6/10

第六話：鏡の中の黒歴史（ドッペルゲンガー）

【封印されし禁断の魔導書】

パンドラでの激務の合間。私は大学のキャンパスで、久しぶりにサークルの友人から段ボール箱を受け取っていた。

「ごめんね杏奈！実家の大掃除してたら、あんたが中学の時に忘れていった荷物が出てきてさー。ついでだから持ってきた！」

「えっ、中学？あー……ありがとう。助かる」

受け取った箱は、ずしりと重かった。

中学時代。それは私にとって、オタクとしての自我が確立した黄金期であり、同時に、記憶から抹消したい「暗黒期」でもあった。

（嫌な予感がする……）

パンドラ本部の自室に戻り、恐る恐るガムテープを剥がす。

中から出てきたのは、懐かしいアニメ雑誌の山と、ラミネート加工された推しのポスター。

そして、底の方に、禍々しいオーラを放つ一冊の大学ノートが埋もれていた。

表紙には、銀色のポスカで大きくこう書かれている。

『創世記（ジェネシス）～選ばれし者の覚醒～設定資料集』

「ひっ……！」

私は短い悲鳴を上げ、ノートを取り落とした。

見てしまった。

あれは、私が中学二年生の時に、世界の理（ことわり）を全て理解した気になって書き殴った、オリジナル小説の設定ノートだ。

主人公の名前は「リュシフェル・アンナ」。右目には邪気眼、左腕には封印された魔竜の力。世界政府の陰謀と戦う、孤独な堕天使。

「燃やさなきゃ。今すぐ、この世から消滅させなきゃ……！」

冷や汗をダラダラと流しながら、私はその禁断の書を、焼却炉へ持っていこうとした。

その時だった。

「あら杏奈さん。何その面白そうなノート」

背後から、研究開発室長の九条栞さんが現れた。彼女の手には、見慣れない携帯型スキャナーが握られている。

「ひゃいっ！？い、いえ、これはただの古紙でして！」

「古紙？でも、ものすごく強力な『妄想エネルギー』の残留思念を感じるわ。ちょっと分析させて？」

「やめてください！これを見られるくらいなら死を選びます！」

抵抗も虚しく、栞さんのスキャナーがノートの表紙を撫でた。

瞬間。

ピピピピピ、ガガガガガッ……ドォォォォン！！

スキャナーが異常な電子音を発し、爆発した。

それと同時に、ブリーフィングルームの警報が鳴り響く。

『緊急警報！本部施設内に特異点発生！レベル4の空間歪曲を確認！これは……なんだ！？』

モニター越しに、一条さんの焦った声が聞こえる。

栞さんが真っ青な顔でノートを見つめた。

「まさか……このノートに込められた杏奈さんの『過去の情熱』が、私のスキャナーの解析波と共鳴して、局地的なノイズ空間（ダンジョン）を生成した……！？」

「は……はいぃぃぃ！？」

私の黒歴史が、物理的に暴発しただと！？

【顕現せし漆黒の堕天使】

パンドラ本部の廊下は、地獄絵図と化していた。

無機質な壁は、どす黒いレンガ造りの古城のように変貌し、天井からは鎖が垂れ下がっている。

そして、壁のいたるところに、赤ペンで書かれた痛々しいポエムが浮かび上がっていた。

『くくく……我が右目が疼く……』

『血塗られた運命（さだめ）からは逃れられない……』

『近寄るな、火傷するぜ……？』

「うわぁぁぁぁ！やめてぇぇぇ！見ないでぇぇぇ！」

私は頭を抱えて絶叫しながら駆け抜けた。

これは精神攻撃だ。物理的なダメージはないが、SAN値（正気度）がゴリゴリ削られていく。公開処刑なんてレベルじゃない。

「おい雑食！なんだこの趣味の悪い空間は！お前の脳内かよ！？」

「……趣味悪い。ポエム、痛い」

「戦場（ここ）は、お遊戯会じゃねえぞ……！」

駆けつけた陽翔、雫、鉄男さんの三人も、この惨状に顔をしかめている。

「みんな、ごめん！私の黒歴史ノートが暴走して……！」

「黒歴史ノートだと！？お前、そんな爆弾を抱えて生きてたのか！」

陽翔が呆れたように叫ぶ。

その時、廊下の突き当たりにある巨大な扉――元は更衣室だった場所――が開いた。

ゴゴゴゴゴ……。

中から溢れ出したのは、漆黒の瘴気と、厨二病全開のBGM（自作のプレイリスト）。

そして、玉座に足を組んで座る、一人の少女の姿があった。

黒いゴシックドレスに、片方だけの翼。右目には眼帯。腕には包帯。

その顔は――私と、瓜二つだった。

『ククク……よく来たな、愚民ども。我は漆黒の堕天使、リュシフェル・アンナ。この腐った世界の理を壊す者……』

「ブフッ！」

「……ぷっ」

「こ、こいつは……！」

陽翔と雫が吹き出し、鉄男さんが顔を背けて震えている。

『何がおかしい！貴様ら、我が魔眼の力（チカラ）を見ても、まだ笑っていられるか！』

ドッペルゲンガー――「リュシフェル」が立ち上がり、包帯を巻いた左腕を掲げた。

包帯が解け、その下に描かれたマジックペンの魔法陣（手書き）が怪しく光る。

『喰らえ！封印解除（リミットブレイク）！『終焉の黒炎竜（エンド・オブ・ダークネス・ドラゴン）』！』

彼女の腕から、黒い炎の形をしたエネルギー波が放たれた。

それは物理的な熱量こそないが、当たった対象の「精神的恥ずかしさ」を増幅させる呪いの炎だった。

「うわっ！？なんだこれ、体が……動かねえ！？昔、俺がアイドルオーディションに応募した時の履歴書が脳裏に浮かんで……恥ずかし死ぬッ！」

「……やめて。私が初めてネットに投稿した、下手くそなイラストの記憶が……」

「ぐぅぅ……！新兵時代、上官の前で盛大にコケた記憶が蘇る……！」

直撃を受けた三人が、悶絶しながら床に崩れ落ちる。

これは、過去のトラウマを強制的に思い出させる精神攻撃だ！

『ハハハ！見ろ、これが世界の真実だ！貴様らの薄っぺらい仮面など、我が前では無力！』

リュシフェルが高笑いする。

その姿は、紛れもなく中学時代の私自身。

痛くて、幼くて、でも誰よりも「自分は特別だ」と信じていた頃の、私。

私は、震える足で彼女の前に立った。

顔から火が出そうだ。穴があったら入りたい。

でも、仲間たちが苦しんでいる。

「あんた……いい加減にしなさいよ！」

私は叫んだ。

『ほう？オリジナル（本物）の私が、このレプリカ（偽物）に意見するか？面白い。貴様も、己の罪深き過去（ヒストリー）に溺れるがいい！』

リュシフェルが眼帯を外す。

その右目がカッと開き、金色の光が私を射抜いた。

『邪気眼発動（イービル・アイ・アクティベーション）！『魂の回廊（ソウル・アーカイブ）』！』

【上書きされる黒歴史】

直撃を受けた私の脳内に、中学時代の記憶が走馬灯のように駆け巡った。

深夜、親に見つからないように書き続けた小説。

授業中、ノートの隅に描いた魔法陣の設定。

「フッ、またつまらぬものを斬ってしまった……」と、傘で素振りをした雨の日。

「やめて……！思い出させないで……！」

私は頭を抱えてうずくまった。

恥ずかしい。消えてしまいたい。

あんなの、今の私とは違う。あんな痛い過去、なかったことにしたい。

『否定するな！それが貴様だ！世界を憎み、自分だけが特別だと信じ、孤独に酔いしれていた、哀れな道化師！それが貴様の本性だろう！』

リュシフェルの言葉が、私の心の最も柔らかい部分を抉る。

そうだ。私は、現実が嫌いだった。

退屈な学校、理解してくれない大人たち、何も持っていない自分。

だから、物語の世界に逃げ込んだ。そこでなら、私は特別になれたから。

でも、今は違う。

今の私には、推しがいる。仲間がいる。守りたい日常がある。

（……違う？）

ふと、疑問が浮かんだ。

本当に、違うのか？

中学時代の私が求めていた「特別」と、今私が推し活で得ている「充足感」。

根っこにあるものは、同じじゃないのか？

「……ううん。違わない」

私は、ゆっくりと顔を上げた。

恥ずかしさで涙目になりながら、私は自分のドッペルゲンガーを睨みつけた。

「確かに、痛い！恥ずかしい！今すぐ記憶を消去したい！でも……」

私は、胸のポケットに入れていた、ルージュ様のアクスタを握りしめた。

「あの時の私がいたから、今の私がいる！あの時、必死に物語を紡ごうとした情熱があったから、私は今、こんなにもたくさんの『好き』に出会えたんだ！」

黒歴史は、汚点じゃない。

それは、私が私になるための、通過儀礼（プロセス）だ。

『な、何を言っている……！？貴様、己の闇を直視しても狂わないというのか！？』

リュシフェルが狼狽える。彼女の力の源は、私の「羞恥心」だ。私がそれを肯定した瞬間、彼女の存在基盤が揺らぎ始めた。

「私は、もう逃げない！あんたも、私の大切な一部だから！」

私は一歩踏み出した。

スキル発動。

今回の憑依対象は、他の誰でもない。

目の前にいる、過去の私自身――「漆黒の堕天使リュシフェル・アンナ」！

『バカな！レプリカがオリジナルを取り込むだと！？』

「上書き（オーバーライト）してあげるわよ！もっと洗練された、最新版の『私』でね！」

私は、リュシフェルに向かって手を伸ばした。

接触。

瞬間、強烈な光が私たちを包み込む。

脳内に流れるのは、あの中二病全開のBGM。

でも、今の私には、それが勇壮なテーマ曲に聞こえた。

（右目が疼く？上等じゃない！それは世界を見通す覚悟の証！

包帯の封印？解放してあげるわよ、その有り余る自意識（エネルギー）を！）

私は、過去の痛い設定を、一つ一つ、今の私の解釈で「再定義」していった。

それは否定じゃない。

愛あるツッコミと、肯定だ。

光が収まると、そこには一人の少女が立っていた。

眼帯も包帯もない、いつもの私。

だが、その背中には、うっすらと、だが確かに、漆黒の翼が広がっていた。

『スキル・アップデート：【中二病の覚醒（アウェイクニング・オブ・ダークネス）】』

「……ふっ。またつまらぬものを浄化してしまったわね」

私は、中学時代に憧れたあのセリフを、今度は堂々と口にした。

不思議と、恥ずかしくはなかった。

部屋の歪みが消え、元通りの無機質な廊下が戻ってくる。

倒れていた陽翔たちが、よろよろと起き上がった。

「……おい、雑食。お前、なんか雰囲気変わったか？」

「……痛々しさが、一周回って貫禄になった、気がする」

「まったく、人騒がせな覚醒だ」

三人は呆れたような顔をしていたが、その目には、少しだけ私を見直したような色が混じっていた。

事態が収束した後。研究室で、栞さんが深刻な顔でモニターを見つめていた。

「……杏奈さん。今回の現象、ただの事故じゃないかもしれないわ」

「えっ？私の黒歴史が爆発しただけじゃ……」

「きっかけはそうだけど、そのエネルギーを増幅させ、歪曲空間を固定化した『外部干渉』の痕跡があるの」

栞さんは、複雑な波形グラフを指さした。

「この波形パターン……第七話で遭遇した『ステンドグラスのノイズ』、つまり『マエストロ』の配下と思われる個体と酷似しているわ」

「マエストロが……私の黒歴史を利用したってことですか？」

「ええ。奴らは学習している。私たちの精神的な弱点、過去のトラウマを狙い撃ちにする方法を。……次の戦いは、もっと巧妙で、残酷なものになるかもしれない」

栞さんの言葉に、背筋が凍る。

私の「痛い過去」すらも、敵にとっては武器になる。

私は、自分の掌を見つめた。

でも、今の私は、その「痛さ」すらも力に変えた。

過去の自分を受け入れた私は、きっと昨日までの私より強い。

「望むところです」

私は顔を上げた。

その瞳には、かつて「邪気眼」と呼んでいた頃の、根拠のない自信とは違う、確かな覚悟の光が宿っていた。

（第六話　完）