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「君が三人目の候補者とは。
だが不思議と驚かなかった。
以前から感じていた君への違和感からだろうか、君は隠しているだろう、大きな事を」
「申し訳ありません、カール様にはお話出来ないのです」
「ティアナ嬢には」
「お伝えしていますが信じていただけません」
「なるほど。信じてもらえないほどの内容なのか。興味深いな」
微笑んだまま話すハーディスと、鋭い眼光でまるで詰問するようなカール様。
二人の間にはブリザードが吹きすさぶようで、思わず自分の身体を抱きしめた。
「ティアナ様が寒がっておられるようです。中へお連れしても」
「それは失礼した。
ではティアナ嬢、近いうちに」
カール様は流れるように私の手をハーディスから奪ってキスを落とすと、私に少しだけ笑みを浮かべ振り返ること無く庭園から立ち去った。
逞しい背中を見送ったと、隣に居る執事を睨む。
「いつからいたの」
「お嬢様が広間を出るときからです」
「ずっとじゃない。
話しも聞いていたのね」
「近くに控えていましたので仕方なく耳には届きましたが」
悪びれることも無く言いながら、既に私の手を取ってさすっている。
「寒くないわよ」
「いえ、単に上書き中です。お気になさらず」
「気にするわよ」
私の手を簡単に隠すほどの大きな手。
長い指は私の手をさすると言うよりも味わうように私の肌を滑らせている。
上から変な息づかいが聞こえてきたので、片方の手てハーディスの手の甲をつねった。
「つねり方が甘いです。
もっと、もっと強く！」
「やかましい！ここに捨て置くわよ！！」
一人庭園を進み出すと、ティアナ様と変な息づかい混じりに言うのでぞわぞわと寒気がする。
