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第十九話：新人組の噂、ギルドを越えて〜

　迷宮から帰るころには夕陽が傾きはじめ、二人はそのまま街の冒険者ギルドへ向かった。

重厚な扉を押し開けた瞬間——

内部の空気が、やけに熱かった。

「わ、わあ……サウナなの〜？」

ステファニーがきょとんと首をかしげる。

もちろんサウナではない。

ギルドにいた冒険者全員が、二人を凝視していたのだ。

「「「来たぞ……！！！」」」

どよめきが空気を震わせる。

「……何だこの空気は。私、何かしたか？」

シエラが眉を寄せた。

「お姉さん、人気者なの〜。やっぱり美人は得なの〜」

ステファニーが関係のない結論を述べる。

「いや違う。絶対違う」

シエラは小さくため息をつく。

そんなやり取りの最中、若い冒険者たちが勢いよく駆け寄ってきた。

護衛依頼で同行したアレンとリズの姿もある。

「シエラさん！！ステファニー様！！ご帰還おめでとうございます！！」

アレンが声を裏返しながら叫んだ。

「それでっ……あの魔法、あれは何だったんですか！？」

「あれなの〜？みんなの怪我を治しただけなの〜」

ステファニーは無邪気に答える。

「“だけ”……！？　あれは特級全体回復スキル《廻生（アポカリプス・リバース）》ですよね！？」

アレンが震える声で叫んだ。

「アポカリプス・リバースって言った！？」

ギルド中がざわめき立つ。

リズが涙目でステファニーに駆け寄った。

「ほんとうに……本当にありがとうございました……！私、腕折れてたのに、一瞬でくっついて……！」

「よかったの〜。折れてたら大変なの〜。骨は大事なの〜」

ステファニーが優しく頷く。

「はいぃ……！！」

リズは尊敬の眼差しでステファニーを見上げる。

「……リズ、目が危ないぞ。落ち着け」

シエラが冷静に諭したが、火に油だった。

興奮に包まれたギルドを抜け、二人は受付カウンターへ向かった。

職員Aは蒼白な顔で震えている。

「お、お二人……新人二人の証言により、報告内容は詳細まで確認済みで……！」

「そうか。なら処理を——」

シエラが言いかける。

「ステファニー様が、特級全体大回復を、危機的状況で、詠唱なしで、瞬時に……」

職員Aは口をぱくぱくさせた。

「がんばったの〜！」

ステファニーが胸を張る。

「そのうえ魔力がもう回復しつつある……神話か何かでしょうか……！」

職員Aが震える。

「だから言っただろ。この子は私の自慢の回復士だ」

シエラが淡々と告げる。

「お姉さん、ほめてくれたの〜！」

ステファニーが嬉しそうに跳ねた。

「事実を述べただけだ」

シエラはそっぽを向くが、耳が赤い。

そんなやり取りの途中、ギルド奥の扉が静かに開いた。

「シエラ、ステファニー。よく戻ったな」

落ち着いた声とともに、ギルドマスターが姿を現した。

「報告は読んだ。シエラ、お前が考案した“被弾前提の密着回復戦術”……あれは異端ではない。特級回復士の力を最大限に引き出す、新時代の戦術だ」

「……あれは私が勝手にやっているだけだ」

シエラは淡々と言う。

「だからこそ価値がある」

ギルドマスターは即答した。

「職員A。——本日付で、シエラのランクをSに引き上げろ」

「「「Sランク！？今日！？今！？」」」

ギルド内が爆発したように騒ぎ出す。

「……は？」

シエラの目が見開かれる。

「Sランクでもお前の代わりは務まらん」

ギルドマスターが断言する。

「お姉さんすごいの〜！世界に認められたの〜！」

ステファニーがきらきらした瞳で近寄る。

「やめろ……照れるだろうが……」

シエラは耳まで赤い。

次にギルドマスターはステファニーを見る。

「ステファニーの能力は最高峰だが、攻撃スキルがゼロだ。ゆえにランクはFのままだ」

「ゼロなの〜！」

ステファニーが元気よく挙手した。

「SとF！？」「逆に最強では？」

周囲がざわつく。

「わたしずっとFなの〜！うれしいの〜！」

ステファニーが満面の笑みを浮かべる。

「なんで喜ぶんだ……」

シエラが疲れた声を漏らした。

職員Aが震えながら呟く。

「SとFのパーティ……前代未聞です……！」

「まあ……これで文句を言う者もいないだろう」

シエラはため息をつきつつも、どこか誇らしげだった。

「お姉さんはS！わたしはF！さいきょうコンビなの〜！」

ステファニーが手を広げる。

「……そうだな。最強だ」

シエラはステファニーの頭に手を置いた。

「お姉さんの背中、ずっと守るの〜！」

ステファニーが胸を張る。

その日の噂は街中に広がった。

「聖女が現れたらしい」

「終末を反転させる回復士がいる」

「大盾の悪魔が帰ってきた」

「SとFの狂気コンビ」

どれも誇張だが、二人の存在はそれだけ衝撃的だった。

帰り際、シエラは受け取った依頼書を見つめて呟く。

「噂はどうでもいい。だが……私たちの戦術が本物だと証明できた。なら次は、もっと難しい依頼だ」

「はいなの〜！どんな依頼でも治すの〜！」

ステファニーが両手を上げる。

「お前の《廻生（アポカリプス・リバース）》は最後の砦だ。乱発はするなよ。魔力の回復には時間がかかる」

「はーいなの〜！お姉さんの背中……ぜったい守るの〜！」

ステファニーがまっすぐな目で言った。

こうして——

Sランク前衛とFランク特級回復士という前代未聞のコンビは、次なる冒険へと踏み出すのだった。