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9、最悪だ。

「いてぇぇええええー！　なんだぁ！　ゴホッゴホッ　背中が、いてぇぇええ」

　いったい、なんなんだ！　何が起こった？　息ができない……

「おいおい、こいつ良い声で出すじゃないか、痛めつけ甲斐があるぜ」

「待て待て、取り敢えず頭を押さえつけて動けないようにしろ」

「分かってるって、ギャハハハハハ」

　なんだ、誰か居るのか？　俺に何かしたのか。ウウッ、背中がいてぇええ……

　何が起こったのか分からないが、俺が背中に強い衝撃を受け地面に倒れ込み、その際口に入った土の味と、誰かに頭を力尽で押さえられ地面しか見えないことは分かった。

　俺は、殴られたのか、なぜ？　ーーーッ！　リリは、リリは大丈夫なのか？

「お兄ちゃん！　お兄ちゃん！」

「お前は黙ってろ！」

「キャッ、お兄ちゃん、お兄ちゃん」

「リリ、リリ！　お前らリリに変なことしたら、殺すぞ！」

「なーにが殺すぞ、だ。できるもんなら、し、て、み、ろ、よぉおお！」

　再び強い衝撃が背中を走る。何か硬い棒のようなもので殴られたのか？　痛い、痛すぎる。

　激痛に息もできないほどだが、頭を押さえていて動くこともできず、うめき声を上げるのが精一杯だ。

「おい。殺さない程度に、適当にしろよ。殺しちまったら、意味ないからな」

「分かっているって。そぉーれ！」

　更に強い衝撃を横っ腹に受け、激痛とともに俺は地面を転がっていく。

「お兄ちゃんに、何するのよ」

「うるせぇ！　お前は黙っとれ」

「キャァァアアー！」

「リリ、リリ、リリー」

　激痛で苦しむ俺の耳にリリの悲鳴が聞こえてくるが、情けないことに俺はリリの名前を呼ぶことしかできない。

　リリが殴られたかもしれない、なんとかしなければと思っても、激痛のなかで頭を押さえられ身動きが取れない。

「おらよっと、アハハハハ」

「おいおい、やり過ぎるなよ」

　顔面と後頭部に激痛が走る。どうやら頭を強く踏まれたみたいで、男の体重が頭に伸し掛かり重く苦しい。

　踏まれた衝撃で、口の中の土の味に血の味が加わって気持ち悪い。

　だが、それだけで終わりじゃなかった。その後からも連続で横っ腹を蹴ったり、背中を何かで殴りつけたり、やりたい放題だ。

　何人で俺に攻撃を加えているのか分からないが、俺の悲鳴や叫び声を聞いても気にする様子もなく、彼らは笑いながら暴行を加えてくる。

　逃げようと思えば逃げれるが、リリが捕まっている以上はテレポートも使えない。

　一度空にテレポートして様子を見るかとも思ったが、相手にテレポートを知られてしまっては、折角の切り札を失いかねない。

「これでも、喰らえ。アハハハハ」

「俺にもやらせろや」

　それからは更に滅多打ちだった。男達は、何度も何度も俺を蹴ってきて、全身に激痛が走り、もう何がなんだか分からない。

　ただ体中を激痛が走り、痛みに絶えながら苦しみ続けるのみで、俺は意識を保つのが精一杯だった。

「ちょっと、待て」

「えぇ、丁度良いところなのに」

「まぁ、待て、話を聞いてからだ」

「分かったよ」

　意識が途絶える寸前で、男達の攻撃の手が止まった。

　どうやら、ボスらしき男の命令のようだが、頭を押さえられ顔すら上げられない状態では、何も確認できない。

　今の俺にできることは、リリを探して一緒に逃げることだ。

　俺は、そればかりを考えていた。

「お前、大翔(ひろと)とか言ったよな。大層(たいそう)儲けてるようだな、貧乏な俺達にも恵んでくれよ」

　こいつら、俺の金が目当てだったのか。それもそっか、あれだけ目立てば、こんな輩も出てくるよな。

　本気で後悔したが、今となっては遅すぎる。

「聞いているのか？　金を出せと言っているんだよ。ほら、お前も声をかけろ」

「お、お兄ちゃん、今から助けるから。待ってて」

「ギャハハハハハ、何が助けるだ、何もできないくせに」

「お兄ちゃんに、酷いことしないで」

　リリの声が聞こえる方に、顔を向けようと必死に動かすが、男に頭を押さえられて動かせない。

「リリに、酷いことするな」

「おっ、やっと喋ったぞ。だったら、さっさと金を出せ」

「分かった。出すから、リリに酷いことするな」

「お兄ちゃん……　」

　頭を押さえる男が、今度は俺の髪の毛を引っ張って頭を上げるが、瞼(まぶた)が切れてるらしく、血が目に入ってしまい何もかもがぼやけて見える。

　分かったのは、俺の目の前にはボスらしき男が、しゃがみ込みながら俺の顔をペチペチと叩いている事だけだった。

　諦めるな、絶対リリを助けるんだ。リリを助けて逃げるんだ。

　考えるんだ！　逃げる方法を、必死に考えるんだ！　考えなきゃ、リリも俺も殺されるぞ！

「分かったから、金を渡すから、座らせてくれ。このままでは、何もできない」

　体が前を向けば、リリの姿が見えたらテレポートで逃げるんだ。

「それも、そっか。おい、座らせろ」

　頭を押さえていた男が、俺の体を無理やり座らせる。

　やっと周囲が確認できる状態だが、未だぼやけてリリが確認できない。

「今持っている金は、これだけだ」

　俺は懐にある銀貨を五枚を取り出し、彼らに渡す。

「お前、ふざけているのか？　他にも有るだろ」

「勿論、有る。だが、今はこれだけだ。宿屋に隠してある」

「ほぉー、そっか。それなら、取ってきて貰おうか」

「分かった」

「おい、立たせてやれ。それからお前ら三人、そいつと一緒に宿屋まで行ってこい」

「「「へぇ」」」

　三人の男が俺を無理やり立たせて歩かせようとするが、目の前がぼやけているため思うように歩けない。

「頼む、前が見えないと歩けない。お願いだ、顔を拭かせてくれ」

「仕方ないな。おい、顔を拭いてやれ」

「わかりました。ほらよ」

　男が俺の顔を、ボロキレで乱暴に拭ってくれたお陰で、目の前の状況がハッキリと見えた。

　俺達を襲ったのは十数名の男達で、ボスらしき男のニタニタした顔が目の前にあった。

　そして、その後ろに知らない男に捕らえられた、リリの姿も確認できた。

「良いか、変な真似をするなよ。こっちには人質が居るん……　」

　ボスらしき男の言葉が終わる前に、俺はアイテムボックスを使い、リリとリリを捕まえてる男以外の地面をくり抜いた。

　丁度リリの周囲を円形に残した形で、路地裏の地面が陥没した状態になる。

　当然俺も穴の中に落ちるが、リリの居場所は確認できたので問題ない。

　俺は、テレポートを使いリリの側に移動するとリリと、リリを捕まえている男も一緒に、空高くテレポートする。

　一瞬だけ無重力を味わった俺達は、ものすごいスピードで地面に落下していく。

「な、なんで空にいるんだよぉ！　落ちるぅぅわぁぁああー！」

「お兄ちゃん、助けて！」

　突然空に放り投げられた男が大騒ぎするなか、リリが俺に助けを求める。

　俺はリリを正面から抱きしめると、背中にしがみつく男に懇親の力を足に込め、無理やり引き剥がしにかかる。

「リリから、汚い手を離せぇぇええー！」

「あぅぅっ。なんなんだ、なんでこうなったぁぁああ！」

「しつこいんだよ！　さっさとリリから手を話しやがれ！」

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！」

「おい、おい。何なんだよ！　これは何なんだよ！」

「知るかぁぁああ！　黙ってリリから手を離せぇぇええー！」

　落下速度はどんどん速くなり、次第に目を開けるのも困難になっていくなか、俺は、男からリリを力尽で取り戻す。

「うぉぉおおー、助けてくれ。頼む、謝るから助けてくれぇぇええー！」

　ようやく現実を受け入れた男が、死の恐怖に絶えられず悲鳴を上げるが、俺は決して許さない。

　アイテムボックスから路地裏のくり抜いた地面を取り出し、落下する俺達よりも先に落ちるように地面に落とす。

　激しい轟音と共に、路地裏の穴がボコボコに塞がった。

　当然、ボスや男達は死んだと思うが、そんなこと、俺の知ったことか！

　俺とリリ、そしてもう一人の男にも地面が目の前に迫ってくる。

　顔を歪めながら最後まで助けを求める男に、俺は「地獄に落ちろ！」と叫ぶと、リリを強く抱きしめたままマンションにテレポートした。

　テレポートする瞬間。死を受け入れたのか、男が一瞬祈ってるようにも見えたが、俺は気にも留めなかった。

　慣性の法則を完全に無視する俺のテレポートは、俺とリリを優しく部屋の床に着地させる。

「リリ、リリ、大丈夫か？」

「うん、リリは、大丈夫。それよりも、お兄ちゃんが」

「あぁ、俺は、大丈夫だが、リリは殴られてないか？」

　マンションに移動したことを確認した俺は、必死にリリの顔を確認する。

　リリの右の頬が殴られたようで、真っ赤に染まっていた。

「リリは、大丈夫だよ。これくらい何でもない！」

「くそぉ！　あいつら、大事なリリを殴りやがって！」

　俺が殺したから、男達は既にこの世に居ないというのに、激しい痛みと興奮状態で、自分でも何がなんだか分からなくなっていた。

「リリは大丈夫だから、心配しないで。それよりも、お兄ちゃんの怪我を治さないと」

「俺は、大丈夫だから、ーーー気にするな……　」

　リリが大丈夫だと知った俺の意識は、次第に薄れていった。

　ただ、薄れていく意識の中で「ヒール」と、何度も叫んでいるリリの声が聞こえた。