オーヴァルの森
小夜子がＳＥＴの情報網を駆使してトアルヒト共和国のエルビス・スミスを捜し出した。
杏里が極秘にエルビス・スミスと接触し、国連を巻き込んでファントムとの平和交渉を始めたのは、意識を取り戻してからわずか３カ月後のことだった。
杏里とエルビスの共存協定が極秘裏に結ばれた２か月後、トアルヒト共和国でクーデターが発生、エルビスが仮面の貴公子カマエル・トトを拘束した。カマエルは全く抵抗せず、自宅監禁に応じたという。
エルビスは新政権を樹立。オーヴァルを利用した国際テロの容疑で、カマエルの身柄を国連に送った。その行動を評価し、国連加盟国はエルビスの政権を支持した。その時を境にファントムによる殺人事件も影をひそめた。
世界中にオーヴァルを送り込んだテロリストとしてカマエル・トトが国際法廷に引き出されたのは翌月のことだった。
裁判官と検事がそれぞれ１０人。弁護士は１人だけだった。弁護士が少ないのは、カマエルが、弁護士がつくことを拒んだからだ。５００ほどある傍聴席は、半分はメディアの記者のために、半分は抽選で選ばれた一般市民のために解放された。
法廷の中央に立った白い全面マスクのカマエルは、そこでも貴公子然としていた。高級ブランドのスーツはよれて皺ができていたものの、シャツは白く眩い。ネクタイはしておらず、第２ボタンまではずした胸元では、十字架のダイヤモンドが輝いていた。華奢な体格にも関わらず背筋は真っ直ぐのびていて、堂々とした歩みには凛とした威厳さえ漂っている。
法廷にひしめく傍聴人の目には、カマエルが犯罪者には見えなかった。その雰囲気は、軍人でも政治家でもない。どちらかといえば学者、あるいは役者だ。
傍聴人は誰ひとり声を出すことなく、ノートをめくることもなく、法廷は深い洞窟内のようにシンと静まり、重い緊張感で満ちていた。
――コホン――
裁判長が小さく咳払いをした。
「被告人、カマエル・トト、仮面を外しなさい」
その声に反応したのは、カマエルではなく傍聴人だった。彼らは、示し合わせたように瞳を光らせ、唾をのんだ。
フーっと息を吐いた後、カマエルが口を開いた。
「拒否する」
人々が聞いた声は、マスクのためか、くぐもって聞き取りにくい。
「幼いころの火傷の跡が残っていると聞いていますが、それが恥ずかしいのですか？ 当法廷としては被告の人権も尊重したいが、いかんせん、事件が事件。被告人が間違いなく裁かれるべき本人であることを確認しなければならないし、マスク越しの声で訊き違いが生じても裁判に影響します。是非に、マスクは外してほしい。拒むのであれば、私の職権を発動することになります」
裁判長が問い、警告した。
「拒否する」
カマエルは繰り返し、裁判長が職権を発動、係官がカマエルの左右に立ってマスクに手をかけた。
カマエルは抵抗するのではないか？……傍聴人の注目が係官の手元に集まる。
カマエルは姿勢を正したまま、ピクリとも動かなかった。そうしてはずされたマスクの下から、素顔が現れる。
「オォー」
「静粛に！」
傍聴人の驚きの声と感嘆の吐息を、裁判長が制した。
白い仮面の下から現れたのは、火傷の跡が残る紳士の顔ではなかった。磨かれた珠のような白い肌、まつ毛の長い大きな目、鼻筋の通った整った知的な顔立ち、それには似つかわしくないバラの蕾のような魅惑的な唇……。その顔は男性のものですらなかった。
「あなたは何者です」
裁判長は冷静だった。
「私はブエルド・トトの息子、カマエル・トト」
「カマエル・トトには大火傷の跡があるということですが？ それにあなたは、どう見ても女性です。説明願えますか？」
傍聴人の中からざわざわと私語が飛んだ。その中に「ユリアナでは」という声があった。
「私は……」被告人がユリアナの名が出た辺りに視線を向け、それから裁判長に向き直った。「……私はカマエル・トトであり、ユリアナ・トトであり、スピリトゥスである」
再び傍聴席がざわついた。
「静粛に……」裁判長はガベルという木槌でトントンと音を鳴らし、再びカマエル・トトに問うた。
「幼いころに火傷を負ったのは、あなたですか？」
「いいえ」
「火傷を負ったカマエル・トトはどうなりました？」
「ほどなく、亡くなりました」
「あなたは、カマエル・トトを演じていたのですね？」
「いいえ。私のここは……」被告人は自分の心臓の位置に手を当てた。「……ここは、カマエルです」
「ふむ……、オーヴァルを創り出したのは、あなたで間違いないのですね？」
「はい」
「オーヴァルを創り出したあなたは、何者ですか？」
「オーヴァルを創造したのはスピリトゥスであるユリアナ・トトです」
「スピリトゥスとユリアナ・トトは、どう異なるのです？」
「スピリトゥスは神であり、ユリアナ・トトは人である」
「狂人だ……」傍聴人のつぶやきが聞こえた。
「静粛に……」
裁判長は制した。被告人が狂人とあっては裁くことができない。裁判が始まる前から、そうあってはならない。
裁判長は、被告人を人間であるユリアナ・トトと認定し、遺伝子操作によってオーヴァルという異種族を生み出したこと、それを世界に放ったこと、世界に放たれたオーヴァルが人間を殺すと認識していたこと等を犯罪事実と認定して裁判を始めた。
「罪は法によって裁かれなければならない。けれども今、事件は進行中なのです。世界各地でオーヴァルは街を襲い、市民を殺しているのです。まず、オーヴァルを止めて市民を救うことが、この法廷の最大の課題です……」
裁判長は、オーヴァルとは何者で、どのようにしたら排除できるのか、それをユリアナに尋ねた。その返答次第で量刑も変わるだろう。そう司法取引と思しきことにまで踏み込んだ。それほどオーヴァルによる殺戮は切実な問題だった。
「これは摂理なのだ」
仮面を奪われたユリアナは、世界に向かって声をあげた
「人類は適者生存の名目のもとに大地を侵食し、生きとし生ける動物を、植物を、生命を貪り続けた。あるいは滅ぼした。……それは人類が子孫を残すための自然な行動だったのだろうか？……種を残せたものが勝者。……それは生存競争のルールだったけれども、人類の自由競争は“個”の幸福を優先するあまりに、相手を倒した者が勝者とするルールに変えた。自由平等という価値観がそれを支えている。己の満足のために食い荒らせば、いつか食べ物はなくなる。自明のことを人類は忘れてしまったのだ。……いや、知識や技術を引き継ぐ〝言葉〟という存在が、本来、１代限りの有限な命に、組織という新たな命を与えて暴走させたともいえる。……智慧の実を食べた人間は、もはや死によって後戻りすることがなくなった。人々の死に対する過剰な忌避と財物に対する執着は、法人と貨幣に永遠の命を与えてしまったのだ。……結果、社会はゆがんだ。世界が救われることもない。その世界を正すためには人類を粛清するエクスパージャーとオーヴァルが必要なのだ」
――トン！ トン！――
裁判長がガベルを打った。
「この裁判は、オーヴァルによるテロ行為を裁く場である。エクスパージャーの件は、別途、切り離して論じられるでしょう。議事録からエクスパージャーの文字を削除するように……」
裁判長は宣言し、書記官に命じた。
その命令に、傍聴席がざわつく。先進諸国で富豪を殺害するファントムがエクスパージャーであり、エクスパージャーもまたスピリトゥスが創造した存在であるという認識は、ＳＥＴ社の株主総会におけるオクトマンの発言によって、知る人は知る事実だったからだ。
とはいえ、抗議の声を上げる傍聴人はいなかった。そうすれば、速やかに法廷から排除されるのは明らかだ。
「オーヴァルを発展途上国に送り込んだのは何故ですか？ ユリアナ・トト、あなたにも弱者を差別する心があるのではないですか？」
裁判官が、検事が、……口々に責めたてた。弁護士は眼を閉じて狸寝入りを決め込んでいる。
「私の選択は間違っていたのかもしれない……」
ユリアナはうつむいた。が、すぐに頭をあげ、自分を非難する人々をぐるりと見回した。
「……私は最短の道を選択した。人類のために……、世界を正すために……。エクスパージャーは安定した国々の反体制的な富裕層を殺し、国家の安定と格差是正を図る。オーヴァルは不安定な国々を国家ごと滅ぼし、世界から不安定要素を排除する。オーヴァルによる人類絶滅の恐怖は、人類に反省と意思の統一をもたらし、新たな世界が始まる……」
――トン！ トン！――
裁判長が、強くガベルを打った。
「この裁判は、オーヴァルによるテロ行為を裁く場である。エクスパージャーの件を論じるものではない。議事録からエクスパージャーの文字を削除するように……」
彼は、同じことを繰り返した。
ユリアナはフッと吐息を漏らし、寂しそうな笑みを浮かべた。見た者がゾクゾクとする儚げな美しさがあった。
「……地球から人間の数が減り、経済的な格差が縮小すれば人類は幸福に近づく。……そのはずだったが、聖獣戦隊とオクトマンによって、私の計画は破たんした。私も傲慢だったのかもしれない」
ユリアナが肩を落とした。
「そうだ。あなたは間違っていた。側近に裏切られたのが、その証拠だ。……世界を救うのは、我々人類なのだ。それでオーヴァルの件だが……」
国際法廷は、発展途上国で暴れ続けるオーヴァルの活動を止めるよう、彼女に要求した。
「それは、自分には不可能なことです。オーヴァルの活動を止めることが出来るのは、人類とエクスパージャー、あるいは時間のみ……」
ユリアナが断言した。
――トントン……、裁判長がガベルを打つ。
「この法廷は、オーヴァルによるテロ行為を裁く場である。議事録からエクスパージャーの文字を削除するように……」
彼は宣言し、改めて、人類と時間がオーヴァルを止めることが可能なのか、と尋ねた。
「オーヴァルは地球の浄化を行う者。エクスパージャーを通じて、人類がその場所と材料、時間を提供すれば彼らの行動は沈静化する」
――トントン――
「この法廷は、オーヴァルによるテロ行為を裁く場である。議事録からエクスパージャーの文字を削除するように……」
裁判長は、どこまでもエクスパージャーの文言を排除した。
「人類はオーヴァルの前に身をささげよ。……いや、時が要る。ただ話してもわかるまい。わかるならば、人類はこれほど傲慢になることも無かった。……私を殺すと良い。そのことによって、オーヴァルたちがエクスパージャーの……」
――トントン……、裁判長がガベルを打つ。ユリアナは止まらない。
「……言葉に耳を傾けるだろう。私は、私が生んだオーヴァル、エクスパージャー、そして愛する人類と神のために命をささげよう」
胸のクロスを握りしめたユリアナの目は血走り、口調は神がかっていた。それから彼女は、貝のように口を閉ざした。
「そのような宗教のような話では、世界の首脳陣たちは納得しないぞ」
検事のひとりが声を上げた。狸寝入りを決め込んでいた弁護士が、瞼を持ち上げた。
その場に杏里がいたら、裁判の行方もかわったのかもしれない。しかし、神も歴史もそうはしなかった。結果、裁判所は、死者１人当たり１年の禁固刑の判決を出した。その累積年数は、世界からオーヴァルが消え失せるまで加算されるという。
そのころ、オーヴァルによる犠牲者は２５億人といわれていた。すなわちユリアナには２５億年プラスアルファの禁固刑が確定した。
判決を聞いたユリアナは、穏やかな笑みを浮かべたという。
§
ユリアナが拘束されてから１年……。国連はナパーム弾や小型核兵器といった特殊兵器によるオーヴァルの殲滅作戦を継続していた。結果、地球上の大陸の２０％が化学物質や放射性物質に汚染され、人間どころか野生動物さえ立ち入らない死の大地が生まれた。それだけの犠牲を払ってもオーヴァルは増え続け、人類とオーヴァルの戦いに終わりは見えなかった。一時は１２０億あった人口が、７０億にまで減っていた。
エクスパージャーはＳＥＴと連携し、各国政府とオーヴァルの間を行き来して和平の道を模索していた。
オーヴァルの要求はただ一つ。自分たちの国を作るための土地を明け渡せ、ということだった。その要求に国土を失った亡命政府を含め、いかなる政府も応じなかった。
その大地は、間もなく雨季を迎えるところだった。空は白く霞み、空気は潤んでいた。
オーヴァルが占拠した小さな町を爆撃した帰りの国連軍機が、死の大地と呼ばれる赤々とした汚染地域の上空３０００メートルを飛んで帰還しようとしていた。
「あれは何だ？」
パイロットの１人が指した赤い大地の先、……地平線が青黒く変色していた。
「ここには何もないはずだぞ」
パイロットの後ろに掛けていた爆撃手が席を立って地平線に眼をやる。確かに、白い雲の下に青黒い景色が広がっていた。近づくと、それは緑の森林だと分かる。
「森だ！」
「まさか……。ここは死の大地だぞ」
３人の搭乗員は自分の眼を疑った。
「降下してみろ」
パイロットが操縦桿を静かに押し込んで左に旋回しながら高度を下げた。
高度を７００メートルに下げると、樹木の１本１本が視認できた。
「間違いない。死の大地が生き返った！」
搭乗員たちの眼下に、青々と葉を茂らせた木々が並んでいる。
パイロットは喜び、尚も高度を下げて復活した森の景色を楽しんだ。
「しかし、どうして……」
常識的な知識を持ち合わせた搭乗員たちには、死の大地に草原ではなく森が生まれたことが信じられなかった。
巨大な森を横切り、森の端が見えた時のことだ。
「オーヴァルがいるぞ！」
パイロットが叫んだ。
国連軍機内に緊張が走る。オーヴァルがどこかの基地から対空ミサイルを奪っていれば、それを撃ってくるからだ。
帰還途中の爆撃機に弾薬はなかったが、情報収集は可能だ。パイロットは細心の注意を払いながらオーヴァルの動きを観察した。
「攻撃してくる気配はないな……」
オーヴァルが武器を持たないと判断し、更に高度を下げてオーヴァルの動きを調査した。
「……様子が変だぞ」
搭乗員たちは森の周辺にたたずむオーヴァルの姿に目を凝らす。
「全く動かないな」
「森に近いやつを見てください。身体に葉っぱが……」
オーヴァルの顔は樹木のように灰色に変わり、髪は細い枝のように天に向かって伸びていた。そこにはいくつもの葉が風に揺れている。その足は、しっかりと死の大地に食い込んでいた。
「木、……だな」
「はい」
「あいつら、樹木になるのか……」
「見てください。遠方からオーヴァルが集まってきます」
どこからやって来るのか、地平線の先から無数のオーヴァルが列をなして森へ集まってくる。
「これで地球は救われるのか……」
国連軍機は、オーヴァルの森の上空を旋回し続けた。
ユリアナ・トトが創造したオーヴァルは、十分成長すると樹木に変わった。
そうして荒れ果てた大地は青い森に変わっていく。
それでユリアナが許されることはない。ただ、地球は救われるのかもしれない。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
物語はあと数話、最後の最後までお付き合いいただけたら幸いです。
