である、アシュッツベルク前公爵夫妻は、子を亡くして悲しんでいた。

その頃、庭に一つの卵を見つけたそうだ。それが…私で、私は公爵夫妻に実の子として、育てられ現在に至るという訳だ。」

「テリアス様は捨て子だったわけですか？亡くした子の代わりって、それって偽者っ？？」

「そうだ。私は偽者だ。だから、他言して貰っては困るのだ。

そして、私は君に興味がある。どうして、私が竜だと解った？それから、この間、屋敷からどうやって逃げ出せた？」

「そ、それは…。」

凄い美男な上に、竜から発せられる圧がっ…。オーラが…。

「すみませんっ。もう少し、オーラを抑えて貰えませんか？」

「そんなに感じるのか？私の力が。」

「もう、押しつぶされそうです。」

「すまない。」

スっと身体が楽になる。

テリアスは紅茶を飲んでから、

「コリーヌ・マーシュリー伯爵令嬢だったな。私は君に婚約を申し込む。」

「ひえっーーーーーーー。それは困りますっ。」

「君の持つ力。私の役に立って貰いたい。」

「あの、私に拒否権は。」

「マーシュリー伯爵家が拒否をしたら、潰れるだろうな。」

「解りました。婚約を受け入れましょう。」

公爵家に圧力をかけられたらそれこそ、ぺしゃっと潰れる我が伯爵家。

泣く泣く婚約を受け入れるしかないっ…。

「勿論、それなりの謝礼はする。とりあえずの婚約だ。君が私の望みをかなえてくれたら、

すぐに婚約を君から辞退して貰って破棄という事でいい。」

「ほっとしました。公爵夫人だなんて、私には無理ですから。」

「普通は、喜ぶべきことだろう？この私と婚姻出来るんだぞ。」

「竜と結婚なんて、死んでも嫌です。」

いくら、高位貴族で美男と言えども、正体が竜なんて怖すぎる。

「それに婚約は必要ですか？」

「もうすぐ、学園は夏休みに入るだろう？私の領地に来て欲しい。

独身の令嬢が私の領地へ来るのだ。それなりの理由が必要だろう？」

「その、望みって、テリアス様の領地へ行けば、叶えることが出来る望みですか？」

「そうだ…。私は竜であることを隠して、こうして公爵となって、生きてはいるが、

やはり、本来の姿になって空を飛んでみたい。だが、どういう風にオーラを高めて、竜になれるのか、解らないのだ。竜になったとして、元に戻れるのか？戻れなくなったら？

君なら、私の力になってくれる。そう思ったから…。」

何だか、ちょっと可哀想な気がした。

「確かに皇都だと、竜になったら大変な事になりますよね。解りました。任せて下さい。一緒に、領地へ行って、テリアス様が竜になって空を飛べるように、力を貸しましょう。」

「有難う。婚約の事と、領地行きの事、君の父上にも話をしておこう。私が竜である事は隠して。」

「よろしくお願いします。」

テリアスは、マーシュリー伯爵に、話をつけてくれた。

仮の婚約という事で、夏休みに自分の領地で力になって貰いたい事があると言う事。

それなりの謝礼はする。領地での仕事が済んだら、婚約破棄をしてもらっても構わないという事。

マーシュリー伯爵は、テリアスに。

「いや、どうせなら、うちの娘を貰って下さってもかまいませんっ。公爵様。」

「本人が嫌がっているのだ。」

コリーヌは頷いて。

「公爵夫人なんて、私には無理ですっ…。お父様。」

「ううううむ。そうか？私としては、玉の輿万歳なのだがな。」

マーシュリー伯爵は残念そうだ。

テリアスは、コリーヌに向かって。

「今日の所はこれにて失礼する。又、会いに来よう。」

「ええっ？？？来なくて結構です。」

何だか、偉く不機嫌な雰囲気が漂ったので、

「いえ、いつでも来て下さいね。お待ちしております。」

にこやかにコリーヌはそう答え直した。

人間に化けた竜、テリアス・アシュッツベルク公爵はその日は帰って行った。

留守にしていた、マーシュリー伯爵夫人の母と、姉達は、話を聞くと大騒ぎして。

姉のマーガレットも、スタンシアも、

「絶対に、このチャンスを物にしなさいよっ。」

「そうよ。玉の輿っ。玉の輿よっ。」

慌てて、コリーヌは、

「仮の婚約だし、公爵夫人なんて私には無理。望みをかなえたら婚約破棄するっ。」

スタンシアが、

「望みって何？？パーティの時、竜がって言っていたけど。」

テリアスの秘密は内緒にしておいた。父であるマーシュリー伯爵にも伏せてある事だからだ。

「何でもないっ。知らないっ。ともかく、夏休みはテリアス様の領地で過ごすから。

あ、そうだ。お姉様たちも一緒に。数日、お屋敷で過ごす位なら許して貰えるかもしれないし。」

マーガレットもスタンシアも、口を揃えて、

「それは、まずいと思うわ。」

「私も…。行ってはいけないと思う。」

「何故っ？？？」

マーガレットが諭すように。

「妹の幸せを横取りする姉に見られたくないわ。私は、貴方に幸せになって欲しいから。」

スタンシアも頷いて。

「その通り。私は全力で、コリーヌが玉の輿に乗れることを応援しているわ。だから、

頑張るのよ。」

ああ、なんていい姉達なのだろう。

マーシュリー伯爵夫人も、

「そうよ。コリーヌ。あんな素敵な公爵様と共に領地で過ごせるのだから、チャンスは最大限に生かしなさい。いいわね。」

いやその…公爵様は竜…竜なんですけど…。

家族にものすごく応援されてしまった…。

何だかテリアスの領地へ行くのが憂鬱に感じるコリーヌであった。