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序の口

格郎が城を後にしてから一週間程がたった。魔王の城のある秘境トハクゥルへは、真っ直ぐに馬を走らせても四ヶ月はかかるという。半年以内に魔王を倒さなければならない格郎にとって、時間に余裕は無かった。日が沈むまでは馬を走らせ、道中の町で馬を交換しながら先を急いだ。王都からはかなり離れ、人気のない森の中を走ることも多くなった。人気の無い場所を一人で走れば、邪な輩や人ならざるものと出会うのは道理であった。

「あぅおっあぁぁぁぁッ」

右腕を砕かれた男が悲鳴を挙げる。

「よくもっよくもっよくもっ…あぁぁぁぁ‼︎」

「…」

「ころっころっころっころじでっころじでっ」

血走らせた目を見開き、長髪の男は手斧を振り回した。

「…」

格郎は剣を抜かなかった。剣は消耗品である。なるべく使いたく無かった。だから男の手首を掴んで引き寄せ、顎に掌底打ちを食らわせた。

「うんっ」

男は後ろに仰け反って倒れた。格郎は男に歩み寄り、後ろに回って首をがっちりとホールドした。

「…」

腕に力を込めた。一瞬で終わらせるためだ。

ゴキン

格郎が人を殺したのはこれで五回目。魔物は二匹殺した。人の様な緑色の肌をした魔物だった。逃がせばまた人を襲うだろうし、人を襲わなければ生きていけないのだろう。こうした方が良いと思った。

後少しで日が落ちる。格郎は野宿のための支度を始めた。これからもっと殺すことになるだろう。そんなことを思った。