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第三話：そのセットリスト、ジャンル違いにつき

【世界観のコンフリクト】

「――結論から言うわ。杏奈さん、あなたの『推し憑依』と陽翔くんの『センター・オブ・ワールド』は、現状、**最悪の相性（アンチ・シナジー）**よ」

パンドラ本部、ブリーフィングルーム。

九条栞（くじょうしおり）室長が、残酷な事実を告げるようにモニターを指し示した。

そこには、前回のシミュレーション訓練の惨状――私が投げた石が、陽翔くんの後頭部にクリティカルヒットする映像――が、無慈悲にもスロー再生されていた。

「うぐっ……！公開処刑……！」

「ったく、背中が煤（すす）けてると思ったら、やっぱり犯人はお前かよ雑食！」

頭に包帯を巻いた陽翔くんが、私の隣で唸り声を上げる。

言い返す言葉がない。あの筋肉痛地獄から復活して三日目。私は未だに、まともな戦果を上げられずにいた。

「原因は単純よ。『ジャンルの物理法則』が違うの」

栞さんが眼鏡の位置を直しながら解説する。

「陽翔くんの能力は『アイドルアニメ』の物理法則で動いているわ。彼の動きは、リズムと演出重視。ダンスのキメポーズを取る瞬間に防御力が上がったり、ウインクで敵を足止めしたりする」

「当然だろ！世界は俺のステージなんだからな！」

「対して、杏奈さんが前回使ったのは『スポーツアニメ』のキャラ。ボールの軌道計算、風の抵抗、筋肉の連動……極めてリアリスティックな物理法則に基づいている。この二つが戦場で混ざるとどうなるか？」

栞さんはモニターの映像を早回しした。

「陽翔くんが『見せ場』を作ろうとして、あえて無駄なターンをした瞬間に、杏奈さんの『最短距離』で投げた石が交錯する。お互いの『正解』が違うから、事故が起きるのよ」

「……つまり、私たちが組むのは無理ってことですか？」

私が落ち込みかけると、部屋の隅で無言でプロテインバーを齧っていた雨宮雫（あまみやしずく）ちゃんが、ボソリと呟いた。

「……無理じゃない。合わせればいい。……セッション、みたいに」

「セッション？」

「そう。異なる楽器でも、リズムを合わせれば音楽になる。……お前たち、ソロパート弾きすぎ」

的確すぎる指摘に、私と陽翔くんは同時に押し黙った。

「そういうことだ」

それまで腕を組んで黙っていた一条蓮（いちじょうれん）が、立ち上がった。

「理論は分かったな。では、実戦で調整してもらう」

「えっ、もう実戦ですか！？まだリハも済んでないのに！？」

「敵は待ってくれない。港区のカラオケボックスにて、特異ノイズ反応を確認。規模は中程度だが、放置すれば『歌いたくても歌えない』という絶望が伝播する」

「歌を……奪うだと……？」

陽翔くんの目の色が変わった。

アイドルオタクにとって、歌を冒涜されることは死に等しい。

「行くぞ、雑食！足引っ張ったら、お前の推しの円盤、全部フリスビーにしてやるからな！」

「やめて！それだけは戦争になる！」

こうして私たちは、全く噛み合わないまま、夜の繁華街へと出動することになった。

【噛み合わない歯車】

現場となったのは、六本木にある高級カラオケ店『エコー・チェンバー』。

煌びやかなネオン看板の下、店内は不気味なほどの静寂に包まれていた。

「……嫌な空気だな。音が、死んでやがる」

陽翔くんが、マフラータオルを握りしめて呟く。

店内に入ると、廊下には店員や客たちが倒れていた。命に別状はないようだが、全員が虚ろな目で天井を見上げ、口をパクパクさせている。声が出ていない。

「ノイズ反応、VIPルームに集中しています。……気をつけて。敵は『音』を糧にするタイプです」

インカムから栞さんの警告が入る。

「ヒャハッ！俺の美声を聞かせてやる絶好のチャンスじゃねーか！」

陽翔くんが一番奥のドアを蹴破った。

「お楽しみのところ悪いな！この橘陽翔様が、アンコールなしのラストライブをお届けしに来たぜ！」

部屋の中には、巨大なスピーカーのような頭部を持つ、異形のノイズが鎮座していた。

『スピーカー・ノイズ』。そいつは陽翔くんを見るなり、不快なハウリング音を放った。

キィィィィィィン！！

「ぐっ……！いきなり耳障りな！だったらこっちも全開で行くぜ！『センター・オブ・ワールド』！！」

陽翔くんが金色のオーラを放ち、部屋の中央へ躍り出る。

敵の注目を集め、攻撃を一点に引き受けるタンク役。ここまではいつも通りだ。

「よし、私はサポートを……！」

私は考える。

剣士ゼノ様は、この狭い室内では剣を振れない。スポーツキャラは前回失敗した。

なら、魔法だ！遠距離から援護射撃できる、ファンタジーRPGの魔法使いなら！

「召喚！『紅蓮の魔導師・フレア』！」

私は脳内のキャラデータを切り替える。

大人気ラノベ『転生したらスライムだった件について考察する本』……じゃなくて、『爆裂魔法使いの憂鬱』のヒロインになりきる。

「汝、焦熱の理（ことわり）を聞け！我が手に集いし魔力よ、敵を穿て！『ファイア・ボルト』！」

詠唱と共に、手のひらに炎の矢が出現する。

狙いは正確。陽翔くんの動きも予測済み。

いける！

私は炎の矢を放った。

しかし。

「――遅いッ！！」

陽翔くんが叫んだ。

彼のリズムは、BPM180のアップテンポなアイドルソング並みに速い。対して、私の魔法は重厚なRPG準拠。詠唱から着弾までのタイムラグが、致命的だった。

陽翔くんは敵の攻撃を華麗なステップで避けたが、その避けた先に、私の放った炎の矢が飛んでいく。

「うおっ！？熱っ！？」

「ああっ！ごめん！」

炎は陽翔くんの衣装（ジャージ）の裾を焦がし、敵には当たらなかった。

「てめぇ！どこ狙ってんだ！リズムに乗れよリズムに！」

「無理よ！詠唱魔法にリズムとかないの！世界観が違うの！」

その隙を、スピーカー・ノイズは見逃さなかった。

敵の胸部が大きく膨らみ、圧縮された音波砲が放たれる。

ドォォォォン！！

「ぐあぁっ！！」

陽翔くんが吹き飛ばされ、カラオケのモニターに激突した。

オーラが明滅し、消えかかる。

「陽翔くん！」

「へっ……まだだ……俺の歌は……終わってねぇ……」

立ち上がろうとする彼だが、足が震えている。

ノイズは追撃の構えを見せている。

まずい。このままじゃ、全滅する。

どうする？

ゼノ様を呼ぶ？いや、今の私の体力じゃ、一撃でガス欠になる。外せば終わりだ。

雫ちゃんは外で見張り役だ。

私が、なんとかしなきゃいけない。

「リズム……世界観……」

陽翔くんの言葉が脳裏をよぎる。

『リズムに乗れ』。

『世界観が違う』。

そうか。

私は、自分の得意な土俵（ファンタジーやRPG）に、彼を合わせようとしていた。

でも、今の主役（センター）は彼だ。

この戦場（ステージ）は、アイドルのための場所なんだ。

なら、私がやるべきは「魔法使い」による攻撃じゃない。

（……引き出しを開けろ、天野杏奈！お前の中にある、数千の推しデータの中から、今の彼を最も輝かせる最適解を！）

私の脳内検索エンジンが、高速で回転する。

アイドル。ライブ。ステージ。

彼が必要としているのは、共に戦う剣士でも、魔法使いでもない。

彼を支え、彼を照らし、彼のパフォーマンスを最高潮に高める存在。

「……あった」

一つのタイトルがヒットした。

深夜アニメの金字塔。崖っぷちのアイドルたちを、裏方として支え続けた、伝説のプロデューサーと技術スタッフたちの物語『バックステージ・メモリーズ』。

私は、深呼吸をした。

魔力（マナ）を練るのではない。

意識を、切り替える。

私は今、戦士ではない。私は――

「――照明（ライティング）、音響（PA）、準備完了（スタンバイ・オッケー）」

【伝説のプロデューサー】

「陽翔くん！立って！」

私の声色が、変わった。

それは悲鳴のような焦りを含んだ声ではない。

冷静で、的確で、演者に絶対の安心感を与える、プロのスタッフの声。

「は……？なんだその声……」

「アンコール、いくよ。セットリストは変更なし。ただし、演出は私がつける」

私は、ブレスレット型の『パッション・スタビライザー』を操作し、店内のカラオケ機器と照明システムに、物理的に（配線を引っこ抜いて無理やり）アクセスした。

いや、違う。

今の私には、この空間のすべての「演出機材」が、自分の手足のように感じられる。

スキル発動。

『超絶技巧・舞台演出（ステージ・メイカー）』。

「照明（ライト）、オン！」

バチッ！

私が指を鳴らすと同時に、店内の非常灯、間接照明、モニターの光、すべてが陽翔くんに収束した。

ただ照らすだけではない。彼の動き、彼の纏うオーラの色に合わせて、光が踊る。

「音響（サウンド）、ブースト！」

壊れかけたスピーカーから、ノイズではなく、重厚なビートが響き渡る。

それは陽翔くんの心拍数と完全に同期していた。

「な……なんだこれ……？」

陽翔くんが、自分の手を見つめる。

消えかけていた金色のオーラが、照明の光を受けて乱反射し、以前より数倍の輝きを放っている。

体が軽い。声が届く。

まるで、数万人のファンが待つドームのど真ん中に立っているような、全能感。

「お前……まさか、俺に合わせてんのか？」

「勘違いしないで。私はあなたが気持ちよく歌えるように、舞台を整えただけ」

私はインカムのマイク位置を直し、ニヤリと笑った。

その顔はもう、ただのオタクではない。

担当アイドルを武道館へ連れて行く、敏腕プロデューサーの顔だ。

「さあ、行ってきなさい、センター！最高のファンサ（攻撃）を、最前列（アリーナ）の特等席で見せて！」

「……へっ！言われなくても！」

陽翔くんが笑った。

それはいつもの生意気な笑みではなく、信頼に満ちた、アイドルの笑顔だった。

「聞けェ！俺の魂のシャウト！『ギャラクティック・ノヴァ・ブレイカー』！！」

陽翔くんが跳んだ。

私の操作するスポットライトが、空中の一点へ向かう彼を追尾し、その軌跡を光の階段に変える。

敵のスピーカー・ノイズが放つ音波砲。

しかし、強化された陽翔くんの「歌声」は、物理的な衝撃波となってそれを相殺し、突き破った。

「響けぇぇぇぇ！！」

光とかかと落としが、同時に敵のコアを貫く。

まばゆい閃光。

そして、スピーカーがハウリングのような断末魔を上げ、爆散した。

静寂が戻る。

非常灯だけの薄暗い店内で、陽翔くんが着地を決める。

その背中に、私は最後のスポットライト（懐中電灯アプリ）を当てた。

「……ふぅ。……悪くねえ、演出だったぜ」

「どうも。最高のパフォーマンスでしたよ、アイドル様」

私たちは、顔を見合わせて、ふっと息を吐いた。

ハイタッチはしない。

でも、確かに今、私たちの間には「世界観」を超えた、一本の回路（ライン）が繋がった気がした。

「任務完了。……お疲れ様」

ドアの向こうから、雫ちゃんがひょっこりと顔を出した。

彼女の手には、逃げ出そうとしていた小型ノイズを叩き潰したハンマーが握られている。どうやら、私たちが中で派手にやっている間、外の掃除をしてくれていたらしい。

「二人とも……うるさかった。……でも、良いライブだった」

雫ちゃんのその一言が、何よりの評価だった。

帰りの車中。

心地よい疲労感の中で、私は自分の手を見つめた。

（剣や魔法で戦うだけが、戦いじゃない……）

私は「雑食」だ。

だからこそ、誰にでもなれる。誰の物語にも合わせられる。

剣士にも、魔法使いにも、そして彼らを支える裏方にも。

「……ねえ、一条さん」

「なんだ」

「私、わかった気がします。私の戦い方」

私は、バックミラーに映る自分の顔――まだ少し自信なさげだけど、昨日よりはマシな顔――に向かって言った。

「私、このチームの『接着剤』になります。バラバラなみんなの世界観を繋いで、一番強い物語にする。それが、私の『推し活』です」

一条は、ミラー越しに一瞬だけ目を細めた。

「……『接着剤』か。悪くない表現だ。だが、その前に」

「その前に？」

「明日の報告書は君が書け。店内の機材破損の始末書もな」

「えええええ！？演出上、必要だった経費ですよね！？」

「却下する」

「……ま、手伝ってやんよ」

隣で寝たふりをしていた陽翔くんが、ボソッと言った。

「俺のステージの記録係くらい、させてやってもいい」

「素直にありがとうって言えないの？」

「うっせー！寝る！」

パンドラでの二回目の任務。

世界はまだ救えていないけれど。

とりあえず、最悪だった相性（アンチ・シナジー）は、喧嘩しながら高め合うライバル関係（ベスト・バディ）へと、少しだけ進化したようだった。

（第三話　完）