少年会議
「ふわっくしょん！！」
「……風邪か？」
周は友人から差し出されたティッシュを受け取り、鼻をかんだ。
円城寺と智哉の三人で一緒に昼の休憩時間、教室で昼食をとっていたら、急になぜかくしゃみが出た。
「誰か、俺の噂してんじゃねぇか？」
「和泉さんだったりしてね。周君、今頃お昼ご飯食べてるのかな～、とか」
智哉が笑いながら言う。
「ありうるな、それは」
円城寺も同意する。かもな、と周も思った。
「ところで周、一つ聞きたいんだが」
分厚い眼鏡の向こうから、切れ長の目がこちらを真っ直ぐに見つめてくる。
周は思わず箸を銜えた状態で動きを止めた。
「あの、和泉さんと言う刑事とはどういう関係なのだ？」
「ど、どうって……単純に隣に住んでいる、変な中年……」
周の中で妙な焦りが生まれた。
気まずさをごまかすため、慌てて緑茶のペットボトルに口をつける。
単なる隣人？ あるいは、友達の一人と言っていいのだろうか？
「本当にそれだけか？」
「……なんだよ、それ。刑事みたいな訊き方しやがって」
すると円城寺はすまない、と眼鏡のつるを持ち直した。
「どうも君の口から出る名前で一番多いのが、その『和泉さん』だから、何か特別な関係なのかと思っていた」
特別な関係？！
周は思わずお茶を吹き出しそうになるのを、辛うじて堪えた。
「あ、やっぱり信行もそう思う？ 僕もそう思ってたんだ」
智哉が追い打ちをかける。
ごっくん。どうにか口の中のものを飲み込む。
「特別ってなんだよ？ 俺は別に、あの人のことどうこう思ったことなんてねぇよ。変な人だし、基本的に何を考えてるかわからないし……」
急に兄のことを思い出した。
あの二人はよく似ている。
醸し出す雰囲気、そして優しいところ。
でも兄の賢司は優しいフリをしているだけだった。
またしても暗い気分になりかけて、周は軽く首を横に振った。
「僕の見たところ、あの人はかなり屈折した性格の持ち主だな」と、円城寺。
何を今さら……。
「無理もなかろう。刑事と言うのは職業柄、常に人の悪意、マイナス感情に晒されているものだからな。精神的な疲労を覚えることだろう。だからきっと、周のように真っ直ぐな性格の人間といると癒されるのだろうな……」
「うん、僕もそう思う。和泉さんは周から元気をもらいたいんだよ、きっと」
「……」
「しかしまぁ、いずれにしろ奇怪な人であることに変わりはない」
午後の授業が始まる５分前を告げる、予鈴が鳴った。
