ありがちな魔王と勇者の日常とかそんなの

兄、参上（後編）

　勇者、それは魔を打ち払い人々に希望をもたらすもの。

　しかしその実態は、絶望の中で産み落とされた、希望という呪い。

　まずそれは、人をやめることから始まる。

　　人は弱い。

　牙もなく爪もない。

　ちょっとした怪我や病気ですぐに死んでしまう。

　だから、人と言えなくなるほどに強化する。

　皮膚を丈夫にし、骨は硬く、血を濃くし、筋肉はより絞り込まれ、神経は空気の色が見えるほどに研ぎ澄まされる。

　次は魔力だ。

　魔王は真竜を超えるほどの魔力を持つ。それはそのまま放つだけでも、鉄壁の魔力障壁となる。

　それを超えて魔王に術や剣を届かせるためには、同様同質の魔力が必要となる。

　　人は小さい。

　膨大な魔力に、人の小さい魂が耐え切れない。

　ならば、と悪魔のような考えが採用された。

　魂が耐え切れないのであれば、魂そのものを魔力に変換すればよいと。

　最後が技だ。

　知識は蓄積できる。だが技術はそうは行かない。

　習得に１０年かかる技術は、受け継ぐにもやはり１０年の歳月を必要とする。

　特にそれが個人の才能によるところが大きい、武術や魔術なら尚更である。

　　人は儚い。

　経験、技術、そういった記憶。それらを魂ごと複写し次に渡す、転写する。

　死してなお現世に留める魂の牢獄。

　聡明な人なら判るだろう。

　この勇者というシステムは、個人を対象としたものではない。

　魔王は個人で国と戦える。百人いても万人いても敵わない。

　しかし百代ならば？

　先人が捨石となって、踏み台となって、歴代の勇者の屍を階段として、人が魔王に歩み寄るためのものだと。

　これらの魔術、呪術を完成させ、発動させるための器具が作られた。

　人の限界を超えるよう、根源から身体を作り変える剣。

　魔王を超える魔術を行使できるよう、魔力を貯め続け、魂すらも魔力に変換する勾玉。

　そして勇者という呪いの根幹を成す、擬似転生術、魂の記憶と転写を行う鏡。

　これら三つの呪具を持ち、魔王と戦う者。

　人族にのこされた最後の希望、最高戦力。

　それが勇者。

　勇者の一族。

「何が勇者ですか、こんな……呪いというにもおぞましすぎるシステムなんて」

　血がにじむほどに唇をかみ締める。

「自ら選んだのであればまだ納得も出来ます。それが必要な世であれば、得心も出来ます。でも……維委も継命もただの女の子なんですよっ！」

　心のうちを一気に吐き出す。

「たしかに立場もありますが、普通におしゃれして友達と遊びに言ってもいいはずなんです。なのに！　なのに勇者の家系というだけで、こんな重荷を負わすなんて……。あの子には、いままで　友達がいなかったんですよ。軽く触れるだけでも、それだけで他人には耐えられない。小さいこの維委は、僕にすら触れようとしなかったんですよっ！　家族なのに、手をつなぐことも出来ないなんてっ！！」

　軽く握るだけで鉄棒が曲がる、走れば音速を超える。どんな魔物でもそんな事は出来ない。人族の、それも子供ならなおさら不気味に映るだろう。

　人は異質なものを鋭く嗅ぎ分ける、そして排除する。自分を、集団を護るために。

　幼いころの維委は、自分でその異常さを理解してから、力を加減できるようになるまで、一切誰とも接触をとろうとしなかった。

　人を傷つけるのがいやだったから。

「あの子は優しい子だから……いまでも、甘えようとしないんです。家族なのに……」

　経盟の眦に光るものがあったが、それはそれ以上あふれることはなかった。

　王族は泣くことを許されない。

　誰かのために泣くということは、贔屓になるから。泣くのならば、全臣民のために泣かなければならない。

　でもそれは不可能だ。誰とも知らない者のために泣くことなど出来やしない。

　だから、涙を流さずに泣く術を身に着ける。

「何故に勇者を残すのですかっ！？」

　彼は心の奥で泣いて、激高する。妹たちの未来を憂い、勇者という存在に怒りを覚えるから。

　気持ちの悪いものが、心の底に沈殿していく。

「……孝美が望んで、私が認めたからよ。勇者を残すって」

　小さく弱く儚い人族の尖兵となって、魔王と魔族を滅ぼすよう願われた。

　希望という願いの脅迫。

　それを聞き入れた日出の国の女王。

　初代勇者、天王孝美。

「あなたは憶えてないだろうけれど、私は言ったのよ、ちゃーんと。『世界の半分をあげるから、そんな呪いはすてちゃいなさい』って」

　身の内にある熱く粘度の高いものを隠そうとしない経盟と違い、累子は実にあっさりとしている。

「ああそういえば、維委ちゃんはそっくりなのよね。あの子と。ちょっとドジなところとか」

「いえ、憶えていますよ。知っています」

　確かに経盟は歴代の勇者の記憶を、全部ではないが引き継いでいる。鏡を継承している。

　勇者という呪いが子々孫々まで絡みつく恐怖と、それでも決断せざるをえなかった記憶を。

　母親としての愛と、女王としての義務。それらが混ざり合った苦い記憶を。

「あなたさえその気なら、いくらでも勇者なんて殺せるはずだ」

「勇者の血筋につながる者、全てを殺せって？」

　累子の眉が、ピクリと動く。

「殺さなくても、三種の神器全てを壊すことぐらいたやすいでしょう。何故今まで放っておかれたんですか」

　そういって経盟は、懐から少し大きめのお守りを取り出し、袋を開けた。

　丸いそれは、神器という名から創造できないほど小さな鏡。

　それをちゃぶ台に乗せる。

「今からでも遅くはありません。勇者という呪いを完膚なきまでに無くしてください。どうぞ亡くしてください」

　失くしてください。

　そういうと経盟は土下座した。

　彼の立場では一生することはない、してはいけない行為。

　動作の一つ一つが洗練されていた今までのとは違い、なんとも不器用で見苦しい土下座。

　しかしだからこそ、本心からの嘆願だとわかる。

「何か勘違いしてない？」

「……何がでしょうか」

　嘆息し、ほんの少しだけ姿勢を整える。

「あなた達一族が引き受けたことです、最後まで責任をとりなさい」

　手を膝に置き、凛と背を伸ばす。

　目は貫くように経盟を捕らえている。

「経盟。あなた個人の感傷は、先人達の願いを踏みにじる理由に足りません。孝美から続く、歴代の記憶があるのなら、わかるでしょう」

　対する経盟は無言。

「憶えていませんか」

「……『日出の国に平穏と安寧を』」

「ならば勇者という呪いに屈するのではなく、それを利用することを考えなさい。その方法はあなたに継がれているはずです」

「……『勇者としての力を切り札として、見せ札として利用せよ』」

「孝美は私にこう言いました『みんなが笑顔で暮らせる国を作りたいです』と」

「『協力してくれませんか、魔王さん。私は息子の笑顔が大好物なんです』……でしたね」

　累子はひとつため息をついたあと、ぼりぼりと軽くウェーブがかった赤髪ごと頭をかいた。

　足を崩し「憶えてるじゃない」と呟く。

　顔を上げた経盟は「はい」と返す。その顔は、またさわやかな笑顔に戻っていた。笑顔の中には、先ほどのドロドロとしたものは感じられなかった。

　もしかして試された？　累子はそう思ったが、良しとした。

　シリアスモードはしんどいのだ。

「みーんな私に、なんやかんやお願いしてくるけど、私は神さまじゃないのよー？　ちょっと不老不死で最強なだけで」

「私達は小さく弱く儚く揺らぎやすいのです。巨木があれば、すがりたくなるのが人心です」

「めんどくさいわねー……。ま、困ったことができたら言いに来なさいな、愚痴ぐらい聞いてあげる」

「助言、助力はいただけないので？」

　苦笑する経盟。彼は少し困った表情というのが良く似合う。

　うすっぺらい笑顔よりよほど味がある。

「助言ねぇ」

　玄関ドアが強く叩かれる。

「……助力なら、今、私が欲しいかも？」

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初代勇者は、そのまま　たかみ　と読みます

天王孝美、モデルなし

上手くまとめる文才が欲しい