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もみじ饅頭の餡

イラストの下の台詞は、本文とほとんど関係がありません。

　久しぶりに和泉が帰宅していた。

　先日買った宮島の土産を持って隣室のインターフォンを押すと、和泉の声で応答があり、周は嬉しくなった。最近、あの元奥さんは姿を見せない。

「これ、めずらしくもなんともないけど、宮島のお土産」

「ありがとう。お茶淹れるから上がってよ」

　周は靴を脱いだ。

　男の二人暮らしにしては綺麗な部屋だ。もっとも散らかすほど家にいないのかもしれない。

　リビングに入るとテレビがついていた。

「高岡さんは？」

「今日は上の人達と飲み会だよ。周君こそ、一人？」

「うん。姉さんはなんとか先生を励ます会とかいう、くだらないパーティーに行ってるから……」

　和泉は一瞬妙な顔をして、それから額に汗をかきはじめた。

「……なんか変なこと言った？」

「もしかしなくても、お兄さん一緒だよね？」

「うん……」

　右手で目元を覆い、彼は天井を仰いだ。何かいけなかったのだろうか？

　ふと周は、和泉の右頬が赤く腫れているのに周は気付いた。

「ねぇ……ほっぺた、どうしたの？」

「ああ、これ？……」

「もしかして、前の奥さんにビンタされた？　実は俺もやられたんだけど、翌朝まで響いて大変だった」

　軽い気持ちで周は言ったのだが、和泉はいつになく真剣な顔で、

「彼女が、君を殴ったのか？」

「あ、えっと……」余計なことを言ってしまった。

　周は話題を替えようといろいろ考えたが思いつかない。

「あ、ほらお湯沸いてる！」

　人の家の台所だが、遠慮なく立ち入ってガスを消す。

　背中からそっと肩に触れる和泉の手があり、周は振り返った。

「ごめんね……」

　大きな手がそっと周の頬に触れる。自分だって腫れた赤い頬をしているくせに。

「……それで、何があってどうしてそうなったの？」

　スルーという訳にはいかなかったようだ。

　仕方なく周は、彼の元妻とのやり取りを説明した。

　黙って聞いていた和泉の表情が段々険しくなる。

「あ、別に俺は、被害届を出そうとか、まったくそういうつもりはないから！　和泉さんを見た、って連絡するつもりなんて微塵もなかったし」

「二度とこんなことがないように手を打っておくよ」

　和泉は言った。

　ど、どうするつもりだろう？　周は底知れない恐怖を感じた。

　会話が途切れて、少し沈黙が降りた。

　周は向かいに座ってお茶を飲む和泉の顔をちらりと見つめた。

　和泉：「ねぇ……今度のもみじ饅頭の餡はわさびとからしのダブルクリームで決まりだよね」　

　周：「それ、罰ゲームって言うかロシアンルーレットだから」

　何が原因で別れたのか知らないが、確かに和泉は黙っていれば、文句なしの綺麗な顔をしている。

　未練が残るのは無理もない。

　ふと目が合って、周は慌てて逸らした。テレビ画面に目を移す。

　すると、宮島で御柳亭と同じほど老舗旅館の白鴎館がＣＭを流していた。

「ねぇ、和泉さん。誰か経営コンサルタントとか、会計士とかの知り合いっていない？」

　和泉は不思議そうな顔で問い返す。

「どうして？」

「姉さんの実家……経営が行き詰まって、閉館するっていうんだ。姉さんはもうあきらめモードだけど、俺はまだなんとかなるんじゃないかって思ってるんだ。最後の最後まで頑張ってみて、それでもだめなら……だってその方がカッコいいじゃん」

　周は笑ってそう言った。

　すると和泉は微笑んだ。

　いつもの何か企んでいるような笑顔ではなくて、優しい笑顔だった。

「周君は真の男前だね。確かにカッコいいよ」

　素直に嬉しくて頬が熱くなる。

「そういうことなら、うってつけの知り合いがいるよ」

「ほんと？！　あ、でも……相談料ってどれぐらいかかるのかな？」

　ネットでいろいろ調べてみたが、とてもではないが周のお小遣いぐらいでは足りない。

「格安にしてもらうよう頼んでおくよ。だからといって、プライドの高い男だから決して手抜きはしないと思うよ。早い方がいいよね。ちょっと待ってて」

　そう言って和泉は携帯電話を操作し始めた。