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二人でお出かけ

　何を企んでいるのだろう？　

　車ではなく、路面電車に乗ろうと賢司が言い、美咲はそれに従う。

　家を出て二人とも無言で歩きながら、美咲は幼い頃のことを思い出していた。

　あれは周が生まれる前だから、約２０年前になるだろうか。

　父親を事件で亡くし、他に頼るあてもなかった母親は夫の実家である旅館に戻り、そこで住み込みの仲居という立場で働き始めた。

　まわりは全員敵だった。

　その上、母の咲子は、藤江悠司（ふじえゆうじ）という妻子ある男性と不倫関係になった。

　彼が旅館の客としてやってきて、部屋係を担当したのが母だった。

　それからどんな経緯があって２人が恋に落ちたのかは知らない。

　けれど、その話はやがて職場中に広まるようになった。当然、母のことを良く言う人はおらず、美咲はいつも孤独だった。

　そんなある日、母が美咲を遊園地に連れて行ってくれると言った。

　それは実質的には自分と恋人のデートに娘を連れて行くということだったが、驚いたことに相手も自分の息子を連れて来ていた。

　それが藤江賢司との初めての出会いだった。

　綺麗な顔をしているのに、暗い眼をした少年だった。

　まるで生きているのが苦痛だとでもいうような。

　かくいう自分も、彼の目には同じように映っていたのかもしれないが。

「賢司、美咲ちゃんをエスコートしてあげるんだぞ？」

　賢司の父親、悠司に美咲も何度か会ったことがあるが、似ていない親子だと思った。

　父親の言葉に頷いて彼は手を差し出してくれた。

　美咲は少し躊躇したのち、その手に手を重ねた。冷たい手だった。

　互いの親はその様子を見て満足すると、二人の世界に入り込んでしまった。

　やがて親達の姿が見えなくなると彼は手を離した。

　僕はここにいるから迷子にならないでね、とだけ言って彼はベンチに腰かけた。

「何にも乗らないの？　遊園地に来たのに」

　その日は平日だったせいか、どのアトラクションも空いていた。

「……くだらない」彼はそう答えた。

「だったら私もここにいる」

　一人で乗ったところで楽しくなんかない。

　本当は母と二人で廻りたかった。

　美咲は賢司の隣に腰かけた。

「君も親を、生まれてくる家を選べなかったんだね」

　当時の美咲にはあまり理解できなかったが、なんとなく賢司の言い方にトゲを感じた。

　今にして思えば、およそ子供の言う台詞ではない気がするが。

「あの二人、結婚するらしいよ」

「え？」

「僕の母親と別れて、君のお母さんと結婚するって父は言ってる。無理だと思うけど」

「……おじさんが、私のお父さんになってくれるの？」

　それまでも時々、藤江悠司は母を訪ねて従業員寮にやって来ていた。

　そしていつも美咲の為に、お菓子や洋服や文房具など、欲しいものをたくさん持ってきてくれた。

　でも、おじさんより他にお父さんになって欲しい人がいる。

　母にそのことを口にしたことはないけれど。

「二人とも、何にも乗らなくていいの？」

　しばらくして母と悠司が、ベンチに座り込んで黙っている子供達の様子を見に来た。

「お母さんと一緒がいい！」美咲は思わず咲子に抱きついた。

「そうか、ごめんね美咲ちゃん。おじさんがお母さんを独り占めしちゃダメだよね。咲子、僕達はここで待ってるから、美咲ちゃんと一緒に何か乗っておいで」

　おじさんは本当に優しい人だ。

　周はやはり、父親に似たのだろう。

「……どこに何を買いに行くのか、少しも聞かないんだね」

　不意に賢司の声が耳に届いて、美咲ははっと我に帰った。

　別に興味ないもの。口には出さないが、胸の内で呟く。

「こんなふうに二人で歩くの、２０年ぶりぐらいかな？」

　もしや彼も、自分と同じ思い出を辿っていたのだろうか？

「ねぇ、美咲。あの頃から僕は君のことが好きだったって言ったら、信じてくれる？」