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第九話：刺メイス誕生なの〜！

　夜明け前。

ギルドの裏手、小さな工房からは、もうすでに鉄を打つ乾いた音が響いていた。

まだ空には薄い青が広がるだけで、誰もが眠りから覚めるには早すぎる時間だ。

その工房へ向かう影が二つ。

ひとつは金髪の優雅な女性ーーシエラ。

もうひとつは、眠気を抱えたままテンションだけで動いている桃髪の少女ーーステファニー。

「お姉さん、ねむいの〜……。なんで朝からなの〜……」

「鍛冶屋は、いい仕事をするほど朝が早い。文句を言うな」

ステファニーは、むにゃむにゃと口を動かしながら、それでもしっかりシエラの後をついていく。

そして工房の前に立つと、シエラは遠慮も何もなく扉を拳で叩いた。

ガンッ！　と金属でも殴ったのかというほどの音が響く。

中から、怒り交じりの野太い声が返ってきた。

「どこの馬鹿野郎だ、朝っぱらから……お、シエラか。珍しい時間に来やがって」

扉が開くと、煤だらけの顔に分厚い胸板、太い腕。

典型的な職人の親父が現れる。

そしてステファニーを見るなり眉を吊り上げた。

「そっちの小娘……昨日ギルドで騒ぎになってた特級回復士だな？」

ステファニーは胸を張る。

「はいなの〜！特級回復士ステファニーなの〜！」

「元気はいいが声がデカい！」

「えぇ〜……」

シエラは軽く咳払いをして、親父へ切り出した。

「今日は頼みがある。こいつに、前衛で殴らせるための特注武器を作ってほしい」

「は？」

親父は目を剥いた。

「回復士だろうが！？回復士に殴らせる武器ってなんだ、シエラ！」

「必要だからだ」

淡々と答えるシエラ。

この人は本当に容赦がない。

ステファニーは勢いよく手を挙げた。

「あのね〜！わたし、回復しながら殴りたいの〜！」

「お前が一番狂ってるぞ！」

親父が叫んだ。

「あのなあ、回復士は後ろで癒やしてりゃいいんだ！なんで前に出る必要がある！」

「前に出たいからなの〜！」

「理由になってねぇ！」

シエラがその間に割って入った。

「こいつは、とにかく前に出たがる。だが回復能力は最高峰だ。だから、回復を阻害しない“媒体宝玉”は露出させたまま、なおかつ前衛武器として成立する構造が必要だ」

親父はあごを撫でる。

「媒体宝玉を露出させる……か。おい小娘、宝玉はどの部分に付いてるんだ？」

ステファニーは自分のロッドを抱え、先端を指差した。

「ここなの〜！この宝玉から回復するの〜！だから、ちゃんと見えるようにしてほしいの〜！」

「ふむ……つまり宝玉は隠すな、と。だが前衛武器なら強度も必要だ。宝玉の周囲だけ鋼鉄で守る構造……できなくはないが、扱いが難しいぞ」

シエラが続ける。

「それと、こいつは剣技はゼロ。とにかく“シンプルにとどめを刺せる”機能が必要だ」

ステファニーはパッと顔を輝かせた。

「そうだ！刺したいの〜！先っちょをツンッ！って刺すやつなの〜！」

「言い方ァ！」

親父は額を押さえつつも、どこか楽しげな笑みを浮かべた。

「ほう……回復の媒体としての宝玉を核に、周囲を鋼鉄で固めて、さらに先端に刺突（スパイク）……」

そして大きく笑った。

「面白ぇ！ロッドとメイスとスパイクの融合だ！よし、任せろ！最高の“刺メイス”を作ってやる！」

「刺メイスって名前でいいの〜！？」

「よくねぇけど一番分かりやすい！」

こうして、仕事は始まった。

それから数日後。

再び工房を訪れた二人の前に、親父はどっしりとした金属の塊――いや、武器を持って現れた。

「できたぞ。お前用の“刺メイス”だ」

ステファニーは受け取ると、思わず両手でよろけた。

「お、おもいの〜……！でもピッカピカなの〜！」

武器は重厚な鋼鉄に覆われつつ、先端には鋭いスパイク。

そして装甲の隙間からは、光の粒子を宿した宝玉が絶妙に露出している。

親父は胸を張る。

「回復能力を阻害しないギリギリの露出だ。殴り、刺し、それでいて回復もできる。お前以外に使い道はねぇが、世界に一つだけの武器だ」

ステファニーはその場で飛び跳ねる勢いで抱きしめた。

「わぁ〜〜〜！すごいの〜！わたし、これで刺せるの〜！殴れるの〜！回復もできるの〜！ありがとう、お姉さん！親父さんもありがとうなの〜！」

親父は少し照れたように鼻を鳴らした。

「大事に使えよ、小娘」

シエラは腕を組んで微笑む。

「これで道具は揃った。あとは立ち回りの練習だ。覚悟しておけ」

ステファニーは満面の笑みで答えた。

「はいなの〜！がんばるの〜！」

こうしてーー

ステファニーは、回復を阻害せず攻撃できる唯一無二の武器、

“刺メイス”を手に入れたのだった。