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身体は大人、心は子供！！

「……やっぱり、私のことを疑うの？」

　碧い目が真っ直ぐにこちらを見つめてくる。

「え？　な、なぜです……？」

「なんとなく、そんなふうに感じたから」

　聡介は思わずドギマギしてしまい、彼女から目を逸らした。

　だが、少しして思い直し、真っ直ぐに彼女の目を見つめ返した。

「我々は関係するすべての人間を疑います。それが仕事だからです。どうか、お気を悪くなさらないでください。でも……」

「でも？」

「直感ですが、俺はあなたを疑ったりしません」

　何を言ってるんだ？　俺は！！

　口にしてから聡介は、思わず口を手で抑えた。

　彼女の言動が娘を思わせるからか？　

　いやいや、捜査に私情は禁物だ。

「と、と、とにかくですね！　あなたをそんな目に遭わせた相手には、必ず謝罪に来るよう手配します！！」

　ビアンカは少しの間ポカン、としていたが、

「……無駄だと思うわ。彼女、きっと警察の偉い人の娘なんでしょう？」

　溜め息交じりにそう言った。

「だって事情を聞きにきた刑事達は、私だけが一方的に悪くて、向こうが被害者。頭からそう決めつけて、私にうん、と言わせたかったんだもの。そういうの、やっぱり現実にもあるのね。小説やドラマの中だけの話だと思っていたわ」

　そうだろう。

　相手が悪かったとしか言えない。だが。

「……私はそういう小説を読んだことはありませんが、ラストはどうなるのですか？」

　聡介が訊ねると、彼女は微笑んで、

「ちゃんと刑事達が証拠を見つけるの。だから、ハッピーエンド」

　ハッピーエンドという言い方が相応しいかどうか微妙だな、と聡介は思った。

「現実は小説より奇なり、と言いますが……必ず、正義を施行させます」

「どうやって？」

「美咲さんからも詳しいことは聞いています。私は、彼女が嘘をつくような人間ではないことを知っています。そしてまた、あなたに怪我をさせた女性の人となりも。必ず、謝罪に伺うようにします。たとえ誰であろうと、人に怪我をさせて黙っているような真似は許されません」

「……無理しなくていいのよ」

　聡介は首を横に振る。

「信じる者だけに奇跡は訪れるのですよ。必ず、奇跡を起こしてみせます」

※※※※※※※※※※※※

　ビアンカが入院している安芸総合病院は、県警本部と大通りを挟んだすぐ向かいにある。

　聡介は病室を後にし、刑事部屋に戻った。

　和泉の姿が見えない。

　どこにいるのだろう？

　部屋中を探して、見つけることができた。

　彼は誰もいない刑事部屋の隅にいた。

　応接用の簡易ソファの上で、小さな子供がするように、膝を抱え込んで丸まっている。

「おい、廿日市南署に……捜査本部に戻るぞ」

　聡介は声をかけ、踵を返しかけたが、ふと足を止める。

　返事がない。

「俺が運転するから、鍵を貸せ」

　振り返って、和泉の上着のポケットに手を突っ込もうと手を伸ばした。

　すると。手首を強い力で掴まれ、引っ張られる。

　バランスを崩して、聡介もソファに腰かける形になる。

「彰彦……？」

「……あの人、いつもああなんですか？」

　和泉の声にはまったく張りがなく、泣き疲れた幼い子供のように、掠れた暗い声をしている。

「課長か？　ああ、大石課長に限らず、上の人間はだいたいみんなそうだ。俺も若い頃はいちいち腹を立てたり、落胆したりしたもんだが、今はもう慣れた」

　少し早まったか、と聡介は自分の判断を後悔した。

　和泉は黙っている。

「お前も慣れろとは言わないが、あまり深く考えるな。頭を切り替えろ。お前が今、考えるべきなのは、誰がなぜ、あのドイツ人男性を殺したか。それだけだ」

　やはり返事はない。

「わかったら、捜査に戻るぞ」

　息子の肩にぽんと触れて、聡介は立ち上がる。

「……忘れたい過去をわざわざ思い出させて、人の神経を逆撫でするのが上司の仕事なんですか？」

　いったい何を言われたのだろう？

　課長から何かよほど、傷つくようなことを言われたに違いない。

　あの上司は実に、人を不愉快にさせるという点では優れた才能を発揮する。

　まして相手は、この県警の中で問題警官が集められたとされる、あの捜査１課高岡班の刑事だ。

　普段はあんな適当な人間だが、和泉には何か、心に大きな深い傷がある。

　それはたぶん、聡介が彼と出会う前の話だ。

　聡介は思う。和泉がああしてやや意味不明な、ふざけた言動をするのは、心の奥底を誰にも見せたくないからだ。

　ただ、と微かな疑問を覚える。

　自分が課長の部屋に入った時、和泉は何かひどく怒っていた。

　苛立ちが頂点に達した、要するに今時の言葉で言うところの『キレた』状態であった。

　何があったのか……。

　彰彦、と聡介は息子の名前を呼んだ。

「俺が今まで、一度だってお前にそんなことをしたことがあるか？」

　なんて言ってみたが、聡介には彼に思い出させる『忘れたい過去』の詳細をまったく知らない。

　和泉もそのことはわかっているのだろう。

　しばらくして、

「……ありません……」

「お前もいずれは誰かの【上司】になるだろう。その時は、あの課長を反面教師にすればいい。そうだろう？」

　ややあって、はい、と小さな声で返事がある。

　いい歳をして手のかかる子供だ、こいつは。

　しかしなんとなく、聡介は笑みが零れてくるのを抑えることができなかった。