第三章 ：癒し特級？ 知らないの〜！ 転生したわたし、後衛じゃなくて前衛回復役として世界を殴り倒したいの〜！

第十二話：暴走ステファニー、シエラ激怒〜、迷宮下層の修羅場〜

　迷宮下層は、上層とは比べ物にならないほど空気が重かった。

湿った空気が肌に貼り付き、ひとつ踏み込むごとに視界が陰り、どこか遠くで獣の唸り声が響く。

普通のパーティなら、ここに来るだけで緊張で足がすくむ場所だ。

だが――

「お姉さん！ ロックベア倒せたの〜！ わたし達すっごいの〜！」

ステファニーはテンションMAXで跳ねていた。

剛腕のロックベアを撃破し、自分たちの連携が“下層でも通用する”と分かったのがよほど嬉しいらしい。

シエラは汗を拭いながら、厳しい声を出す。

「ステファニー、喜ぶのは後だ。下層は上とは桁が違う。

　今の連携、絶対に崩すな。盾から離れれば即死だぞ」

「は、はいなの〜！ 今日はちゃんと離れないの〜！ わたし、もう前衛として完璧なの〜！」

“前衛として完璧”というフレーズに、シエラはピクッと眉を動かした。

（……嫌な予感しかしないな）

だが、今のところは本当に完璧だった。

ロックベア戦も、ステファニーはシエラの背に貼り付き、回復も支援もタイミングぴったりだった。

この調子なら、下層のある程度まで一気に行ける――

そう、思っていた。

迷宮を進むと、奥から影が揺れた。

「シャドウ・ウルフか。来るぞ！」

黒い影が床を滑るように現れ、その身を実体化させた。

狼のような姿だが、体毛は影そのもののように揺れ、瞳は赤い光を帯びている。

「速いぞステファニー！ 絶対に張り付いていろ！」

「は、はいなの〜！」

その瞬間、シャドウ・ウルフの爪が閃き、シエラの大盾を叩いた。

ガキィィッ！！

「重っ……！」

シエラの足が後ろに下がる。

速いだけでなく、力もある。

上層のオークとは格が違う。

シエラは防御に徹するが、シャドウ・ウルフは影に分身を作り、死角から攻撃を仕掛けてくる。

「くっ、厄介だな……！」

ステファニーは後ろでプルプル震えていた。

「お、お姉さん……攻撃が当たらないの〜！ どうしようなの〜！」

「俺が動きを止めるまで絶対動くな！ いいな！」

「は、はいなの……けど……けど……！」

ステファニーの中に、非常に危険な考えが芽生える。

（わたし、ロックベアも“ツンッ”できたし……

　ちょっとくらい前に出ても……すぐ治せば大丈夫なの〜……）

ギルドの職員ならその思考だけで気絶しそうな危険思想だ。

シエラが分身の一つに気を取られた瞬間――

ステファニーは決断した。

「わたしが刺せばいいの〜！」

「おい馬鹿やめろステファニー！！！」

だが遅かった。

ステファニーは盾の横をスルッと抜け、

まるで昨日の大惨事を思い出したくないほどの“突撃姿勢”で駆けていく。

「どっせいなのーーー！！」

「言ってる場合かあああ！！」

シャドウ・ウルフは影のような動きでヒュッと避け、

逆にステファニーの腕に爪を走らせた。

バシュッ！！

「ひゃぁぁあ！！」

薄く切れた腕から血が飛び、ステファニーは慌てて回復魔法を発動する。

「《光滴（リジェネレート・ドロップ）》なの〜！！」

ポトリ、と光が落ち、傷は瞬時に塞がる。

問題は違う。

――その数秒、ステファニーが完全に無防備だったことだ。

背後で、影が膨れ上がる。

「ステファニーッ！！！」

シエラが大盾でステファニーを突き飛ばし、

次の瞬間、背後から迫っていたシャドウ・ウルフ本体の攻撃を正面から受けた。

ガギィンッッ！！

ただの一撃とは思えない衝撃音が響く。

シエラの足がズザザッと後退した。

だが、問題はシエラの顔だった。

真っ青だった。

「お、お姉さん……？」

戦闘を強引に終わらせ、シエラは大剣を振り、

シャドウ・ウルフの影と本体を無理やり両断した。

倒れた瞬間――

シエラは、崩れ落ちそうなステファニーの胸倉を掴んだ。

「テメェ、何をしてる！！！」

洞窟が揺れるほどの怒声だった。

ステファニーは涙目で震える。

「ご、ごめんなさいなの……でも、わたしが刺せば隙が――」

「隙なんて作らなくていいッ！！」

シエラの叫びに、ステファニーはビクッと震える。

「一度成功したくらいで調子に乗るな！

　ここは下層だぞ！ 一秒の油断が命取りなんだ！

　なんで指示を無視した！！」

「だ、だって……お姉さんが攻撃できなかったから……わたしが……」

「違うだろ！！！」

シエラの手が震えているのを、ステファニーは初めて気づいた。

「お前が死んだら、誰が俺を治すんだ……！！

　お前は、俺が絶対に死なせないために、後ろに立たせてる相棒なんだ……！

　もし、お前が死んだら――俺も終わりなんだよ……！」

その声は怒りだけでなく、

むしろ“恐怖”の色が濃かった。

ステファニーの喉がキュッと詰まる。

「……お姉さん……」

「次に同じことをしたら、もう連れて行かない。

　二度とだ。絶対にだ」

シエラの声は震えていた。

怒りよりも、心からの悲痛が滲んでいた。

ステファニーはようやく理解した。

自分が死ぬことが怖いのではない。

シエラにとって、“自分が死ぬ＝シエラも死ぬ”ということなのだ。

ステファニーは涙をこぼし、深く頭を下げた。

「ごめんなさいなの……絶対にもうしないの……

　お姉さんを……危ない目にあわせたくないの……」

シエラは大きく息を吐き、手を離した。

「分かればいい。生き残れステファニー。

　俺の隣に立ちたいなら、それが最低条件だ」

涙目のステファニーは必死に頷いた。

「う、うん……生きるの〜……！ 絶対なの〜……！」

迷宮の冷たい空気の中で、

二人はようやく、“本当の前衛と回復士の関係”を理解し始めたのだった。