ナンパ野郎
「あの、すみません」
先ほどの外人の連れである、邦人男性が店に戻ってきて、周に声をかけてきた。
「僕、広島経大の学生なんですけど……今、県内の観光事業の活性化っていうテーマでアンケートをお願いしていて……協力していただけませんか？」
ボールペンとボードに貼りつけられた用紙を渡され、周はなんとなく気圧されて受け取った。
実は地元民なんだけど……なんて、今さら言えない。
適当なことを記入して、アンケート用紙を返した。
予定では買い物の後、帰途に着くとなっている。
待ち合わせのフェリー乗り場で周達が男の子達を待っていると、また、
「アキヒコ～！！」
アレックスが美咲を追いかけてやってきた。
周は姉の前に立ちはだかり、近付けないようにしたが効果はなかった。
彼は謎の言語でまくしたて、それから美咲の手を両手で握り、彼女の頬に唇を近付けようとした。
「気安く触るな、外人！！」
周はアレックスの肩を掴んで引っ張った。
が、いかんせん体格の差がありすぎる。少しも効果がなかった。
嫌がる姉が悲鳴を上げる。
しかし相手はかまわず、なおも執拗に抱きついてくる。
「離せ！！」
周がアレックスの襟首をつかんで引っ張ると、彼はうるさそうに振り返り、先ほど『シンイチ』にしたのと同じように肩を突き飛ばしてきた。
その衝撃が思ったよりも強く、周はバランスを崩して尻もちをついてしまう。
「警察、おまわりさん呼んで！！」
周が二人の少女に叫ぶと、二人とも手をつないで走りだした。
傍を通りかかった人達はみな、ただ様子を見ているだけだった。
アレックスは美咲を解放して彼女に背を向け、周の方を向いた。
そしてニヤリと唇の端に笑みを浮かべる。何か一言二言呟くと、周の胸ぐらを掴んで持ち上げた。
戦後間もない日本の原風景のようだ。
足が宙に浮いている。息が苦しい。
どうしてこんなことに……！！
ピピーっ、と警笛が鳴り響く。警備員が駆けつけて来てくれたようだ。
しばらくして所轄から地域課の警官二人が到着した。
まだ若い警官と、中年の警官は顔を見合わせて困っていた。
若い方は英語なら少しわかるが、中年の方は日本語以外さっぱりだと言っている。
「とりあえず本部に連絡して、英語のわかる人呼ぶしかないんかね？」
狭い派出所のパイプ椅子に座り、周と美咲は事情聴取に応じていた。
アレックスはと言えば懲りずに、ひたすら美咲に熱い視線を送っている。
幼い子供達と友人達にはフェリー乗り場で待ってもらっている。
「この外人さんの連れの人が、どこかにいないんですか？ さっきは一緒だったけど」
周が言うと中年の警官は、
「何て人？」
「確か、シンイチとか……広島経済大学の学生って言ってましたけど」
それだけじゃねぇ、と警官は苦笑する。
「ま、もう少ししたら英語のわかる人が到着するけぇ。それで、あんたからまず事情を聞こうかね……」
そこで周は詳しい経緯を話した。
「要するに痴漢ちゅうことか。でもなぁ……外人さんにとっちゃ、普通の挨拶なんじゃけどね」
「ここは日本です！」
「そりゃそうなんじゃが……」
「挨拶でも何でも、相手が嫌がることをするのは何人でも許されないでしょう？」
アレックスが何か言ったのが聞こえた。
意味はわからなかったが、侮蔑だということだけは感じ取れた。
周は思い切り相手を睨みつけた。
「ところで『アキヒコ』って誰？ さっきからずっと、この外人さんが言ってるんだけど」
若い警官が尋ねる。
ぎくり。
「あ、あの、それは……」
やがて私服警官が到着した。
彼はおそらく英語でアレックスに話しかけ、少しの遣り取りをした後、
「……申し訳なかった、と言っています」
ほんとかよ？ と、思ったが黙っておく。
「あまりにも美しい女性だったので、是非お近づきになりたかったのだ、と。自分は広島市内に住んでいるので、いつでも連絡を……とのことです」
周は美咲の手を取って立ち上がる。
「通訳してもらえます？ 二度とうちの姉に近づくなって。今日のことは忘れてやるから」
行こうぜ、と彼は急ぎ足でフェリー乗り場に向かった。
