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女の決意

夕刻、賢者の間に入ると驚いたことに紙を渡した相手は既に来ていた。

「お待たせしてしまいましたか。」

「どういうつもりなのかしら？こんなところに呼び出して。私には興味ないんでしょう？」

「ええ、興味ありませんよ。女としては。貴女もその方が嬉しいでしょう。」

「……どうしてそう思うの？」

「これでも女はよく見てきたつもりです。喜んで誘ってくる女の顔ではなかった。」

「あら、そう……私も演技が下手ね。」

そういう顔は妙に幼く見えた。王を溺れさせた悪女。レオにはどうしてもそうは思えなかった。

「……少し、世間話でもどうですか。」

「……そんな暇あるのかしら？」

「少しくらいなら。考えていたんです。ある才能ある美しい踊り子が王に妃にならないかと言われたら嬉しいのかと。」

「…………」

「私は振り回されてばかりだと言いましたね？」

「……ええ。」

「私が惚れてしまったのは迂闊にも平民のハープの名手でした。カルディアはコアルシオンよりも妾や側妃に厳しい。楽師にならぬかと誘えば娘には一蹴されました。」

「……そうでしょうね。王弟の屋敷なんて、針の筵よ。」

「その通りです。私には考えが足りなかった。たまたまその娘はとある爵位を持った血筋の娘でしたので事なきを得そうですが、なければ私は王族を辞めるつもりでした。」

「貴方、本気で言ってるの？」

「残念ながら本気です。兄王が聞けばこの上なく悲しみ、怒るでしょう。そして私の想い人も。」

「……何が言いたいの。」

「男とは勝手なものです。好きなように閉じ込め、それを愛だと言う。その愛した相手が孤独に拒否権もなく戦っていることも知らずに。」

アマリエルの手が、震えていた。

「……ええ、そうよ。私には拒否権なんてなかったわ。妃になんて、なりたくなかった。」

「あの宰相とのことも、拒否権などなかったのでしょうね。」

「何故それを……」

「偶然です。貴女があの立ち入り禁止の塔から出てくるのを見ました。貴女は宰相のビジネスに協力させられているのでは？」

「……それを、知って貴方はどうするの？私を突き出すつもり？」

「いいえ。貴女もまたこの悲劇の被害者の1人だ。もし宰相の悪事を暴くことに味方してくれるのであればアラリック王子の名の下、貴女と娘の安全は保証しましょう。もし、王と離れたければ静かに暮らせる場所を用意します。」

「……魅力的な提案ね。でもあの男は手強いわよ。人の弱味を知り尽くしている。」

「ええ。だからこそ貴女の協力が必要なのです。塔の鍵の場所は知っていますね？」

「……ええ。」

「私たちは今から作戦を起こします。そこに必ずアンツェルーシュは来る。その隙にその鍵を奪って欲しいのです。」

「…………」

　迷っているのだろう。当然だ。どちらを選んでも、リスクが高いどころか身の安全だけで言えばアンツェルーシュの方が確実性は高いかもしれない。

「……分かったわ。貴方たちに協力してあげる。」

「……誘っておいてなんですが、何故です？」

「貴方が私を断った時の顔、忘れられないわ。私も、大事なものを守りたい気持ちは知ってる。それだけよ。」

「……ありがとうございます。では、日時などは後ほど。」

「ええ。」

　アマリエルの目から、弱さは消えていた。