第三章 ：癒し特級？ 知らないの〜！ 転生したわたし、後衛じゃなくて前衛回復役として世界を殴り倒したいの〜！

第三十二話：最終決戦（後編）これで終わり…じゃないの〜！？

　迷宮の奥に響いていた振動が、ゆっくりと止まっていく。

　タイラント・アームドベアの巨体が地面へ沈み込むたび、土煙が薄く舞った。

　シエラは肩で息をしながら、剣を地に突き立てた。

　その刃の先で、倒れ伏した最上位種の亡骸が、なおも黒い瘴気を微かに吐き出し続けている。

「……終わった、はずだ」

　そうつぶやいた声には、勝利の歓喜よりも、限界まで酷使した身体の悲鳴と、緊張の解放が混じっていた。

　しかしその隣で、もっと派手に崩れ落ちる者が一名。

「お、お姉さぁぁぁぁぁん……生きてる……よかった……！」

　ステファニーが、安堵と涙と鼻水を全部ミックスした顔でシエラに抱きついた。

　二十八歳、特級回復士、そして泣き虫。今日も健在だった。

「いててて……ステファニー、締まってる。肋骨がまた折れる」

「えっ！？ また回復すればいいの！？ なの〜！？」

「いや、折ってから回復する前提やめろ」

　Aランク部隊のあちこちからも、歓声と悲鳴と、急激に脱力したための座り込みが起こっていた。

「や、やったぞ！ 討伐成功だッ！！」

「生きてる！ 私、生きてるわ！！」

「俺はもう帰ったら酒を五杯飲む！ いや十杯！」

「やめろ、肝臓が迷宮入りするぞ」

　シエラの半分怒りながらのツッコミに、場に笑いが生まれる。

　戦場の緊張が少しずつ霧散していく瞬間だった。

　しかしステファニーだけは、シエラの腕を掴んだまま離れない。

「ほんとに、ほんとに……死んじゃうかと思ったの……」

「悪かった。だが、助かった。お前の特級回復がなければ、今頃俺はぺちゃんこになっていた」

「ぺちゃんこは嫌なの〜！ ……お姉さんは、ぺちゃんこじゃないの〜！」

「何の話だ」

「胸の話じゃないのよ！」

「言ってねぇよ！？」

　騒がしい二人の会話も、戦いの終わりを象徴しているようだった。

　――しかし。

　その安堵は、思ったほど長くは続かなかった。

魔力汚染が減らない。

　Aランク魔導士が、タイラントの亡骸を見ながら眉をひそめた。

「おかしい……魔力汚染の濃度が下がっていない。タイラントを倒したなら、普通はここまで濃密な瘴気は霧散するはずだが……」

「んん？ 殺し足りなかったの〜？」

「物騒な言い方すんな」

　シエラも周囲へ視線を巡らせ、背筋に嫌な感覚が走る。

「……全員、警戒を維持しろ。まだ終わっていない可能性がある」

　真剣な声が、急速に戦場の空気を引き締める。

　そして――

　それは、迷宮の最奥から“そっと”姿を現した。

　黒い影。

　ゆっくりと歩み出てくる、その輪郭。

　人の形をしている。

　しかし、人ではない。

　深い紫のマントに全身を覆い、顔は半分隠れている。

　見えているのは“深紅の瞳”だけ。

　討伐部隊全員が、息を呑んだ。

　ステファニーは震えながらシエラの腕にしがみついた。

「お、お姉さん……あれ……なに……なの……？」

「……魔族だ」

　シエラの声は低く、鋭く。

　紫マントの魔族は、タイラントの亡骸の前で立ち止まり、何の感情も見せず、ただ静かにそれを見下ろした。

　その佇まいが、逆に恐怖を掻き立てる。

「ちょ、ちょっと……あの人、完全に“ラスボスの出方”してるの……！」

「やめろ。今フラグ立てるな」

　ステファニーの弱々しいギャグを、シエラは本気で制した。

　紫マントは動いた。

　本当に、ただ軽く――タイラントの亡骸を、つま先で“こつん”と蹴っただけ。

　だが、その音は妙に大きく響いた。

　魔族はゆっくりと顔を上げる。

　深紅の目が、討伐部隊全体を舐めるように……いや、値踏みするように見た。

　その視線がシエラへ移ったとき、ステファニーの体がビクリと震える。

「お、お姉さん……見られてる……」

「知ってる。黙ってろ」

　魔族は何も言わない。

　本当に、一言も発しない。

　ただ静かに、陣形の中央にいるシエラとステファニーへ視線を向けていた。

　そして――

　踵を返し、迷宮の奥へと歩き出す。

　音はしない。

　魔族の足音は、土も岩も踏まないかのように静かだった。

　Aランク戦士長が震える声で呟く。

「追いますか、シエラ殿……？」

「――いや。追うな」

　シエラは剣を構えたまま動かず、ただ、消えていく紫マントの背中を目で追うだけだった。

「……あれは、今の俺たちが追って勝てる相手じゃない」

　ステファニーが口を震わせながら小さくつぶやく。

「じゃあ……どうするの……？」

「決まっている。あれが、次に現れるまでに強くなる」

「お姉さん……かっこいいけど、めちゃくちゃしんどい未来しか見えないの……」

「俺だって見えねぇよ」

　紫マントが完全に闇に消えた。

　戦いは終わった。

　――タイラント・アームドベアの討伐という意味では、確かに終わった。

　だが。

　迷宮の奥には、もっと危険な何かが潜んでいる。

　何倍も、何十倍も。

　タイラントの比ではない、災厄が。

　シエラは深く息を吐き、剣を納めた。

「全員、撤収する。ここは危険すぎる。……戦いは、これで終わりじゃない」

　ステファニーが涙目で頷きつつ、いつもの口調で言った。

「次の戦いまでに、もっと特級強くなるの〜……お姉さんを守るために……！」

「守られるの俺の方かよ！」

「当然なの〜！」

　迷宮に残る濃厚な魔力汚染と、紫マントの不気味な気配を背に、討伐部隊は静かに後退を開始した。

　戦いは終わりではない。

　どころか、これは始まりにすぎない。