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あなたの街のタウンページ

　賢司が帰宅しているなんてめずらしい。

　きっと、パーティー会場から職場に戻るんだと思っていたのに。風呂場にいた周は２人が帰ってきていることに気付かずにいた。

「風呂、沸いてるよ」

　ありがとう、と力なく笑って姉は台所に向かう。

　その背中には何とも言えない哀愁が漂っている。

「……姉さん、何かあった？」

　賢司が風呂に向かったのを確認した後、周は声をかけた。

「え……？」

「顔色悪いけど、大丈夫か？」

　姉はややあって、泣き出しそうな顔で事の次第を話してくれた。

「……かんざし……？」

「周君、どこかで見なかった？」

　全然気付かなかった。

　周がそう答えると、美咲はそう……と、力ない返事をした。

　なんとなくだけれど。あいつからもらったとか、そういう大切なものなんじゃないだろうか。

　だとしたら兄が家にいる今、その話題は避けた方が良い。

「あのさ、姉さん。大事な話があるんだ……」

　周は和泉の知り合いだという会計士に、一度旅館の経営状態を見てもらうことを検討していることを、美咲に話した。

　しかし、姉の表情はあまり晴れなかった。

　※※※※※※※※※※※※

　待ち合わせは宮島口のフェリー乗り場前。

　その日、本来は休日らしいが、休み返上でわざわざ尾道から宮島まで、タウンページと呼ばれた会計士、有村優作はやってきてくれた。

　まだ随分若い。

　大丈夫かな？　と周が不安に思ったのは、その不機嫌極まりない表情のせいもある。

　眉間に深く刻まれた皺、唇はへの字に結ばれていて、やっぱり無理を言ったせいかな……と申し訳ない気持ちになる。

「来てくれてありがとう、優君」

　かくいう和泉も今日は時間を取って周達と一緒に来てくれた。

　これから仕事なのだろうか、スーツにネクタイ姿である。

「紹介するね、彼が依頼人の藤江周君で、こちらがお姉さんの美咲さん。今回は彼のお姉さんの実家が経営する旅館を見てもらいたいんだ」

「初めまして、藤江周と言います。今回は無理を言ってすみません」

　周はぺこりと頭を下げたが、ああ、と無愛想な返事があっただけ。

「……で、場所はどこだ？」

「宮島だって言ったじゃない」

　何か怒ってるのかな？

　周はちらりと和泉を見つめた。

「気にしなくていいよ、あの表情はデフォルトだから。子供の頃から、歯を見せて笑ったことがない」　

　和泉は言った。

　子供の頃から知っているからなのか、弱味を握っているのは。

「それと寝不足かな？　機嫌が悪いのは。彼のところ、赤ちゃんが産まれたばかりで、夜泣きするんだよ。それで夜中に何度も起こされてね」

　なんだかますます申し訳なくなった。

「でもね、困ってる人を助けたいっていう気持ちは本物だよ。ま、ご機嫌をとる方法も熟知してるから任せておいて」

　和泉は笑う。

　それにしても悪い笑顔だなぁ……。

　ところで、姉は朝からひどく元気がなかった。

「姉さん、大丈夫？」

「え？　あ、ごめんなさいね、ぼんやりしていて……」

　美咲は無理をして微笑む。

「調子悪いなら家に帰った方が……」

「ううん、私の一大事だもの」

　あ、フェリーが来たわよ、と美咲は周の腕を取って歩き出す。

　痛々しいほどに元気なフリをしているのがわかる。