第13話「魔界父、娘が気になりすぎて仕事が手につかない」
──魔界・第七層、王城・謁見の間。
「……三十七日と十一時間……娘の姿を見ていない……！」
玉座に手を突き、深いため息を吐くのは、魔界軍司令・グラント＝ヘルバウンド公。
魔王に次ぐ権力を持ちながら、いまや“娘不足”で心ここにあらず。
「父上、深呼吸を。冷気が漏れ出ています」
黒曜石の柱にもたれた男が、やや低めの声でそう告げる。
漆黒の軍装に身を包み、冷色の髪を後ろで結った青年──リオル＝ヘルバウンド。
左目には、銀縁の片眼鏡が静かに光を返していた。
整った顔立ちに抑制の効いた表情、軍人然とした姿勢が、周囲に緊張感を漂わせる。
魔王府参謀本部 副長官
冷静沈着、任務第一の男であり、リリスの実兄である。
「リリスが……リリスが帰ってこない……！」
「帰ってこないも何も、長期任務です。行動計画の範囲内です」
「だが、地上は危険だぞ！ 空気も違えば、文化も混沌……」
「──彼女は、その“混沌”に強いタイプです。ご存知でしょう？」
グラントは沈黙する。
リオルは静かに手元の報告書を開いた。
「本日の報告です。リリスは現在、東京郊外の“寺”に下宿中とのこと」
「……て、寺……？ あの、信仰と禁欲の殿堂では……？」
「ええ。ただし、あくまで下宿先です。住居確保が難航した結果、偶然たどり着いたようです」
「ぐぬぬ……それにしても、よりによって寺……」
「……そろそろ妄想と現実の線引きをお願いしたいのですが」
「そ、その中に若い僧侶がいたらどうする！？ 人間で！ 男で！ 煩悩があって！」
「……仮にいたとしても、リリスが影響を受けるとは思えません」
「だがだな……娘の目が変わった気がしたのだ……この絵を見ろ、な？ 『旅立ちNo.3』！」
グラントは壁の肖像画に駆け寄る。
その表情はやや涙ぐみ、額には汗。過保護父、全開である。
リオルは額に手を当てながら、一歩だけ前に出た。
「それは画家バルトの光処理技術です。表情ではありません」
「ぬぅ……！」
「父上。リリスは任務に集中しています。現地環境にも順応していますし、今のところ“魔力変調”の兆候もありません。精神面も安定しています」
「……そ、そうか……それならば……」
「ですので、今は信じてください。──娘を、ではなく“魔王候補リリス”を」
その言葉に、グラントの肩がすうっと落ちる。
「うむ……わかった……信じるとも……」
リオルは片眼鏡を押し上げながら、ぼそりとつぶやく。
「……まあ、顔を見るまでは安心できませんけどね」
※なおそのころ、リリスは縁側で猫に嫉妬していた。
気に入っていただけたら、評価・ブクマで応援してもらえると嬉しいです。
