二度目の春

第15話

薬剤の匂いなんて一切しない診察室で、俺は縋るように夕陽を見上げていた。

「・・・薫、即答できるほど俺も頭の回転早いわけじゃないや・・・。家に帰って、一緒に考えよ？」

落ち着いた笑みを返してくれる彼が、ふっと緩める表情が、俺にまた安心感を与えてくれた。

「・・・その方がいいかもしれませんね。」

先生は変わらず穏やかな表情を向けて、パソコンの前のいつもの椅子から腰を上げて、俺の側に立った。

そして小さな子に安心させるように、目線を合わせて俺の手をそっと取った。

「薫さん、大丈夫ですよ。以前より少しずつ治療は進んでるんです。目に見える数値として結果は出ませんが、人込みに出かけて問題なく過ごせたり、学生生活を送れること自体が、前までは困難だったはずです。ですが、何でも出来るようになったばかりの時が、一番油断大敵でもあります。やっと自転車に乗れるようになった子を、一人で大通りを走らせたりはしないでしょう？私も朝野さんも、薫さんが怪我をしないよう安全に走れるようになるまで、補助をするのが役目です。以前とは違う薬も処方しておきますが、ふらついて怪我をしないためのものだと思ってください。」

「・・・はい・・・。」

いつの間にか落ち着きを取り戻して、また心は空虚だった。

夕陽は改めて先生に向き直って頭を下げた。

「先生、ホントにいつも気にかけてくださって、ありがとうございます。」

「いいえ・・・。ふふ、実は・・・私事ですが、お二方と同い年の息子がいるんです。少し控え目なところが薫さんに似ていて・・・。特別気にかけてしまってるのかもしれません。私情を挟まないように気を付けますね。」

珍しく自分の話をして微笑んでくれる先生に、俺たちは呆気にとられた。

夕陽　「そう・・・だったんですか・・・。・・・・え・・・？ん？」

夕陽も恐らく俺と同じことを思って不思議な顔をしてるんだろう。

先生はどう見ても、到底大学生の息子がいる年齢には見えない・・・。

「どうされました？」

「え、いえ・・・日下先生・・・30代半ばくらいかなぁって思ってて・・・な？」

夕陽が苦笑いを返して言うので、俺も頷き返した。

「ああ、なるほど。ふふ・・・もう40代半ばですよ。」

意外な事実にまた豆鉄砲を食らった後、俺と夕陽は病院を後にした。

通り過ぎる見慣れた景色を、夕陽に握られた手を頼りに歩いていた。

半歩先を行く彼の大きな手を見つめて、何だか自分に対する情けなさが募る。

俺はこの手を離されたら・・・

夕方になって人通りが多くなってきた駅の入り口を抜けて、改札前で夕陽は俺を振り返った。

「薫、気分はどうだ？・・・しんどいようならちょっと休憩していく？」

その時ふと、通り過ぎていく人並みの中、頭の中に記憶が蘇った。

「ここ・・・・来たことある・・・」

チラホラ待ち合わせをする人が見受けられる改札前で、辺りを見渡した。

夕陽　「え・・・そりゃ病院来るときはいつも来てるし・・・」

「・・・・ああ・・・うん、何でもない・・・。」

ハッキリと思い出したけど、それを夕陽に言うのはあまりにも無粋過ぎたので、そのまま歩き出そうとした時、踏み出した体が軋むような感覚に陥って、思わず足元を見た。

体がふらつくような感覚になって、夕陽がさっと俺の肩を抱いて支えた。

「薫！？だいじょぶか？」

「・・・リサと夏祭りデートに行った時、ここで待ち合わせたんだよ。」

「・・・・・へ？・・・・ああ・・・・そうだったんか。」

「・・・リサあの時浴衣着てきてくれたんだ。・・・綺麗だったなぁ。」

「・・・・・薫？どうしたんだ？急に・・・」

「何で今まで気が付かなかったんだろう・・・。特別なデートになったんだよ？夕陽もその日は連絡入れてくれてたんだっけ・・・？ちゃんとうちまで送ってあげなきゃって思ったんだけどね、大丈夫って言われたから・・・やっぱり送ってあげた方が良かったかな？女の子を夜一人で歩かせるなんてダメだよね。」

「・・・まぁそうかもな。」

「・・・帰りの電車・・・次後10分くらいで来るね。」

「そうだな。・・・な、薫・・・何でその時のデートは特別だったん？」

「ん～・・・夕陽も女の子とデートしたことあるよね？」

「あ？まぁ・・・そうだな。」

「お祭りデートでさ、しかも浴衣着てくれて、ちょっとそれだけで特別感はあるんだけど・・・ロマンチックなことに、花火を見ながらさ・・・・」

やめてよ・・・

「・・・・キスでもした？」

その時頭の中で、ガラスがひび割れるような、ピシ・・・という音が聞こえた気がした。

「夕陽・・・・・」

騒々しいホームで、辺りに響き渡る音声アナウンスが流れ、通過するだけの特急電車が、けたたましく目の前を通り過ぎる。

「何で・・・・・」

自分より遥かに背の高い夕陽に視線を上げると、彼は特に変わらないいつも様子で俺を見つめていた。

「・・・・・・・違うよ・・・・いや・・・そうじゃなくて！」

混乱する頭をぶんぶん振った。

すると夕陽は人目も憚らず、そっと俺を抱きしめる。

「薫・・・」

優しい声が降りかかって、自分の中にいる自分が、彼に何をしようとしていたのかハッキリとわかった。

「ドアを開けても開けても・・・ゴールのない部屋を彷徨ってるみたいだ・・・。夕陽・・・助けて・・・。」

「うん。大丈夫だよ。」

時間通りに到着した電車に乗り込んで、その後涙の痕を隠すように俯いていると、少し周りからの視線が刺さった。

夕陽が隣に腰かける俺にだけ聞こえるように、優しく小声で語りかけながら、俺の気を逸らせてくれたり、夕飯や夜の予定を楽しそうに話してくれた。

心の中で彷徨っていて、夕陽を嫌な気持ちをさせておいて、俺はさっきまでのことは忘れたように応えながら、何事も無く家に辿り着いた。

そして冷たくて静かな空気の中、マンションのエレベーターを待ちながら言った。

「あのね・・・・俺・・・・駅前を通り過ぎる時の、パン屋さんの香りが好きなんだ・・・」

「ふふ、そっか。めっちゃいい匂いするもんな。・・・っていうか、薫があそこのパン屋好きなのはずっと前から知ってる。」

無機質な音がして、目の前に開くそこに乗り込む。

「夕陽と・・・エレベーターに乗るとね・・・・・あの時のこと思い出すよ。」

「そうなん？・・・え～？ふふ・・・あの時キスしていいか聞いたらダメって言ったじゃん。」

「・・・・そうだね」

視線を返すと、夕陽は少し意地悪な笑みを浮かべてそっとキスをした。

辿り着いた部屋の鍵を開けて、またバタンと閉まって、夕陽は静かに鍵をかけて靴を脱いだ。

「ホントは・・・・あの時怖かった？」

その大きな背中に問いかけると、玄関に佇む俺を夕陽はゆっくり振り返った。

「ああ・・・今までで一番怖かったかも。いや・・・・二番目かな・・・・。生きた心地がしなかった。正直不安過ぎて吐きそうだった。」

「知ってる・・・・・。一番は・・・・もしかして病院・・・・？」

「・・・・うん・・・。」

「あの時心配かけてごめんね？」

「ホントだよ・・・」

「俺はいなくなったりしないよ。」

依然として靴を脱がないままそう告げると、夕陽はぐっと歯を食いしばって、次第に涙を浮かべた。

「・・・・・・・・嘘つけ・・・・・・」

鼻水をすすりながら、彼は崩れ落ちるように膝をついた。

「俺を突き放そうとしたろ・・・・・。どこにも行くなよ・・・！永遠に・・・手錠でもかけて、ベッドに繋いでてやろうかと思ったこともあんだぞ！？」

「・・・・・・・ずるいこと言ってごめん・・・・」

「・・・・・・他には？・・・・他に言うことは？」

「・・・・どこにも行きたくない・・・・」

ボロボロ涙を流して、真っ赤な目をした夕陽は、表情を歪ませて俺を睨んだ。

「薫・・・・・自分を疑うか信じるかって聞いたよな？」

「うん」

「・・・・・・・・不安定な自分でいるなら、俺だけを信じてろよ・・・・。俺は揺らがないよ。俺は薫を捨てたりしない！一人きりで残して家を出たりしない！働きに出ても必ず帰ってくるよ・・・。薫がバイトに行くなら俺はずっと帰りを待ってる・・・。薫を・・・・・世界一大事にしてるのは俺だ。他の誰でもない！」

やっと動いた足が震えているのを感じながら、靴を脱いで夕陽の前に座った。

床に手をついて俯く彼は、握りしめた拳を震わせながら言った。

「・・・・・・薫・・・・佐伯先輩を・・・こないだ構内で見かけたろ？」

「うん」

「・・・・何人かの友達の輪の中で、笑ってたろ・・・何でもなく・・・日常的な風景みたいに。」

涙を拭って夕陽をそっと抱きしめる。

「俺は・・・・・あんな風に笑えない・・・・・薫から拒絶されてフラれたら・・・・俺は平気でなんていられない・・・・。俺は違うよ・・・・・薫も違うだろ？」

それを皮切りに夕陽は何も言わなくなった。

抱きしめ返してキスをして、パッと切り替えるようにいつもの笑みを見せた。

それでまた強く抱きしめて、人格が入れ替わって無邪気に他愛ない話をする俺に、何でもなく相槌を打った。

『俺は違う』

夕陽が言った言葉が、頭の中にこびりついた。

「ごめんなさい」をもう彼に言いたくなかった。

「夕陽・・・・」

「ん～？」

二人してキッチンに立って、いつも通り夕飯の準備をする彼の隣で、涙が出そうになるのを堪えながら言った。

「ありがとう・・・・」

「ふ・・・なにが？」

「泣かせてごめ・・・・じゃない・・・あの・・・・」

「薫・・・泣いたのは俺が感情的になったからで、薫の言動は関係ないんだよ。」

「でも俺・・・・」

「・・・・佐伯先輩とデートした時の内容を話されてもさ、別に今となっちゃ・・・俺の方が薫と親密な関係にあるわけだから、ふぅん・・・ま、俺は薫と心も体も繋がってる仲だけどな～って思ってるよ。・・・・・・問題なのはさ・・・俺の中身なわけ・・・」

「中身・・・？」

もうすっかり春が通り過ぎて、室内は少し西日で暖かすぎるくらいになっていた。

「夏が近づくとさぁ・・・・・どうしようもなく俺も不安定になってきちゃうなぁ・・・。薫の別人格の挑発に乗っちゃうほど・・・・。ふふ・・・俺・・・お盆嫌いなの。」

おどけて言う彼は、また心地のいい音をまな板に落とす。

「薫と早く結婚してぇ・・・。」

「・・・俺はもうほとんどしてるつもりでいたよ？」

「そうだったぁ♡愛してるよ♡」

お揃いの指輪をつけた手元をそのままに、そっと俺の頭にキスを落とす夕陽が、それから月日を重ねるごとに、どんどん憔悴していった。