『美少女と距離を置く方法』旧エピソード置き場

X11 美少女と夜歩く

　ある日の夜。

『コンビニに行こうかと』

　メッセージのやり取りの途中で、理華がそう言った。

　夏とはいえ、もう外は真っ暗だ。

　この時間から出かけるというのは、理華にしては珍しい。

『俺も行くよ』

　心配になってしまって、俺はそんな文面を送っていた。

　夜中というわけでもないんだから、べつに平気だろ、過保護だな。

　そうも思ったけれど、最近はなにかと物騒だ。

　それに、丁度アイスでも食べたかったところだし。

　……あとは、まあ、ちょっとだけ、理華に会いたかったのもあるけれど。

「おう」

「こんばんは」

　マンションの前で理華と落ち合って、そのまま並んでコンビニへ歩く。

　コンビニはスーパーより近くにあるが、物価や買うものの関係上、理華はあまり使っているイメージがない。

　俺はわりと頻繁に通っているものの、理華が夕飯を作ってくれるようになってからは、少し回数も減ったかもしれない。

「何買うんだ？」

「アイスが欲しくなってしまって。今夜は暑いですから」

「……ふぅん」

　相変わらず、考えてることが同じだ。

　今となっては、もはや驚きもしない。

　むしろ、ちょっと安心するくらいだ。

　どちらからともなく、手を繋いだ。

　ちらりと視線を合わせると、理華は俺の方を見上げて、なにやら口を尖らせていた。

　たぶん、照れ隠しだと思う。

　理華は嬉しい時でも、たまにこういう顔をするのだ。

　それに本当に嫌なら、握り返してきたりはしないだろう。

　暑いと言いつつ、理華の手はひんやりしていて、気持ちよかった。

「……実は」

「ん？」

「……少しだけ廉さんに会いたくて、出かけることにしたんです。付いてきてくれるんじゃないかと思って……。アイスは、ただのついでです」

「……そうか」

「……」

　……かわいすぎる。

　感想がこれしか思いつかないくらいには、俺は幸せで頭を支配されていた。

　圧倒的なかわいさの前では、俺如きの存在はちっぽけで無力なのだ。

　おまけに、理華はいじらしく、握った俺の手をくいくいと引っ張ってくる。

　こんな小さなことが、愛しくて仕方ない。

　きっと理華には、俺を腑抜けにするために有効なものが、無限に搭載されているのだと思う。

　潔く白旗を揚げよう。南無。

　そんなバカなことを考えているうちに、コンビニに着いた。

　店に入る時には手を放して、少し理華との距離を空ける。

　さすがに、まだそこまでの理性は失っていないのだ。

「……あっ」

　急に、理華が小さい声で叫んだ。

　慌てたようにキョロキョロしたあと、そそくさと飲み物の棚の前に、隠れるように移動する。

「どうした？」

　追いついて、念のため小声で聞いてみた。

　理華が目配せをする先では、ひとりの学生風の店員が品出しをしている。

「……同じクラスの女の子です。ここでバイトしていたとは」

「……なるほど」

　俺たちは小さく頷き合ってから、他人を装って別々にアイスを選んだ。

　そのままレジに並び、会計を待つ。

　理華との関係がバレたって、べつに構わない。

　ただ、こんな時間に二人で買い物に来ていることが知られるのは……なんというか、恥ずかしすぎる気がした。

　幸い、レジを回していたのは別のスタッフだ。

　これなら、何事もなく……

「お会計お願いしまーす」

　と、思っていたのに、不意にレジの店員が会計の応援を呼んだ。

　品出しをしていたやつが、律儀にレジに駆けてくる。

　くそっ……気が利く店員だな、どっちも……。

　前にいた理華の肩に、力が入るのがわかった。

　もちろん、俺も自然と表情が硬くなる。

「次でお待ちの方、どうぞー」

　もともと会計をしていた中年女性に呼ばれて、理華が重い足取りでレジに向かう。

　当然、次は俺が、理華のクラスの女子に呼ばれる番だ。

「どうぞー」

「……」

　会計を待つ間、そいつは俺の方を一切見なかった。

　たぶん、俺のことを知らないんだろう。

　まあ、俺だってこの女子に見覚えはないのだから、無理もない。

　そのまま何事もなく会計を終え、そそくさと店を出る。

　外から店内を確認しながら、俺たちは小走りでコンビニから離れた。

「……ふぅ」

「……なんだか、スパイ映画みたいでしたね」

「気分はまさにそれだったな」

　映画にしてはショボすぎる気がするが、やってることは近いだろう。

　それから俺たちは、せっかくだからということで、公園に立ち寄ってベンチでアイスを食べた。

　理華はストロベリーバニラのカップアイス、俺はレモンのカップかき氷だ。

　幸い、公園には俺たちの他に、誰もいなかった。

「……気にし過ぎてもよくないとは思いますが、バレるにしても、予期しないバレ方は避けたいですね。今日のような」

「まあ、そうだな……。シチュエーションがよくない」

「……でも」

「ん？」

　理華はこちらを向いてから、クスッと肩を震わせて笑った。

「なんだかドキドキして、ちょっとだけ楽しかったです」

「……肝の据わったやつだ」

　まあたしかに、気持ちはわからなくもないけれど。

「廉さん」

「ん」

「……はい」

「……」

　なんだ。

　なんでアイスが載ったスプーンを、こっちに向けるんだ……。

「……あーん」

「……お前、変なテンションになってるだろ」

「ほら、溶けてしまいますよ。早く、廉さん」

「……」

　俺は観念して、出来るだけ素早い動きでピンク色のアイスを食べた。

　うまい。いや、そんなことより、恥ずかしい。

　これが噂に聞く、『あーん』か。

　まさか、理華にされることになるとは……。

「ふふっ。赤くなってる廉さん、かわいいです」

「……お返しだ」

　俺は自分のかき氷をすくって、理華の方に向けた。

　理華は驚いたように目を丸くしてから、すぐに顔を真っ赤に染める。

「ほら、あーん」

「……うぅ。思っていたより、恥ずかしいですね……」

「ダメだぞ、自分だけやらないなんて」

「……はい」

　理華は目をつぶって、小さな口でパクッとスプーンをくわえた。

　その動きと顔がどうしようもなくかわいくて、俺は理華に気づかれないように、熱くなった顔にかき氷のカップを当てた。

　なんの意味があるのか疑問だったけれど、もしかすると俺にも、『あーん』の良さがわかったのかもしれなかった。

「……なんというか、やっぱり私たちも、普通のカップルですね」

「……だな」

　……まあ、たまにはいいんじゃないだろうか。

　うん、たまには。