二度目の春

第5話

翌週になって、いよいよ２年生の授業はスタートした。

その日の始めは夕陽と同じ講義だったので、また手を繋いで一緒に向かって、講義室では津田くんや根本さんとも久しぶりに顔を合わせた。

長らく会っていなかったけど、二人は変わりなく接してくれて、春休みの話を聞かせてくれた。

講義を終えた後、夕陽が受けている授業を待つ間、俺は久しぶりに一人で図書室へと向かった。

学生証を通して本棚に囲まれた長机に腰かけると、他の場所よりも懐かしさと安心感を覚えた。

「ふぅ・・・。」

相変わらず人は少ないし、書物の匂いと独特のひんやりした空気。

大きな窓に視線を向けると、カーテンからわずかに漏れる光の先に、校舎の壁と青空が見え隠れした。

ゆっくり立ち上がって、近くにある本棚へと向かい、司法試験関連の本を何となく探した。

同じ本棚ばかりいつも探しては見ていたので、実はどこに何があるかだいたい把握しているけど、療養期間中勉強出来ていなかったし、また読み返してみるのもありかな。

すっと人差し指で本を抜き取って開いていると、人の気配がして徐に声をかけられた。

「ねぇ君・・・」

「・・・？はい。」

夕陽程ではないけど、そこそこ背の高い青年だった。

少し長めの茶髪をハーフアップにしていて、本棚に肘をついて腰を屈めた。

「わぁ・・・かわい・・・え、何年生？」

「・・・・２年です。」

「マジで？じゃあ先輩だ。俺法学部の1年、武井　理人（りひと）。・・・な、友達になろ？」

「・・・・・・」

図書室でのナンパは夕陽を数に入れるなら二人目だな・・・。

この人はハッキリとナンパだとわかるタイプだ・・・

けど友達、と言われてしまうと無碍に扱うのも可哀想な気がしてしまう。

「えっと・・・話して友達になりたいと思ったらそう認識することにします・・・。」

「く・・・はは！そっか！そうだよな。ふふ・・・ごめんごめん、いきなりナンパかよキモって思うよな。」

笑った顔は何とも子供っぽくて可愛らしい子だ。

けどなんだろう・・・彼からは明らかな色目を使われているなぁというのを感じる。

「なに読んでんの～？」

武井くんは俺に近づいて手元を覗き込んだ。

会話が面倒だなぁ・・・

そう思ってしまうと、頭の中で人格が切り替わってしまうような気配を感じる。

「ちょっと・・・近い！そんなに近づかないでよ！」

子供っぽい自分に切り替わって彼をジトっと睨みつけると、武井くんは案の定意表をつかれたような顔をした。

「うぇ？ごめん・・・ふふ・・かわい・・・。あ、てか名前聞いてないや。教えて。」

彼は急にキャラが変わった俺に物怖じすることなくそう尋ねた。

「・・・・・・・柊　薫と言います。」

「薫・・・へぇ、見た目通り品のある名前だなぁ・・・。てか先輩だけど普通にため口使っちゃってたや。薫って呼んでもオッケー？」

その時少しイラっとして視界は俯瞰に切り替わった。

「嫌よ、馴れ馴れしい・・・。ジロジロ色目使わないでくれる？私は夕陽のものなの。売約済みってことよ。婚約してるの！」

ああ・・・そんな人様に堂々と言わなくても・・・

とも思ったけど、堂々と言わないと彼は引き下がらないようなタイプにも見えた。

彼はまたポカンと表情を返して、口元に手を添えて「ふぅん」と考え込んだ。

「婚約・・・そうなんだ・・・。うん・・・わかった、じゃあ色目は使わない。でも友達にはなりたいな。面白そうだし・・・。一緒に居て楽しいって思ってもらえるようにするからさ、ちょっと座ってお話しようよ。」

彼のその動じ無さと引き下がらない様子に少し驚いた。

夕陽に似た落ち着きを感じたし、物腰柔らかで、少し子供っぽい笑顔・・・。相手に押し付けない話し方。

けど・・・

「・・・めんどくさいから嫌です。」

自分に戻ってきて出た言葉はそれだった。

自分でも拒絶の言葉がこうもすんなり出るのかと驚いたけど、武井くんも次の言葉に困ったような顔をした。

「空きコマで勉強しに来てるんです。話しかけられたら集中出来ないし、馴れ馴れしくされるのも苦手です。元から友達であれば邪険にはしないけど、今は貴方に割く時間が惜しい。」

本を持ってまた長机に戻った。

そして講義中だろうけど、スマホを取り出して夕陽にメッセージを送った。

すると彼は俺の向かいにそっと座った。

「そっか・・・じゃあ邪魔にならないように読書しとくわ。」

何だかその言い方も夕陽に似ていた。

彼は自分の鞄から本を取り出して、静かに読み始めたので、俺はため息をついて手元に視線を落とした。

それから時間を忘れて読み耽っていると、不意に名前を呼ばれた。

「薫！」

少し早めに講義が終わったのか、夕陽が俺のところに駆けて来た。

夕陽が視界に入ると嬉しくて思わず立ち上がった。

「夕陽！」

子供っぽい自分に切り替わって彼に抱き着くと、夕陽はキョロキョロと辺りを見回した。

「・・・はぁ・・・で？ナンパ野郎は？」

メッセージで告げ口していたので、俺たちをポカンと眺めていた武井くんに視線を向けた。

「・・・あんたか・・・。薫にちょっかいかけんのやめてくれる？」

武井くんはニヤっと口元を緩めて頬杖をついた。

「あ～・・・ちょうどいい身長差でいいカップルって感じ。いいなぁ・・・推しカプかもしんない・・・。俺も可愛い男の子と付き合いてぇなぁ・・・もしくはイケメン。」

夕陽が返答に困っていると、武井くんは立ち上がった。

「えっと、彼氏さんナンパしてすんませんした。いいなぁって思ったら声かけるって決めてて。まぁ・・・相手がいるならぁ・・・別れた時チャンスかなって待っときます。」

そう言って彼はさっさと立ち去って行った。

夕陽は改めて俺を見てぎゅ～っと抱きしめて、頬ずりした。

「別れねぇよクソが・・・・。ほらなぁ？薫は可愛いんだから男だろうと女だろうとモテちゃうんだよぉ・・・。今回みたいにすぐに俺に知らせてな？」

「うん・・・夕陽大好き。」

「あぁあぁぁあ・・・・可愛い・・・・とりあえず今日の講義は二人とも終わったわけだし・・・帰ろ？」

「うん♡」

とりあえずその日は読みかけだった本を借りて帰った。

「困んなぁ・・・」

夕陽はその後もぶつくさ言いながら、俺の手を繋いで家路についた。

「あ！そういやさ・・・バイトのことだけどさ・・・地元の最寄り駅近くの塾でさ、講師募集しててさ応募してみよっかなぁって考えてんだよね。」

「そうなんだ。・・・確かに塾講ってちょっと他のバイトよりも割がいいイメージだね。」

「うん。それに週3からでいいって書いてたから、そこまで薫と一緒にいる時間減らねぇかなぁと思って・・・。」

夕陽がニコニコしながらそう言うので、何だか内心申し訳ない気持ちになった。

「いいんだよ？夕陽だけに働かせちゃうんだし、自分の都合で働いてもらって。」

「そういうわけにはいかねぇよ・・・。俺は薫と一緒にいるために一緒に住んでるんだよ。無理してバイトして生活費の全部を自分で賄うなんて、大学生だからハナから無理だよ。だから親にもその都度相談してるし、仕送りもらってるよ。別にそれは悪いことじゃないし、就職して社会人になったらちゃんと返すつもりでいるから。」

「それじゃ・・・」

俺が尚更申し訳なくなると、夕陽は被せていった。

「わかってる、薫の言いたいことは。でも薫はもう、自分には親がいないって考えてんだろ？俺は薫の家族だし、一生支え合ってくって決めたんだよ。それをちゃんと親にも話してるし、今度家行くとき、前に書いた婚姻届けも見せような？薫の親は今は俺の両親だよ。大丈夫だから・・・俺を信じて一緒に居て。」

何気なくそう告げる彼の、確固たる意志と覚悟を、俺は嘗めていた気がした。

俺は夕陽のために何が出来る？

その後うちに帰ってパソコンを開いて課題をしながら、頭の片隅ではあれこれ考えていた。

二人暮らしの家系事情は、そこまで厳しいというわけではないけど、そこまで余裕があるというわけでもないのが現状だ。

自分が出来る範囲内の仕事でなきゃいけない・・・。在宅ワーク一択かなぁ・・・。

その時脇に置いていたスマホから通知音が鳴った。

確認するとそれは小夜香さんからのメッセージだった。