第46話「父、襲来」
陽が傾き始めた街の公園。
バルはベンチに腰かけ、買ったばかりのたい焼きを頬張っていた。
「リリス様も楽しそうだったし、蓮兄ぃも悪くなさそうだったし……我ながらいい仕事したッス。ふふーん♪」
たい焼きを片手に立ち上がると、鼻歌まじりで歩き出す。
蝉の声が遠くでかすかに鳴いていた。夕暮れの風に揺れる木々が、ざわ……ざわ……とささやくように鳴いた。
──カツ、カツ、カツ……
場違いなヒールの音。
乾いたリズムで、一歩ずつ。ゆっくりと、しかし確実に──背後から迫ってくる。
「……？」
首を傾げたバルの背に、その気配は──ぴたり、と止まった。
「ふふ……いい仕事って、なんのことかしらん？」
耳のすぐ後ろ。
ねっとりと甘く、ぞっとするほど艶やかな声がささやかれる。
「ッッひゃああああああああああああああああああ！？！？」
バルは飛び跳ね、全力で振り向いた。
次の瞬間、目が凍りつく。
──そこにいたのは、漆黒と紫を基調にしたドレスの女（？）。
胸元には大粒の宝石、波打つフリル。完璧な巻き髪に、隙のないメイク。まるで舞台帰りの大女優──だが。
その布地越しに、明らかに主張していたのは“筋肉”。
──鎖骨から肩にかけて浮かぶ隆起。
──袖を突き破りかけた上腕筋。
──そして、ぴっちりと張り付いたボディラインから、ドレス越しに輪郭すらわかる見事な胸筋──まるで、ドレスの中で生き物が呼吸しているように盛り上がっていた。
「ばっ、化け物ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」
「まあ、失礼しちゃうわん。この変装するのに三時間もかけて仕上げたのよん」
妖艶に腰に手を当て、モデルのようにポーズを決める“彼（？）”。
その気配、その圧──まさしく、グラント。いや──
「グ、グ……グラ……」
「グラちゃんと呼びなさい。グ・ラ・ちゃ・ん♥」
艶やかな指先でくるりと髪をかきあげた。
濃密な香水がふわりと香る。
だが、首元から覗く鎖骨の影、そして胸元を飾るレースの隙間から浮かび上がる異様な大胸筋──まるで、可憐な装飾に潜む“鉄塊”のようだった。
「ひ、ひぃぃ……」
バルの声は引きつり、喉の奥で震えた。
「ぐ、グラちゃんは……な、なんでここに……？」
バルが恐る恐る問うと、グラちゃんは胸を張り、得意げに言った。
「そんなの決まってるじゃないの。娘の魔力の揺れを観測したのよ。心配になって……つい来ちゃったの♡」
「ついでに新刊の漫画──コホン、古文書も探したかったのよん♪」
グラちゃんは軽やかにバッグを揺らし、口元に艶やかな笑みを浮かべる。
「こ、古文書ッスか？」
「そそ♪“嫉妬した幼馴染が悪堕ちする”っていう展開が、今とっても熱いらしいの。資料は集めないとね♪」
腰に手を当てた瞬間、ドレスの内側で筋肉がぐぐっと盛り上がる。
タイツはすでに限界ギリギリ。パツパツに張り詰めたそれは、筋肉の暴発を必死に抑え込んでいた。
「ふふ、それじゃあ……娘のもとに急がないとっ。あら、それ、たい焼き？」
「い、いります……？」
「もちろん♥」
指先ひとつでたい焼きをつまみ上げ、そのまま口元へ。
──サクッ。
その一瞬、命を刈り取る刃が振るわれたかのような、異様な静寂が流れた。
「……あら、美味しいじゃない」
それは、甘味を楽しむ乙女の声のはずだった。
けれどバルの耳には、猛獣が獲物を食いちぎる音にしか聞こえなかった──。
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