第7話「朝、となりに僧侶がいるという事実」
──朝。
寺に住み始めて、最初の朝。
私は、正座していた。
目の前には、だしの香りが立ちのぼる湯気。
「おはようございます。早く目が覚めましたね」
声の主は、そう──天川 蓮。
昨日の“下宿”受け入れ発言から一夜。
私は今、このお寺で朝ごはんを食べようとしている。
それはつまり──
（……僧侶と同じ家で寝起きして、朝から顔を合わせて、ごはんを……）
（え、なにこれ結婚？）
（いやいや違う違うちが──魔王！！任務中！！！）
「口に合うかわかりませんが、どうぞ」
「い、いただく……！」
──ぱくっ。
（……うまっ）
（だし……こんな繊細な液体……魔界にはなかった……）
（この味に包まれて……死にたい……いや、生きる！！）
蓮はにこにこしている。
この人は、私がちょっと変でも、変なことを言っても、
絶対に否定しない。
そして昨日──彼はこう言ったのだ。
『やっぱり海外からいらしたんですよね？』
──私は、うなずいた。うそは言っていない。「うん」とだけ。
「なるほど、文化の違いに戸惑われるのも無理はありません。家電も食べ物も違いますし」
「す、すまない……洗濯機というものを、昨日初めて……」
「気にしないでください。異文化ですから。僕ももし海外に行ったら同じですよ」
（やさしい……）
（この人、ほんとに私が“海外から来た子”だと思ってるんだ……）
（魔界っていう概念を知らないだけで、私はただの“ちょっとズレた子”として受け入れられている……）
それが、うれしい。
でも──胸のどこかが、きゅっと苦しい。
「……今、僕の話……伝わってます？」
「ふぇっ！？」
「ちょっと上の空だったようなので。……眠いですか？」
「いや……あの……すまない、ちょっと、“文化の衝撃”で……」
「ふふ、いい表現ですね」
（うう……バレてないのに……罪悪感で死ぬ……）
その後、蓮は「スマホというもの」の基本操作を教えてくれた。
タップ。スワイプ。ホームボタン。
（ぜんぶ……指先で動かせるんだ……）
（ちょっとだけ……蓮の指が近くて、心臓が忙しいけど……）
「リリスさん、これが“カメラ”機能です」
「これが……カメラ……！」
「例えば──こうやって、僕を撮ってみてください」
（え！？ええ！？本人を！？いま！？）
（い、いやちょ、顔がいい……！まって角度どこ！？）
（パシャ）
「……すごい……閉じ込めた……蓮の魂を……この板に……！」
「……表現が詩的ですね」
「す、すまぬ、異文化的表現だ！！」
スマホには、蓮の笑顔が残った。
その後、消し方がわからず。
私のスマホの初期ギャラリーには──蓮のアップが、一枚。
（これ……毎晩見てしまいそう……）
（いやでも違う。これは……任務資料……任務の一環……たぶん……）
私は少しだけスマホを握りしめて、部屋へ戻った。
その夜──
スマホを開いた私の顔が、
なぜか、すこし笑っていた。
