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第二十五話：大地を割る土スキルがすごいの〜！

　森の奥は、まだ戦いの息を止めてくれなかった。

ワイルド・ベアの群れを撃退した直後、再び地響きが近づいてくる。まるで「まだまだ続くよ！」とでも言うような、嫌な自信に満ちた足音だ。

Aランク戦士長が青ざめた声で叫んだ。

「総指揮官！　また来ます！　今度は……さっきより数が多いです！」

「わかっている」

シエラの声は冷静だったが、その眉はピクリと動いた。相当イラついている。

ステファニーはそんな空気を気にすることもなく、元気いっぱいに両手を広げた。

「はいなの〜！　《慈光（ホーリー・フィールド）》いっくよ〜！」

彼女の周囲に満ちた光が、Aランク部隊全体を包み込む。

「お、おい！　また傷が塞がったぞ！」

「疲れがない！？　むしろ元気……いや、元気すぎる……！」

「ステファニー殿、あなた……本当に人間ですか？」

「えへへ〜。普通の回復士なの〜」

普通とは何か。Aランク部隊は全員、心の中で突っ込みを入れた。

しかし、喜んでいる場合ではない。

ワイルド・ベア第二波が迫ってくる。

さっきより数が多い。

さっきより速い。

そして、さっきより明らかにイラついている。

Aランク戦士長が焦りを隠せずに叫ぶ。

「このままでは消耗戦になります！　タイラント・アームドベアにたどり着く前に、こちらの戦力が尽きます！」

「わかっている」

シエラの声が、一段低くなる。

それを聞いたステファニーは、きょとんと目を丸くした。

「お姉さん、どうしたの〜？」

「……やるしかねえか……」

いつもの冷静な瞳が、戦闘用に切り替わった。

シエラは盾を地面に突き立て、両手を地に向けた。

Aランク部隊はその姿を見た瞬間、顔を引きつらせた。

「あ、あれは……！　まさか特級土魔法を……！」

「逃げろ！　巻き込まれるぞ！！」

シエラは低く、はっきりと言い放った。

「Aランク部隊、後退！」

全員が全速力で後退する。

その一方で、ステファニーだけはぽてぽてとシエラの背中へついていく。

「ねぇねぇお姉さん、今から何するの〜？」

「大地を割る」

「わぁ……なんだかわくわくするの〜！」

「楽しいものではない」

地面が震え、空気が重くなる。

シエラの魔力が大地へと吸い込まれていく。

そして──

「土魔法・特級……《地殻断層（グラウンド・カッター）》」

次の瞬間。

ズバアァァァァァァンン！！！！

地面が、生き物のように裂けた。

突進してくるワイルド・ベアの進行ルートを、まるで線路のようにまっすぐに切り裂く。

深さ数メートル、幅一メートル以上の巨大な断層が、一気に森の奥まで走った。

突進してきたワイルド・ベアは、叫ぶ暇もなく落下。

「ギャアァァ！」

「ゴガァァ！」

「ムギャッ！？」

下に落ちて、互いにのしかかり、もみくちゃになって動けなくなる。

Aランク魔導士の口がぱっくり開いた。

「な……なんという……地形破壊……！」

Aランク戦士長は震えていた。

「この人……防御特化の盾戦士じゃなかったのか……！？」

ステファニーは、目を輝かせて跳ねた。

「お姉さんすごいの〜！　ベアさんたちが重なって、ミルフィーユなの〜！」

「食べ物に例えるな」

「じゃあ……ラザニア？」

「もっとやめろ」

しかし、シエラは息ひとつ乱さず答えた。

「これで押し寄せる数を大幅に削った。ここから本番だ」

森の奥から、さらに重い地響きが響いた。

これは……先ほどのワイルド・ベアたちとはまるで違う。

Aランク戦士長が恐る恐る呟く。

「こ……これが……タイラント・アームドベア……？」

シエラはステファニーを振り返った。

冷静だが、真剣な眼差し。

「ステファニー、ここからが本番だ。Aランク部隊は、タイラントの装甲を破壊することに集中する。その間、全員を死なせるな。生存はお前の回復にかかっている」

ステファニーは迷わず頷いた。

「うん！　みんな死なないでほしいの〜！　わたし、全力で回復するの〜！」

「死ぬ前に回復しろ。復活魔法ではないからな」

「わかってるの〜！」

シエラは断層をひょいと越え、迷宮へ続く開けた空間へと歩き出した。

その背中は、まるで巨大な敵を迎え撃つ剣士のように堂々としていた。

ステファニーは、その後を小走りで追いかける。

「お姉さんと一緒なら、怖くないの〜！」

その無邪気な声が、重苦しい戦場にほんの少し明るさを灯した。

こうして──

大規模討伐作戦の第二段階が幕を開ける。

土を裂き、森を断ち、タイラントへ挑む道が、今開かれたのだった。